Lettre à la marquise d'Auléde, L't: octobre

cières de Law n'avaient pu Béduire Léopold, qui refusa

d'autoriser dans ses États L'introduction et le cours des billets de la banque royale. On raconte à ce sujet que le régent, pour vaincre les résistances de son beau-frère, lui offrit inutilement une somme de neuf millions : « J'aime mon peuple, aurait répondu Léopold; j'en suis aimé et je me rendrais indigne de lui si je sacrifiais sa fortune à mes intérêts ; s'il est pauvre, je ne serai jamais riche1. »

Nous avons d'autant plus lieu de mettre en doute l'authenticité de ce mot que nous allons voir Léopold te lancer de plus en plus, de 1718 à 1720, dans la voie des expédients, et mettre tout en œuvre pour payer ses dettes et remplir ses coffres vides depuis un longtemps.

Il y avait plusieurs années déjà que le duc de Lorraine ne pouvait plus fournir régulièrement les intérêts de ses nombreux créanciers; en janvier 1719, M. de Rutant, contrôleur général des finances, donnait l'ordre à M. Fallois, receveur des dettes de l'État, de payer les rentes dues pour l'année 1717 ; mais, ajoutait-il, à l'égard de celles qui venaient d'échoir, « gardez -vous bien d'en payer aucune sans distinction, à moins d'un ordre contraire, à la réserve cependant de M. le marquis de Gerbéviller2. »

Les officiers de la maison du prince, les pensionnaires et les fournisseurs de l'État, les fonctionnaires, tous beaucoup plus à plaindre que les rentiers, n'avaient touché que de faibles acomptes depuis trois ou quatre ans ; il est vrai qu'on leur donnait, pour le surplus, des promesses de payement, désignées sous le nom de « billets de liquidation ». Le nombre de ces billets augmentant régulièrement, Léopold nomma par l'ordonnance du 28 avril 1718 3

i. Digot, VI, 92.

2. Archives de Meurthe-et-Moselle, Dettes de l'État, lay. I, 3.