Bibliothèque de Nancy, ms. n

2. Lettre du 5 décembre 1716. Archives de Meurthe-et-Moselle, lay. Ordonnances, V, 2. — Léopold recommande aussi à MM. Mahuet et Barrois de conférer, s'ils le jugent à propos, avec MM. Arrault et Leroy, ses avocats à Paris, et non avec d'autres. Craignait-il l'opposition de MM. Protiu et l.efebvre? Il est permis de le croire.

mission, déjà Si difficile1. Léopold surpris et visiblement contrarié, lit aussitôt à ses conseillers, en guise de réponse, l'exposé de sa situation financière, et leur montra en ces termes les nécessités de l'heure présente :

« 11 serait inutile de m'étendre sur les dépenses exorbitantes que j'ai été obligé de faire depuis plusieurs années, soit par rapport à la situation de mes États, ou à celle de ma famille, et je ne serais nullement embarrassé de m'en justifier dans le public et de faire connaître que ces sommes exorbitantes n'ont point été employées pour de mauvaises occasions, mais pour des sujets très convenables, et même nécessaires tant au bien de mes États que de ma famille. Ce sont pourtant elles qui m'ont jeté dans une nécessité indispensable de chercher les moyens non pas de contribuer à ma dépense journalière, laquelle j'espère, Dieu aidant, parles précautions que je prends et la restriction que je m'impose sur toutes mes dépenses ordinaires suffira pour le courant, mais pour les dépenses faites et ce que je dois et principalement pour trouver les moyens de me tirer de l'engagement auquel j'ai été nécessité comme vous savez mieux que personne à me lier au juif...

« Votre seconde lettre est encore arrivée à temps pour que je n'aie pas fait publier cet édit ; je l'avoue cependant avec regret, quoique vos raisons soient fortes, elles ne m'ont pas convaincu assez pour me détourner, mais assez pour suspendre jusqu'à ce que j'aie réponse à la présente

« Si je ne puis exécuter ce projet qui, à quelques modifications près, me paraît le plus sage, je serais obligé d'en venir à d'autres, sur lesquels le Parlement de Paris

1. Lettres des 12 et 14 décembre 1716. Ibid. Mahuet et B;irrois négociaient alors le traité de Paris.

414 ÉTUDES SUIl LE RÈGNE DE LÉOPOLD.

ne pourra rien dire, mais que je serai obligé de faire, quoique avec plus de peine, puisque je suis persuadé qu'ils en feront davantage dans la province ; si vous pouvez me suggérer d'autres moyens, j'en serai ravi1. »

MM. Barrois et Mahuet, tout en continuant à s'opposer à la publication de l'ordonnance du 30 novembre, avouèrent que « leur profession » ne leur avait pas appris de «moyens extraordinaires» pour fournir au duc de Lorraine l'argent qui leur faisait défaut; ils laissaient à entendre, il est vrai, que Léopold pourrait peut-être rétablir ses finances avec les sommes qu'ils cherchaient à obtenir du gouvernement français à titre d'indemnité : ils réclamaient un million pour la non-jouissance pendant vingt ans de l'équivalent de Longwy, et 750,000 livres pour les fourrages fournis aux troupes du roi pendant la guerre de la succession d'Espagne 2. Mais il leur fallut rabattre beaucoup de ces prétentions et ce ne sont pas les quelques centaines de mille francs qu'on obtint de ce côté qui pouvaient tirer d'affaire le duc de Lorraine.

Celui-ci d'ailleurs, généreux comme à l'ordinaire, dépensa dans son voyage à Paris 100,000 écus 3. C'était beaucoup pour un prince qui, peu de jours après son arrivée au Palais-Royal, écrivait au duc d'Orléans : « C'est avec le plus grand regret du monde que je suis obligé par la situation de mes affaires et pour soutenir mon crédit a Paris de prier M. le duc d'Orléans de donner des ordres précis pour que Ton me délivre un acompte de 100,000 écus sur ce qui m'est dû4. » Le régent étant resté sourd à cet appel, Léopold laissa à Paris, c'est lui-même qui nous