D'Audiffret, Mémoire sur le duché de Lorraine, f

ment le prix des espèces, en sorte que dans l'espace des quatorze années celui du marc d'or se trouverait avoir été imperceptiblement réduit à 600 livres1. Que des diminutions aussi douces feraient faire une plus abondante circulation sans la rendre forcée ; qu'au lieu de diminuer ou faire tomber le commerce, elles l'augmenteraient, et que par les attentions singulières que ladite Compagnie aurait, vous verrions diminuer à proportion le prix des marchandises et denrées 2. »

A ces promesses vagues et merveilleuses, d'Aubonne en joignait une qui lui avait gagné bien vite les sympathies de Léopold ; il s'engageait à payer dans l'espace des quatorze années les dettes de l'État, jusqu'à concurrence d'une somme de 7,600,000 livres3. Aussi, ni les représentations de MM. Lefebvre et de Rutant, ni l'opposition de la Chambre des comptes et de la Cour souveraine, ni les remontrances du corps des marchands de Nancy ne réussirent à déterminer le duc de Lorraine à repousser un projet contre lequel ses conseillers étaient unanimes à le mettre en garde.

A peine constituée, la nouvelle Compagnie de commerce de Lorraine chercha à justifier la confiance du souverain et à éblouir ses ennemis \ elle offrit spontanément de devancer le terme de ses payements et d'acquitter, en novembre et en décembre 1724, une partie des dettes de l'État par le remboursement de trois millions : la déclaration du 26 août 1724 accueillit avec le plus grand empressement cette preuve solide de la « bonne fois » du sieur

1. Le marc d'or à 24 carats valait alors l,27G liv. 7 s. 3 d.