Lettre du 31 décembre 1717. Ibid

2. Cette affaire traîna en longueur. Le Parlement no passa pas de la menace à l'exécution ; l'eùl-il fait que le duc de Lorraine, à qui son entourage avait conseillé d'abord de répondre à la violence par la violence, se fût bien gardé d'emprisonner les huissiers du Parlement. Dans une lettre du 6 novembre 1722, Lefebvre entretenait Léopold de cette affaire, et lui montrait les dangers de provoquer une rupture avec la France. Bibliotlu que de Nancy, ms. n° 154, f° 133. — Nous ne savons pas sur quels documents s'appuie Noël pour dire que le Conseil de la couronne annula les arrêts du Parlement et contraignit les ecclésiastiques récalcitrants au paiement du décime. Mémoires, n° 5, I, 125.

pourtant sou ambition paraissait modeste : il ne demandait

pas le démembrement des diocèses dont L'autorité s'étendait sur la Lorraine, mais il désirait simplement l'érection

de la grande prévôté de Saint-Dié en siège épiscopal, et l'adjonction au diocèse ainsi créé du territoire des abbayes de Senones, Étiva1, Moyennioutier et Domèvre, exempt, comme le district de Saint-Dié, de la juridiction de l'évêque de Toul1.

Le régent comprit que Léopold cherchait à s'affranchir pour l'avenir de l'immixtion des éveques français, et partant de la France, dans la direction spirituelle des duchés ; le 22 avril 1717, il faisait écrire, au nom du jeune roi, aux chanoines de Toul, les prévenant des démarches que le duc de Lorraine faisait à Rome pour obtenir l'érection d'un évéché et les engageant à s'y opposer et à se conformer à ce que l'intendant de Metz, Harlay de Cély, leur ferait savoir de ses intentions2. Le maréchal d'Huxelles, président du Conseil des affaires étrangères, traçait en même temps à M. d'Audiffret la ligne de conduite qu'il devait suivre : « Quoique l'affaire de l'érection d'un évêché à Saint-Dié ne soit pas aussi avancée qu'on l'a publié à la cour où vous êtes, elle ne mérite pas moins d'attention, et le roi a donné ses ordres à M. l'évêque de Toul, à son chapitre et à M. de Cély, de prendre les mesures nécessaires pour s'opposer à cette nouveauté ; s'ils ont recours à vous pour avoir quelques éclaircissements, il sera bon que vous les aidiez en ce qui pourra dépendre de vos soins. Mais il n'est pas encore temps que vous parliez sur ce sujet à M. le duc de Lorraine ni à ses ministres, et Sa Majes'.é vous donnera ses instructions et ses ordres pour le faire lorsqu'elle le jugera à propos. Si cependant ce

1. Cf. P. de Lallemand de Mont, Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, 1886, p. 370; Thiéry, II, 198.

2. Journal de la Société d'archéologie lorraine, 1864, p. 145.

294 ÉTUDES SUR LE REdNE DE LÉOPOLD.

prince vous en parlait de lui-même, vous pouvez vous charger de rendre compte de ce qu'il vous dirait, et lui faire remarquer en môme temps, comme de vous-même, qu'il ne doit pas douter que le roi ne s'oppose fortement à une prétention aussi préjudiciable aux droits de sa couronne1. »

Léopold se gardait bien d'entretenir de cette affaire M. d'Audiffret; il craignait de se voir contrarié par la France dans les démarches qu'il faisait activement à Rome : «Je sais certainement, mandait M. d'Audiffret, que les présents à la maison Albany ne sont pas épargnés et que les cardinaux attachés à la maison d'Autriche et particulièrement le cardinal Impériale y employent tout leur crédit2. »

Le pape semblait assez bien disposé. M. de Firrao, nonce apostolique en Suisse, délégué pour étudier sur place la mesure demandée par Léopold, arriva à Saint-Dié au mois d'octobre 1717 et conclut à l'adoption du projet. Léopold, satisfait, voulut .marquer sa reconnaissance au cardinal et lui offrit une croix de topaze, d'une valeur de 2,000 livres, que le cardinal refusa, non « par délicatesse sur sa commission », mais parce qu'il trouva ce présent « trop médiocre3 ».

Nous verrons plus tard comment l'intervention de la France paralysa la bonne volonté du souverain pontife ; il suffit pour le moment de remarquer que, dès le courant de l'année 1717, le gouvernement du régent se préparait à empêcher la réussite d'un projet que Léopold avait fort à cœur.

i. Dépêche du 7 mai 1817. Archives des affaires étrangères, XCVII, f° 92.