Voir d'Haussonvillc, IV, p, 104 ot suiv

LES DERNIÈRES àNNÉES DE LÉOPOLD. LA RÉGENCE. 383

M. de La Baune, !>ieii que Les instructions du cabinet de Versailles lui eussent recommandé de ne point se donner pour un nomme « chargé d'aucune proposition précise » , communiqua aux ministres do l'Empereur

«une idée qui Lui était venue en route», assurait-il, et qu'il exposait eu ces termes : « Depuis qu'il était dans les affaires, il avait entendu parler du règlement que L'Empereur voulait faire de sa succession; c'était, aux yeux de tous ceux qui s'en étaient entretenus, le plus grand et peut-être l'unique intérêt de la maison d'Autriche. L'Empereur avait invoqué, pour maintenir ces arrangements, les garanties de beaucoup de princes qui, par leur situation ou leur puissance, ne pouvaient, en vérité, ni contribuer à son succès, ni leur nuire. Ces garanties étaient par elles-mêmes de bien peu d'utilité, tant que la France ne parlerait point. 11 n'avait aucun ordre de parler de cette garantie, encore moins de l'offrir. Mais enfin, si pour prouver qu'il était bien loin de vouloir la dispersion d'une maison qui pouvait être redoutable à la France, le gouvernement de Sa Majesté venait à consentir que tous ces domaines fussent réunis sur une même tête, cela ne pouvait-il point faciliter un dédommagement pour le roi de Pologne? — Je ne vous demande pas votre secret, disait-il aux ministres autrichiens, ni quel est celui que vous destinez pour être l'heureux possesseur de tant d'États. Cependant il faudra bien que vous le confiiez, ce secret, si vous voulez que le roi garantisse cet arrangement Supposons, avec toute l'Europe, que le duc de

Lorraine épouse la fille aînée de l'Empereur; pensez à tout ce qu'un si grand établissement peut un jour lui procurer d'avantages; croyez-vous que le roi consente à voir devenir Empereur un prince déjà souverain, presque au milieu de la France? Ce serait un événement dont vous sentez vous-même la contradiction... En un mot. Mes-

sieurs, ou la France n'existera plus en corps de nation, ou jamais un empereur d'Allemagne ne sera duc de Lorraine et de Bar. — Si le duc actuel voulait parvenir à une si grande dignité, il fallait donc qu'il renonçât à son petit État ; cet État devenu vacant pouvait être cédé au roi de Pologne. Peut-être la satisfaction d'être voisin de sa fille fermerait-elle les yeux à ce prince sur la différence de l'équivalent1... »

Cette ouverture fut écoutée avec plaisir par les ministres autrichiens, qui trouvèrent le moyen de régler une dernière difficulté grâce à une succession qui allait bientôt devenir vacante : Jean-Gaston de Médicis, grandduc de Toscane, n'avait pas d'enfant ; on convint d'adjuger, lui mort, la Toscane au duc François de Lorraine. Des préliminaires furent signés à Vienne le 3 octobre 1735. Mais les défaillances de la diplomatie de Fleury, les perplexités de François firent traîner les choses en longueur.

Cependant les Lorrains étaient en proie à la plus vive inquiétude. Elisabeth-Charlotte se demandait avec anxiété si le duc François consentirait à quitter un pays qui, pendant des siècles, avait donné tant de preuves de sa fidélité, de son attachement à la maison de Lorraine ; elle écrivait que son fils « se coupait la gorge à lui et à toute sa famille en signant ce malheureux traité..., que s'il était assez sot pour consentir à ce que l'Empereur voulait, il fallait qu'il fût ensorcelé2» ; elle savait gré au prince Charles, appelé récemment à Vienne et destiné à épouser la seconde des archiduchesses, de n'avoir pas voulu donner son consentement à un pareil abandon3; entin elle prétendait que la main de Marie-Thérèse était trop

i. M. de la Baune à Fleury, 16 août 1735. D'Haussonville, IV, ±06.