Dépêche du 9 avril 1726. lbid., IV, 334, note

le traité de Vienne, et d'autre part la France avait signé une alliance avec l'Angleterre et la Prusse (traités de Hanovre, 1725). Une 'guerre générale semblait donc 6ur le point d'éclater. On n'ignorait pas à Lunéville à quels dangers serait exposée la Lorraine « agglomérée entre deux grandes puissances1», surtout depuis que ses liaisons avec l'Empire devaient éveiller à bon droit la déiiance du gouvernement français : « Le bon Dieu veuille, écrivait Elisabeth-Charlotte, nous préserver de la guerre ! car il ne manquerait plus que cela pour tout abîmer2. »

Aussi Léopold songea à obtenir de la France la neutralité perpétuelle de ses États et à la faire reconnaître de toute l'Europe. Cette négociation, commencée par l'intermédiaire de M. de Choiseul-Stainville3, — le père du futur ministre de Louis XV, — qui représentait à Paris le duc de Lorraine depuis la fin de l'année 1725 4, fut continuée par Léopold lui-même : « Je ne puis assez marquer à M. le cardinal Fleury, écrivait-il le 25 janvier, ma reconnaissance de la réponse qu'il m'a faite à la lettre que j'ai pris la liberté d'écrire au roi pour marquer à Sa Majesté la résolution inébranlable que j'ai prise de conserver mes États dans une parfaite neutralité en cas de guerre, et cela fondé sur les obligations infinies que j'ai aux deux maisons de Bourbon et d'Autriche, jointes à l'honneur de leur

1. Lettre d'Élisabelh-Charlotte à la marquise d'Aulède, 2 novembre I72i;.