Clef du cabinet des princes, avril 1706, il

Peu de temps après, Lôopold jugeait à propos de créer une charge de conseiller historiographe: « L'histoire, disait-il, étant une espèce de mausolée qui se doit à la mémoire des grands hommes, et qui, en transmettant à la postérité leurs hauts faits, excite l'émulation des hommes vertueux par l'espérance qu'elle donne qu'en imitant leurs vertus ils survivront pareillement à eux-mêmes dans l'esprit de ceux qui les doivent suivre, nous avons cru digne de nos soins de choisir une personne éclairée, prudente, exacte et fidèle, à laquelle nous puissions confier le soin de composer l'histoire des ducs nos prédécesseurs et des princes de notre maison royale, soit pour conserver la mémoire de leurs grandes actions, que la confusion des guerres et le malheur des temps avaient empêché de passer jusqu'à nous, soit pour éclaircir les points obscurs des histoires précédentes1... » Cette charge fut donnée au Père Hugo, natif de Saint-Mihiel, prieur de la maison des Prémontrés de Nancy, et connu déjà par plusieurs ouvrages d'érudition. Le prieur se mit à l'œuvre avec ardeur, compulsa les documents du Trésor des chartes2 et des établissements religieux ; mais une polémique très vive, à laquelle il fut bientôt mêlé, allait l'empêcher de mener à bien sa tâche.

i. Lettres patentes du 19 mars 1708 (Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, 1869, p. 417).

2. Les archives de Lorraine étaient dans un désordre affreux, lors de l'arrivée de Léopold dans ses États. En août 1698, le nouveau duc plaça ;ï la tête du Trésor des chartes Sauter de Monsferth, puis, l'année suivante, Charles de Sarrazin, conseiller à la Cour souveraine. Il prit en même temps des mesures pour faire réintégrer dans les dépôts publies les papiers qui en avaient été distraits. Recvcil des édits, I, 144, 146 ; Bulletins de la Société d'archéologie lorraine, 1857, p. 162.

Le P. Benoît Picart, un capucin de Toul, avait publié en 1704 l'Origine de la très illustre maison de Lorraine1 ; le P. Hugo y répondit en 1711 par un Traité historique et critique sur V origine et la généalogie de la maison de Lorraine', qu'il fit paraître sous le pseudonyme de Baleicourt, et qu'il dédia à l'électeur de Brandebourg, se donnant pour un calviniste français réfugié en Prusse. En somme, les deux ouvrages aboutissaient à des conclusions presque identiques, et faisaient descendre tous deux la maison de Lorraine de Gérard d'Alsace, lui donnant ainsi l'une des origines les plus illustres de l'Europe* et le droit d'aînesse de la maison d' Autriche* . Mais le Traité historique fut fort mal accueilli à Versailles et à Rome : à Versailles, parce qu'il parlait en termes insuffisamment respectueux du suzerain du duc de Lorraine ; à Rome, parce qu'on reprochait au prétendu Baleicourt de ne soutenir que trop bien « son caractère d'apostat et de protestant5 ». Pris à partie par le prémontré, le savant et avisé capucin dévoila la supercherie de son contradicteur6, pendant que le Parlement de