Recueil, II, 198; III, 318. Dumont, I

4. Nous ne savons sur quels documents s'appuie Noël pour affirmer que les prisons furent plusieurs l'ois vides sous le règne de Léopold.

Noël ne dit pas que sous ce gouvernement paternel de nombreux particuliers furent arrêtés arbitrairement et détenus sans aucun jugement, qu'on usait des lettres de cachet pour enfermer dans les prisons ceux dont quelque grand seigneur avait à se plaindre l, et dans les couvents les femmes dont les maris ou les familles signalaient la « conduite irrégulière2 ». En 1720, écrit Dumont, la femme d'un serrurier de Nancy fut condamnée à mort pour son libertinage : « Disons de suite, en l'honneur des maris, que le serrurier généreux reprit sa femme pour l'arracher au supplice3. »

M. D. Germain4 signale un acte de justice souveraine qui honore Léopold et contraste avec le régime des lettres de cachet : en 1699, une femme de Nancy, arrêtée pour inconduite et écrouée à la conciergerie où elle est depuis trois semaines, adresse une requête au duc, qui ordonne que la suppliante sera jugée dans les trois jours, sinon mise en liberté.

A l'égard des filles ou veuves enceintes, la législation du temps se montrait sans pitié. Celles qui n'avaient pas fait leur déclaration de grossesse et dont l'enfant venait à mourir, étaient réputées l'avoir détruit, et condamnées au

1. Voir plusieurs lettres de cachet de 1704 à 1721 dans les documents publiés par M. D. Germain : Écrous et élargissements. (Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, 1890, p. 314.)

2. Archives de Meurthe-et-Moselle, H, 2781. — Cette liasse renferme une dizaine de lettres de cachet lancées contre des femmes ou filles que Léopold confie à la garde des religieuses de Notre-Dame-du-Refuge de Nancy. Voici la formule d'une de ces lettres : « Vénérable, chère et amée, le peu de satisfaction qui nous reste de la conduite irrégulière d'Anne..., femme de notre amé..., perruquier à Lunéville , nous faisant craindre qu'elle ne continue dans ses dérèglements, nous vous mandons et ordonnons de recevoir ladite... dans votre monastère et de l'y tenir jusques à nouvel ordre, à charge de satisfaire personnellement à sa pension et entretien par ledit..., son mari, et les présentes n'étant à autres fins. Nous prions Dieu qu'il vous ait, vénérable, chère'et amée, en sa sainte et digne garde. Donné en notre bonne ville de Lunéville, le 23e jour du mois de juillet 1709. Signé: Léopold. ».