Ibid., I, 72t

2. Recueil des édits, I, 755. — ■ Le bichet, mesure de Nancy, valait environ 40 litres.

répugnance que causent ordinairement les nouveautés, quoique avantageuses, que sur des raisons de justice et d'utilité solide; cependant nous avons bien voulu y faire quelque considération et laisser ressentir aux uns et aux autres pour un temps la continuation des incommodités que le droit de mainmorte entraîne après soi, pour leur faire mieux connaître les avantages qu'ils auraient reçus de la prompte exécution de notre édit et leur faire naître ensuite le désir de voir éteindre pour toujours une sujétion si contraire à leur repos et à leur franchise naturelle1. »

Si les mainmortables refusaient l'affranchissement que leur souverain leur offrait à bon compte, c'est que leur situation en Lorraine, au xvme siècle, était assez douce : la mainmorte immobilière n'existait que comme une exception assez rare ; la mainmorte mobilière était de beaucoup la plus commune. Les paysans préféraient une taxe casuelle, qui ne se percevait que rarement, à une redevance annuelle et fixe. Aussi, lorsque Léopold, par son édit du 26 mai 1719, abolit de nouveau la mainmorte tout en réduisant la redevance à un imal de froment ou de seigle et à un imal d'avoine, payables en nature ou en argent, au gré des familles, l'opposition des paysans se renouvela, et le duc prit alors le généreux parti de déclarer les mainmortables « francs, libres et exempts de tous droits et servitude de mainmorte ainsi que de toute taxe », du moins sur les terres domaniales ; il laissait toutefois ses vassaux libres de percevoir la redevance fixée par le dernier édit2.

On connaît le mot attribué à Léopold, qui aurait dit à un courtisan blâmant en cette circonstance la libéralité

i. Kdit du 5 septembre 1713. Recueil, II, 9.

8. Recueil, II, 306. Édit du 30 décembre 17 19. — M. (Juyot a établi que la mainmorte persista en Lorraine après 17 1 9, bien qu'elle fût rare. Cf. Journal de la Société d'archéologie lorraine, 1888, p. iô9.

du prince : « Mes revenus seront diminués de peu, dont je puis me passer ; la Lorraine sera enrichie de beaucoup par de nouveaux citoyens : je n'y peux que gagner moimême1. » Si Léopold, prodigue à l'ordinaire, avait longtemps hésité avant de faire aux plus pauvres de ses sujets une libéralité fort modeste, c'est qu'il considérait que tous les moyens devaient être mis en œuvre pour raffermir son crédit; il était même réduit à profiter des variations du cours des espèces pour réaliser de minimes bénéfices.

A la fin du xvne siècle, les anciennes monnaies lorraines étaient devenues rares, par suite de la longue occupation des duchés par les troupes françaises ; les espèces de France restaient à peu près seules en circulation. Léopold, dans l'espoir d'attirer chez lui le numéraire frappé par les ducs ses prédécesseurs ou par les souverains étrangers, donna cours à ces différentes espèces, par son ordonnance du 6 juillet 1698 2, sur le même pied que celles de France. Puis il songea à faire fabriquer dans ses Etats des léopolds d'or et d'argent, ayant le titre, le poids et la valeur des louis d'or et des écus d'argent, et dont la circulation en France fut autorisée par arrêt du Conseil du 3 août 1700\

Les hausses et les baisses alternatives des monnaies françaises, — et l'on sait combien elles furent nombreuses de 1689 à 17 154, — devaient naturellement avoir leur contre-coup en Lorraine. Le gouvernement de Léopold se contenta pendant quelque temps de suivre ces fluctuations