Recueil des édits, III

3. Il devait verser annuellement 300,000 livres pendant les quatre premières années, 600,000 pendant les huit années suivantes, et 800,000 pendant les deux dernières. D'Aubonne n'offrait primitivement que 6 millions, et son privilège devait être limité à 12 ans; c'est Léopold qui proposa d'augmenter la durée de la concession de 2 ans, pour avoir 1,600,000 livres de plus. Ms. n° 154 de la Bibliothèque de Nancy, f° 136.

d'Aubonne et de son « sincère attachement» aux intérêts du duc de Lorraine '. Celui-ci, en retour, ferma

les yeux sur les opérations de la Compagnie, et consentit, contrairement à l'article 19 2 de l'édit constitutif, à des surhaussements hâtifs et excessifs du prix des espèces.

A aucun moment, le dérèglement des monnaies ne fut plus grand en Lorraine qu'à la fin de l'année 1724 \ On venait pourtant de traverser une crise des plus graves: les arrêts du Conseil des 22 août et 9 décembre 1721, et du 8 mai 17224, avaient réduit les léopolds et louis d'or de 25 au marc, de 50 livres à 22 livres 4 sols, en neuf diminutions successives échelonnées du 22 août 1721 au 1er juin 1722, alors que le prix du louis restait en France de 45 livres. Léopold formait alors le projet chimérique de régler le taux de ses monnaies sans aucun égard cà celui des monnaies du royaume, et il annonça, par l'édit du 10 mai 1722 5, son intention « fixe et invariable pour l'avenir » de maintenir les diminutions ordonnées précédemment. Moins de trois mois après, devant les plaintes unanimes de ses sujets et « pour calmer les esprits qui s'échauffaient », il augmenta brusquement les espèces de 50 pour cent, donnant cours aux louis et léopolds d'or de 25 au marc sur le pied de 46 livres6. Cette opération rapporta au duc 144,221 livres7.

i. Recueil des édits, III, 57.

2. Cet article de l'édit du 8 juin 1724 laissait à la Compagnie la faculté de surhausser le9 espèces, mais à condition que les surhaussements seraient autorisés par le prince, qu'ils commenceraient au plus tôt après une année d'établissement, qu'ils seraient peu forts et le moins onéreux qu'il serait possible au pays. Ibid., III, 37.