Mémoires, n° 5, I

5. Florimond-Claude de Mercy, petit-fils du célèbre général de la guerre de Trente ans, né en Lorraine eu 1666, offrit ses services à L'empereur Léopold en 1682, devint feld-maréchal des armées impériales, et fut tué à la bataille de Parme, le 29 juin 1734.

à Versailles M. Voisin... Je tachai de lui faire connaître que le bruit que l'on avait fait répandre à Paris était saii6 fondement et n'avait pas l'ombre de la moindre apparence... Toute ma rhétorique fut fort inutile. Il méprisa ce bruit, dit qu'il n'avait aucun fondement, qu'il n'en avait pas ouï parler et n'était pas venu au roi. Que le roi était bien informé que Votre Altesse Royale n'avait point de troupes et que ce bruit ne devait lui donner aucune inquiétude. Il me dit seulement que l'on était informé que Votre Altesse Royale avait envoyé plusieurs courriers... Je fus ensuite à l'audience de M. le marquis de Torcy. Je cru6 ne devoir pas traiter cette affaire sérieusement ; je lui demandai en souriant des nouvelles de la cassette de M. de Mercy... Il m'avoua qu'il ne s'y était rien trouvé qui regardât Votre Altesse Royale. Je lui représentai que l'auteur de ce bruit était bien ignorant de l'état de la Lorraine et bien mal intentionné contre Votre Altesse Royale. Il convint qu'il n'y avait aucun fondement, pas même de la vraisemblance1... »

Si Léopold fut assez prudent pour ne point adresser à Mercy des dépêches compromettantes, il ne s'ensuit pas qu'il n'ait pas songé à lui tendre la main au delà des Vosges, pendant que les émissaires de l'Empereur chercheraient à soulever la Franche-Comté. M. d'Audiffret fut en effet informé après coup que Léopold, dans l'été de 1709, donnait au bailli des Vosges l'ordre de tout préparer pour une grande chasse, et de commander aux paysans des montagnes de se pourvoir de' poudre et de plomb qu'on leur devait payer2. Le temps était singulièrement choisi, on le reconnaîtra, pour se livrer au plaisir de la chasse.

i. Dépêche du 18 septembre 1709. Archives de Vienne.

2. D'Audiffret à Louis XIV, 5 octobre 1709. Archives des affaires étrangères, LXXII, f» 126. — D'Audiffret dit tenir ce détail rétrospectif d'un de ses amis à qui l'avait confié le bailU des Vosges.

Noël prétend qu'après la défaite de Mercy Louis XIV, pour se venger de la conduite de Léopold, « donna l'ordre à 20,000 hommes d'entrer en Lorraine et d'y vivre à discrétion1 » ; le roi, montrant à la fin de son règne une modération qui contraste avec son orgueil des premières années, se contenta de permettre au maréchal d'Harcourt de faire poursuivre en Lorraine les partis ennemis2.

La défaite de Villars à Malplaquet (septembre 1709) compensa largement aux yeux des coalisés l'échec de Mercy. Aussi Léopold et ses conseillers envisageaient toujours l'avenir avec espoir. Protin disait à l'abbé des Chanoines réguliers de Lunéville, son intime ami, qu'il fallait prier Dieu pour la prospérité du souverain, « que ses affaires étaient dans une situation à devenir un des plus puissants princes de l'Europe, ou à être réduit dans un état pire qu'aucun de ses prédécesseurs3 ».

Mais ce n'était pas seulement les prières que le gouvernement attendait des ordres religieux : « La fidélité que je dois au roi, écrivait l'évêque de Toul, ne me permet pas de vous laisser ignorer que M. le duc de Lorraine demande aux grands ordres des religieux qui sont dans son État un secours prompt et abondant, aux Bénédictins de la Congrégation de Saint-Vanne, 60,000 livres ; aux Révérends de l'Ordre de Cîteaux, 40,000; aux Chanoines réguliers de la Congrégation de Mattaincourt, 25,000. Voilà tout ce qui est venu jusqu'à présent à ma connaissance...; il ne paye point les dettes de l'État ni ses officiers, quoiqu'il lève les impositions affectées à ces sortes de paiements. Vous avez des lumières supérieures et vous con-

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