Lettre à la marquise d'Aulède, 9 juin

3. Une première cérémonie eut lieu à Strasbourg, où le duc d'Antin vint demander officiellement la main de Marie Leczinska. M. de Graon y fut envoyé pour représenter le duc et la duchesse de Lorraine.

sorte qu'en disant que la reine ne passera point à Château- Salins, comme M. le duc de Lorraine le supposait, la discussion ne puisse porter au delà, et tout au plus à quelques témoignages que vous donnerez du gré que le roi lui sait et à Madame de Lorraine de la démarche que Leurs Altesses Royales se proposaient1. »

Peu de temps après, une visite que fit le duc d'Orléans à la cour de Lorraine contribua à aigrir davantage encore les rapports entre Léopold et la France. M. d'Audiffret se plaignit à Paris de la froideur et du peu d'attention qu'on lui témoignait, et particulièrement du parti qu'avaient pris les princes lorrains, sujets du roi, de ne point lui donner la main : « Comptez qu'on s'en souviendra ici, lui fut-il répondu, et qu'aussi longtemps que le duc de Lorraine n'apportera pas plus de soin qu'il n'en apporte à plaire au roi, les demandes et les propositions qu'il fera à Sa Majesté ne seront pas écoutées favorablement2. »

En attendant, on renvova à Élisabeth-Charloite les lettres qu'elle écrivit à son royal neveu et à Marie Leczinska à l'occasion de leur mariage, sous prétexte que la souscription n'en était pas suffisamment respectueuse3: c'était bien venger les affronts dont M. d'Audiffret se prétendait victime.

« Avant que d'examiner le passé, écrivait M. de Morville, on peut dire que c'est quelque chose de très bizarre

i. Dépêche du il juillet 1725. Archives des affaires étrangères, CVII1, f° 2G3.

2. M. de Morville à M. d'Audiffret, 18 septembre 1725. lbid.t f° 273.

3. La duchesse se disait la très humble et 1res affectionnée tante et servante du roi, taudis que le duc de Lorraine s'en déclarait le très humble et très obéissant oncle et serviteur.

que cotte princesse emploie un cérémonial moins respectueux que celui du duc son mari, car il n'y a nul motif qui puisse l'y autoriser, puisque la qualité de petite-tille de France, qui en beaucoup d'occasions lui attire de la part des Français plus de marques de respect qu'elle n'en recevrait comme duchesse de Lorraine, est d'un autre côté ce qui devrait porter les preuves du sien pour le roi à l'infini.

« Voyons maintenant ce qu'elle a fait ci-devant. Il est vrai qu'en l'année 1719 elle a commencé d'user de l'affectionnée. En 1720, elle a repris celui d! 'obéissante , et en 1721 elle est revenue à l'affectionnée. Quelle que soit la cause du silence gardé là-dessus, le roi ne veut point aujourd'hui tolérer ce manquement à son égard, manquement qui du moment qu'elle y fait attention est d'autant plus grand que Mme la duchesse de Lorraine, en variant plusieurs fois son cérémonial, l'a toujours fait en s'écartant de plus en plus1 de ce qu'elle devait et de ce qu'elle doit au roi...

« Le roi veut que vous vous adressiez soit à un ministre de M. le duc de Lorraine, soit à quelque personne de confiance de M'ne la duchesse de Lorraine, si vous le jugez plus à propos, pour lui faire entendre qu'il convient et même qu'il est nécessaire qu'elle écrive d'autres lettres au roi et à la reine, dans lesquelles elle se serve de la même souscription qu'emploie M. le duc de Lorraine... Vous emploierez d'abord les voies amiables et sans éclat. Si ces voies douces ne réussissent point, vous en viendrez à une déclaration formelle soit à M. le duc, soit à Mme la duchesse de Lorraine, soit à l'un et à l'autre, que le roi et la reine ne recevront jamais d'elle de lettres où il n'y

1. M. de Moi-ville rappelait que de 1699 à 1701 elle se disait la très humble, très obéissante et très soumise nièce et servante du roi.

ait la très humble et très obéissante tante et servante, et dans tous les ras vous remettrez celles que je vous adresse que Leurs Majestés ne veulent point garder1. »

Cette lettre permet d'apprécier dans toute son étendue la brutalité du cabinet français. Il était parfaitement ridirlicule de donner h une toute petite question de cérémonial l'importance d'une grave affaire d'Etat.

La duchesse de Lorraine fut vivement blessée dans son amour-propre de la leçon hautaine qui lui était faite, mais elle eut l'esprit de l'accepter sans se plaindre; elle consentit volontiers à mettre sur le compte d'une « simple inadvertance » ce qu'il y avait de « défectueux » dans la souscription de ses lettres, et le ministre, après cet aveu, chargea M. d'Audiffret d'assurer la duchesse que « toute justice était rendue à ses sentiments pour le roi et pour la reine2 ».

La chute du duc de Bourbon, l'arrivée au pouvoir de Fleury (juin 1726), allaient rétablir promptement le bon accord entre les cours de Versailles et de Nancy. Elisabeth-Charlotte, qui avait eu particulièrement à souffrir des procédés violents du ministère tombé, laissait éclater toute sa joie à la pensée que le ministère nouveau allait « rendre à la Fiance la paix et l'abondance », et à la Lorraine « la tranquillité8 » ; elle ne regrettait qu'une chose, c'est que le roi n'eût pas arrêté Pâris-Duverney et saisi ses papiers, car dans sa haine contre le confident de M. le

i. M. de Morville ù M. d'Audiffret, 2 octobre 172:.. Archives des affaire* élrangères, CVIII, f° 277.