Duval, III, UO

LES LETTRES, LE8 SCIENCES, LEB ARTS. f)21

gogne et de La Champagne1. Rien do plus romanesque que la vie de cet étranger, venu on ne sait comment en Lorraine et que le hasard lit entrer comme pâtre2 chez les solitaires de l'ermitage Sainte- A nue, près Luné ville. Un livre qu'il rencontra dans cette demeure lui permit d'apprendre seul les éléments de l'arithmétique, puisai 'algèbre, la géométrie, la cosmographie ; le goût de l'étude se développa chez lui à mesure que les connaissances s'étendaient : il passa ses nuits à observer le ciel, à rechercher l'emplacement des constellations. Un carme de Lunéville lui prêla une méthode de géographie. Il consacra lui-même ses modiques économies à l'achat de livres et de cartes. L'heureuse trouvaille qu'il fit dans la foret de Yilrimont d'un cachet armorié appartenant à M. de Forstner, le mit en relation avec ce gentilhomme, qui lui donna des conseils et de l'argent.

Au mois de mai 1717, Jamerai était assis au pied d'un arbre, dans une vallée du bois de Sainte-Anne, entouré de cartes et travaillant avec ardeur; le baron de Pfutschner, alors sous-gouverneur des fils de Léopold, l'aperçut, le questionna, et, tout surpris de ses connaissances solides, l'amena au château. Le duc, a qui il fut présenté, l'accueillit avec bonté, et lui donna les moyens de suivre les cours de l'Université de Pont-à-Mousson, « d'où l'amour et la ciguë3 », dit-il, le chassèrent assez brusquement. Il voyagea alors, — toujours aux frais de Léopold, — séjourna quelques mois à Paris, visita les Pays-Bas autrichiens et la Hollande, et, à son retour en Lorraine, fut nommé conservateur de la bibliothèque ducale aux ap-

i. A Arthonnay (Yonne). Voir son acle de baptême du 24 avril 1695, dans le Journal de la Société d'archéologie lorraine, 1878, p. 251.

2. Voir dans le Journal de la Société d'archéologie lorraine (1860, p. 141), la copie de l'engagement de Durai chez les ermites de Sainte-Anne. Cet acte le désigne du nom de du Val et le dit natif de Villers, près Mirecourt.