Lettre du 24 mars 1712. Ibid

LES TRAITÉS d'.UTRECHT ET DE RA8TADT. 231

le roi écrivait avec un h^,1(1 sens : « Quoique ce soit un médiocre avantage, aussi peu proportionné à ses prétentions qu'aux promesses dont la cour de Vienne l'avait toujours entretenu, je doute cependant que les Hollandais consentent à le voir occuper ce po6te; la même raison qu'ils ont de craindre qu'un prince de la maison de Lorraine ne soit élu à quelque évêché voisin des pays de leur domination leur ferait appréhender que le gouvernement des Pays-Bas catholiques ne fût confié au duc de Lorraine1. »

Léopold ne tarda pas à avoir conscience de la gravité de la situation; dans le courant de l'été de 1712, les dépêches de ses ministres Lui apprenaient les plus mauvaises nouvelles, tantôt que la paix entre la France el l'Angleterre était imminente, tantôt que les États- Généraux n'appuyaient pas les réclamations de la Lorraine, tantôt enfin que le zèle du comte de Sinzendorf et des autres plénipotentiaires de l'empereur se refroidissait de jour en jour.

Aussi la consternation régna bientôt dans la petite cour de Lunéville. Les courtisans étaient mornes et silencieux; Léopold montait achevai, eeul, pour « promener son chagrin », ou, subitement irrité, s'en prenait à tous ceux qui pouvaient le traverser dans ses prétentions, disant qu'il avait affaire « à des fourbes et à des ingrats qui i avaiein trompé jusqu'au dernier moment ». Le pharaon ne battait plus que d'une aile; le trésor ducal était presque ta vide : les billets au porteur2, signés de la main de Léopold, absorbaient dans une seule semaine 100,000 livres « ramassées avec beaucoup de peine». Il était dû plusieurs quartiers aux gens de la cour. Des banquiers complaisants

1. Louis XIV à M. d'Audifl'ret, 23 mars 1713. Archives des affaires étrangères, LXXXV, f° 139.

2. Obligations souscrites par Léopold et négociées par les banquiers de la cour. On verra plus loin, que le duc de Lorraine eut fréquemment recours à cet expédient pour satisfaire ses besoins d'argent.

fournissaient bien de temps en temps quelques mille louis, mais l'argent qui n'allait pas à Mnle de Craon1, était envoyé aux agents lorrains à l'étranger. Bourcier, à son départ de Nancy, avait emporté 1,200 louis et une lettre de change de 30,000 florins. D'après Mahuet, les seuls plénipotentiaires de Léopold à Utrecht coûtaient 500 écus par jour. Lorsque le prince François alla à Vienne, au mois d'août 1712, afin de tenter un suprême effort auprès de l'Empereur, il reçut 3,000 louis en espèces pour sa dépens?, et des pierreries — représentant une valeur de 100,000 livres — pour distribuer comme il le jugerait convenable. C'est ainsi, selon le mot de M. d'Audiffret, que le duc de Lorraine « jetait sa poudre aux moineaux 5 » .

Pendant que les négociations continuaient entre la France et l'Angleterre, le prince Eugène ouvrait la campagne entre l'Escaut et la Sambre, et investissait le Quesnoy. Un détachement autrichien de quelques milliers de chevaux, commandé par le comte de Grovvenstein, traversa la Champagne, mettant tout à contribution, pillant et emmenant des otages ; il s'avança jusqu'aux portes de Sedan et de Verdun, passa ensuite la Meuse à Saint- Mihiel, la Moselle à Pont-à-Mousson (15 juin) et gagna la Sarre à Trarbach, sans rencontrer aucune troupe du roi3. Or ce parti ne commit pas le moindre désordre sur les terres du duc de Lorraine et paya partout les subsistances qui lui furent nécessaires ; on raconta