Lettre du 6 février 1717. Ibid., XCIII, f

2. D'Audifl'ret au régent, 28 janvier 1717. Ibid., XCVIII, f° 42.

torisation d'envoyer à Goblentz, afin de les y refondre, les pièces de canon (une trentaine environ) qui lui avaient été rendues lors de l'évacuation de ses États par les Fiançais1 ?

Le duc de Lorraine était entré à ce point dans le6 intérêts de la maison d'Autriche qu'à la nouvelle de l'arrivée à Paris de Pierre le Grand, sachant que ce voyage inquiétait fort le cabinet viennois, il donna ordre à son représentant de veiller attentivement sur les démarches du tzar et des ministres qui l'accompagnaient2.

Il espérait être récompensé à bref délai de son ardeur à soutenir les projets autrichiens : « On m'a assuré, écrivait d'Audiffret le 17 février 1717, que M. le duc de Lorraine avait formé un projet d'établissement en Italie, que l'Empereur avait approuvé, mais que la guérie contre les Turcs en avait suspendu la décision. Je sais, de bonne part, que ce prince travaille à avoir des informations exactes du Milanais et des autres pays de la Lombardie par le résident qu'il a à Milan, et qu'il continue d'entretenir les intelligences qu'il a dans le Monlferrat3. » Six mois après, d'Audiffret était plus précis : « On m'a confié sur la foi du serment le plus sacré, mandait-il à son souverain, que l'Empereur a fait offrira M. le duc de Lorraine la qualité de vicaire général de l'empire en Italie et le gouvernement perpétuel du Milanais4. »

Mais la rivalité de l'Espagne et de l'Autriche en Italie venait d'entrer dans une nouvelle phase ; l'arrestation du grand inquisiteur d'Espagne dans le Milanais (mai 1717), par ordre du gouvernement impérial , avait exaspéré Philippe V et rendu une rupture imminente. A la fin

i. Ibid., XCIII, f° 400.