Lettre à la marquise d'Aulède, 5 avril I7i

BËGXE DE LÉOPOLD. '23

i)Ô4 ÉTUDES SLR LE RÈGNE DE LÉOPOLD.

l'éventualité. Nous avons sous les yeux la réponse de M. Lefebvre à cette importante question: « S'il conviendrait à Son Altesso Royale, à sa maison et aux États de de Lorraine d'accorder Madame, la princesse aînée, pour ('pouse au roi de France Louis XV1. »

Le confident de Léopold, dans sa consultation datée du 19 juin 1724, expose le pour et le contre. Il montre que la France ayant toujours soutenu que la loi salique n'était pas applicable à la Lorraine, une des conséquences éloignées du maringe serait peut-être la réunion des duchés au royaume voisin et la fin de l'indépendance nationale ; à son avis, il n'y avait aucun moyen de prévenir ce danger : «Les renonciations qu'on pourrait demandera la princesse et au roi servent de peu, disait-il avec raison, après ce que nous avons vu pour les renonciations des infantes mariées en France, quand il s'est agi de la succession d'Espagne. » D'autre part, ajoutait Lefebvre, « par ce mariage Son Altesse Royale se rend amie l'une des plus formidables puissances de l'Europe qui lui est contraire en toutes occasions. Et comme Son Altesse Royale se trouve déjà l'avantage de donner un époux à l'héritifcra présomptive de la maison d'Autriche, elle s'attirera la considération de toutes les autres puissances, ce qui lui procurera sans doute l'entrée dans la Quadruple-Alliance, ou même une neutralité perpétuelle qui serait le plus grand bonheur qui pût arriver pour la maison de Lorraine et ses États. » Enfin, — et telle était la conclusion de Lefebvre, — comme la France « tôt ou tard envabira la Lorraine, soit que notre princesse épouse le roi, ou qu'elle ne l'épouse pas, il vaut mieux choisir le parti le meilleur pour le présent, puisque l'avenir est également incertain dans les deux ca6 ».

i. Bibliothèque de Nancy, ms. n° 165, f° 856,

Le ! avril 172;"), dans une entrevue qu'il eut ave< M. d'Audiffret ! au couvent des Capucins de Saint- Nicolas,

Léopold déclara que tant qu'il n'avait été question que du mariage du roi avec la princesse de Galles, il n'avait pas songé à faire des démarches ; mais que depuis qu'on parlait des princesses de Danemark, de Prusse, de Hesse-Rhinfeld et même de la fille du roi Stanislas, il croirait manquer à ce qu'il devait à lui-même et à l'honneur de sa famille, s'il ne mettait sur les rangs sa fille aînée, Elisabeth- Thérèse -'.

Cette ouverture fut accueillie avec une froideur marquée. Les conseillers du duc de Bourhon ne s'opposaient pourtant pas tous au mariage du roi avec la lille aînée de Léopold. Le comte de La Marck avait même des vues, pour le premier ministre, sur Anne-Charlotte3, sœur cadette d'Elisabeth : comme les princesses étaient deux sœurs également séduisantes par la jeunesse et par les grâces, il pensait que M. le Duc pouvait en donner une au roi et lui-même épouser l'autre4.

Mais la favorite de M. le Duc, la marquise de Prie"', entendait, et pour cause, marier seulement le roi; elle voulait lui donner une épouse qui n'eût pas d'appui en France, et qui, devant tout au ministre, lui promît reconnaissance et docilité. Or l'union proposée par Léopold. n'était capable, à ses yeux, que d'augmenter le crédit de la maison d'Orléans.