D'Haussonvillc, IV, G

2. Née à Lunéville le 15 octobre 1 711 ; elle devint abbcsse de Remireniont en 17 34 et épousa trois ans après le roi de Sardaigne Cbarles-Emmanuel III. Elle mourut à Turin en 1741.

3. Née à Lunéville le 17 mai 1714; abbesse de Remiremont en 1738, elle mourut à Mous eu 1773.

4. Lémonley, Histoire de la Régence. Paris, 1832, t. II, p. 175.

5. « C'est elle à présent, à ce qui se dit dans les pays étraugers, qui gouverne la France ; je l'en plains de tout mon cœur, car elle la ruinera, et no fera que bien piller. Les créatures comme elle ne sont pas propre? à autre ebose. » Lettre de la duebesse do Lorraine à la marquise d'Aulède, 20 février 1725.

Aussi on ne chargea même pas M. d'Audiffret de répondre aux avances du duc de Lorraine, et lorsque ce dernier, piqué au vif, eut renouvelé sa demande (28 avril,), le duc de Bourbon fit adresser à son agent à Nancy la dépêche suivante : « Je ne me suis point trompé lorsque j'ai jugé qu'en proposant la princesse sa fille, M. le duc de Lorraine n'a eu d'autre objet que de se plaindre de la France, car il y a en ceci deux choses également vraies : l'une, qu'il n'a pu manquer de sentir que pour toute sorte de cas sa démarche était superflue, puisqu'il n'avait pas lieu de supposer ni que dans l'examen qui se ferait des princesses convenables pour le roi, l'aînée de celles de Lorraine échappât à l'attention de Sa Majesté , ni qu'elle pût appréhender de voir sa recherche rejetée, si elle avait voulu en honorer cette princesse; et l'autre, que quand par fatalité ou par de justes raisons des propositions de la nature de la sienne ne peuvent être admises, on les laisse tomber dans le silence plutôt que d'y répondre par un refus. Cependant, nous voyons bien qu'il faut que vous rompiez ce silence, quelques difficultés qu'il y ait à le faire d'une manière satisfaisante pour le prince à qui vous avez à parler. Vous lui direz que comme le roi reconnaît dans la proposition l'envie qu'il aurait eue de s'attacher de plus en plus à Sa Majesté, il doit de son côté reconnaître l'amitié qu'il a pour lui dans la peine qu'elle a eue à se résoudre à lui faire savoir qu'elle ne peut dans cette occasion répondre à ses désirs, mais que cela n'empêchera pas qu'elle ne se fasse un plaisir de lui donner à tous autres égards et en tout temps des marques de cette amitié. Si, sans courir risque de rendre le refus plus sensible, vous trouvez le moyen de placer des témoignages de la justice qu'on rend en France au mérite de la princesse proposée, faites-le, mais souvenez-vous que ce point demande beaucoup de délicatesse et de ménagement, parce

qu'il m1 convient guère do louer ;iveo trop d'affectation ce qu'on n'accepte pas1. »

On savait à Lu né ville depuis plusieurs semaines que Mme de Prie avait jeté les yeux sur la plus pauvre et peutêtre la plus laide des princesses qui pouvaient aspirer à l'honneur du mariage royal, sur Marie Leczinska, la fille du roi Stanislas, plus âgée de sept ans que Louis XV.

La cour de Lorraine connaissait de longue date Stanislas Leczinski, ce palatin de Posnanie que Charles XII avait fait élire roi de Pologne en 1704, que le désastre de Pultava avait brusquement précipité du trône, et qui était allé partager en Turquie la captivité de son protecteur. Revenu dans ses États, Charles XII donna à son ami fidèle le gouvernement de Deux-Ponts. En 1714, Stanislas allant prendre possession de ce petit pays, passa une première fois à Lunéville sous le nom de comte de Cronstein ; tel était son dénuement qu'il fut obligé de vendre des bijoux de grand prix, sa dernière ressource. Le marquis de Beauvau l'ayant appris prévint Léopold, qui les lit rendre au comte avec leur valeur en argent, sous la condition du plus grand secret-, mais Stanislas tint à célébrer la générosité d'un tel procédé et, en partant, il laissa tout ouverte, à l'hôtel où il était descendu, une lettre de remercîments à son bienfaiteur. « Stanislas, dit Durival, se plaisait à rappeler cette circonstance de sa vie comme un motif de reconnaissance envers la maison de Lorraine, et de son attachement pour celle de Beauvau2. »

1. M. de Morville à M. d'Audiffret, 17 mai 1725. Archives des affaires étrangères, CVIII, f° 253.

2. Description de la Lorraine, I. 107. Voir aussi Noël, n° 5, t. Ier, p. 106

En 1718, à la mort de Charles XII, Stanislas, dépouillé de son gouvernement, avait songé d'abord à se retirer en Lorraine1, mais le régent lui ayant accordé une pension et l'autorisation de s'établir en Alsace, c'est à Wissemliourg qu'il alla vivre obscurément.

A ce moment il fut question du mariage de Marie Leczinska avec le prince de Bade, mariage dont la nouvelle l'ut mal accueillie à Vienne, et qui échoua pour cette raison. Le ministre autrichien Sinzendorf déclarait au comte des Armoises que, s'il avait un fils à marier, il ne voudrait pas lui donner la fille de ce roi détrôné ; il engageait même Léopold à refuser tout secours d'argent à un prince avec qui il n'avait jamais eu de relations'. Mais le duc de Lorraine, n'écoutant que ses instincts généreux, avança néanmoins à Stanislas, en 1719, 30,000 livres prises sur sa cassette3.

On comprend la surprise que dut causer en Lorraine la nouvelle incroyable que la fille de Stanislas allait devenir reine de France. « J'aurais cru, écrit Elisabeth-Charlotte, que cette demoiselle, étant alliée à quantité de simples gentilshommes et à nul prince, n'aurait pas été digne du roi, son père même n'étant que gentilhomme, et qu'elle aurait mieux convenu à M. le Duc, s'il avait voulu quelque alliance avec les Polonais4, mais je vois que je me trompe en cela. Si le feu roi pouvait voir ce qui se passe eu France, je crois qu'il ne laisserait pas d'en être surpris. Je n'en dis rien de plus, la volonté du Seigneur soit faite en toutes choses ! Je ne suis pas née pour être heureuse

i. Avanl do lui répondre, Léopold avait jugé à propos de demander l'avis du régenl. Léopold au régent, 31 janvier 1719. Archives des a[)'oir<>< étrangères, CIV, 1° 96.

2. Des Armoises à Léopold, 3 février J 7 1 9. Archives de Vienne.