Lettre du 24 octobre 1715. Ibid., f

ivta que tous scs sujets, anoblis depuis 1G24, ou qui avaient obtenu clos lettres de réhabilitation et repris la noblesse de leurs mères, payeraient au Trésor, les premiers la somme de 6,000 livres, et les seconds celle de 3,000 : l'ordonnance rappelait les édits antérieurs, non exécutés depuis 1624, et qui exigeaient de tous ceux qui sollicitaient des titres nobiliaires l'abandon, au profit du domaine, du tiers de leurs biens; elle citait aussi les coutumes de Bar et de Saint-Mihiel qui ne permettaient aux roturiers d'hériter de la noblesse maternelle qu'au prix du tiers ou de la totalité des biens paternels. Les roturiers anoblis par les évoques de Metz, Toul et Verdun, ou par les damoiseaux de Commercy, depuis le 1er janvier 1(510, conservaient leurs titres en versant pour chaque famille issue de ces anoblis la somme de 6,000 livres1. La Chambre des comptes de Lorraine refusa de procéder à l'enregistrement de cette loi, et présenta au duc des remontrances assez vives : à son avis, l'ordonnance du 30 novembre n'avait pas seulement le tort d'être contraire à la justice et au bien de l'État, elle était encore d'une exécution difficile, sinon impossible. Les magistrats rappelaient que le duc Charles IV n'avait donné des lettres d'anoblissement qu'en récompense d'actions de guerre ; que Charles V en avait rarement usé, et que « cet illustre héros était un bon estimateur du mérite ». « Quant aux nouveaux anoblis par Votre Altesse Royale, continuaient-ils, votre Chambre est obligée d'avouer que leur nombre devenait trop grand ; elle a trop souvent pris la liberté de lui en faire des remontrances respectueuses sans aucun succès.... Jusqu'à présent vos peuples ont eu raison de croire que c'était un effet de l'extrême bonté de Votre Altesse Royale qui ne refuse les grâces

1, Cf. Lepage el Germain, Complément au Nobiliaire de Lorraine, p. 28,

qu'avec peine et qui, de même que cet empereur, appelé les délices du genre humain, ne veut que personne se retire triste de sa présence. Mais, Monseigneur, si cette taxe vient à s'exécuter, vos peuples et les étrangers ne pourraient-ils pas dire que cette bonté facile à accorder les lettres de noblesse n'a été qu'un appât pour jeter les anoblis dans un engagement fatal qui ne leur permet pas de reculer, étant fort vraisemblable que la plupart n'auraient pas ambitionné ni accepté la noblesse à si haut prix, de sorte que votre justice et votre gloire semblent concourir également à vous faire retirer cette déclaration.... La Chambre ne peut omettre à Votre Altesse Royale que la taxe de 6,000 livres est exorbitante. Les familles des nobles sont communément pauvres. Il y a môme' des maisons où les filles n'ont pas tant pour leur dot, et si ces nobles optaient de rentrer dans la roture, il y en aurait trop peu qui fussent en état de supporter une cote de 100 livres de subvention1. »

L'ordonnance du 30 novembre ne devait pas être promulguée, non que les raisons invoquées par la Chambre des comptes eussent agi fortement sur l'esprit de Lépold ; c'est à une tout autre considération qu'obéit le duc en cette occurrence. Redoutant en effet les embarras que pourrait faire naître l'opposition, très probable du reste, des nobles du Barrois mouvant, il s'avisa au dernier moment de consulter MM. Mabuet et Barrois2, qui combattirent avec force une mesure capable, disaient-ils, d'amener l'intervention du Parlement de Paris, alors qu'il était de la dernière importance de ne pas compliquer leur