Archives de Meurthe-et-Moselle, B, 13s, f° 85, v

lège qu'un attribut essentiellement attaché aux compagnies souveraines

« Votre Chambre est saisie d'effroi quand ell< * se préseute Samuel Lévy, juif, revêtu de L'office de trésorier général de \<>s finances, car elle considère qu'un juif par nature, par éducation, par les préjugés de sa religion porte une haine implacable au nom chrétien et à tout le genre humain.... Que si Votre Altesse Royale, par des raisons secrètes et réservées à elle seule, demeure inflexible aux remontrances de la Chambre, elle la supplie très humblement de dispenser ce juif de sa réception à la Chambre et de l'exempter absolument de sa juridiction, soit pour ses comptes ou autrement, sans aucune exception.

« Enfin votre Chambre, plutôt que d'être contrainte à recevoir ce juif, trouverait plus supportable la suppression de sa compagnie; elle aurait du moins la satisfaction intérieure d'avoir dans cette remontrance donné les dernières marques de sa fidélité, de son attachement pour la gloire de son souverain, pour l'intérêt de son peuple, d'avoir rempli les devoirs de son honneur et de sa conscience ; les membres épars de cette compagnie ne laisseraient pas en particulier de conserver les mêmes sentiments d'un zèle et d'un dévouement les plus respectueux que la compagnie a toujours eus pour Votre Altesse Royale1. »

Léopold tint compte clans une certaine mesure de ces remontrances ; s'il ne renonça pas à la collaboration financière de Samuel, du moins il dispensa la Chambre de recevoir le serment de son nouveau receveur général et de procéder à l'audition de ses comptes2.

Tourmenté du désir de devenir un personnage, Samuel

i. Remontrances du 18 décembre 1715. .1/5. n° 10G de la Bibliothèque de Nancy.

2. Les comptes furent examinés par deux commissaires seulement, désignés parmi les membres de la. Chambre.

Lévy ne devait pas se contenter longtemps du rôle que le duc de Lorraine l'appelait à jouer. Gomme s'il se fût trouvé, à Nancy, sur un théâtre trop étroit, il continuait à offrir ses services au gouvernement français : la veille déjà de sa nomination de ministre des finances de Léopold, il avait proposé à M. d'Audiffret d'établir en Allemagne des correspondances et de donner les nouvelles qu'il en recevrait « sans aucune vue d'intérêt1». Cette offre fut acceptée.

D'Audiffret, qui se connaissait en hommes, croyait Samuel capable de sacrifier ses écus à la vanité, et tout disposé à trahir les intérêts du duc de Lorraine : « Samuel Lévy, écrivait-il au régent, est un galant homme que M. le duc de Lorraine vient de faire trésorier général de sa maison, et fort au fait des affaires de cette cour. On en peut tirer de bons services comme j'ai fait en plusieurs occasions, mais comme il n'agit que par zèle et sans intérêt, il faut le prendre du côté de l'honneur, et s'il vous plaisait de mettre dans votre lettre un article un peu obligeant sur l'offre qu'il a faite, cela produirait un bon effet et l'engagerait encore davantage à bien servir2. »

Le nouveau trésorier général réussit pendant quelque temps à faire face aux dépenses par des emprunts. Mais ce remède ne pouvait que soulager pour un moment sans guérir; il fallait de nouvelles ressources.

Par l'ordonnance du 30 novembre 1716, Léopold ar-

1. D'Audiffret au régent, 7 octobre 1710. Archives des affaires étramjeres, CXII, f« 105.