Archives de Meurthe-et-Moselle

(Croismare), etc. Mais il restait encore beaucoup à faire : en 1710, les habitants d'Huviller (Jolivet) obtenaient l'autorisation d'avoir des fonds baptismaux dans leur église parce que les chemins conduisant à Lunéville étaient « fâcheux et peu praticables en hiver pour y porter baptiser les enfants1 ».

De 1724 à 1727, ce ne sont pas, ditCalmet2, «d'anciens chemins qu'on répare, et où il n'y a qu'à ajouter ou à perfectionner, comme autrefois sous les empereurs Maxime, Julien, Tacite, Dioclétien, etc. Ce sont presque partout des routes toutes nouvelles, construites à grands frais et à force de travail, malgré l'inégalité du terrain, la rencontre des eaux et des marécages, des rochers, des forêts, des fondrières, des terrains gras, humides, impraticables... » En moins de trois ans, on construisit 400 ponts3, dont 12 sur des rivières importantes, et près de 800 kilomètres de routes rayonnant de Nancy vers les extrémités de la Lorraine.

Ces gigantesques travaux ont fait ajuste titre l'admiration des historiens lorrains. Noël s'écrie avec un légitime orgueil que Léopold « a la gloire d'avoir le premier construit des chaussées qui ont servi de modèle au reste de l'Europe»; mais, quelques lignes plus loin, il reconnaît que les charges un peu lourdes imposées aux populations, surtout dans la Lorraine allemande, firent émigrer un grand nombre d'habitants : n'est-ce pas condamner implicitement les moyens despotiques auxquels le prince eut recours4?

Les paysans firent en effet presque tous les frais des