Ibid., IV

9. Vie privée de Voltaire el de J/mc du Chdlclet. Paris, 182 >, p. 6.">. 4. Ibid., p. 132.

et dans le morceau qui excitait le sourire sceptique de Mme de Graflgny, « la plus belle page peut-être » que Voltaire eût jamais écrite1.

Mais le souvenir de Léopold s'est progressivement affaibli, à mesure que la Lorraine se donnait à la France ; il a fait place, dans l'esprit du plus grand nombre, à la mémoire de Stanislas, le roi philosophe, dont le règne a été comme une transition entre l'ère de l'indépendance lorraine et les temps nouveaux. Les fils de ceux qui versèrent leur sang, pour la défense et la gloire de la patrie française, sur les champs de bataille de la Révolution et de l'Empire, ont peu à peu oublié le beau-père de Marie- Thérèse, l'aïeul de Joseph II et de Léopold II, le bisaïeul de François II. C'est à Stanislas que la Lorraine reconnais santé élevait par souscription, en 1831, la statue qui se dresse sur la principale place de Nancy, c'est à Stanislas que l'opinion publique attribue aujourd'hui tout ce qu'a fait de grand son prédécesseur, les routes, les fondations pieuses, même le château de Lunéville, presque deux fois construit par Léopold.

Le dernier souverain, — véritablement digne de ce titre, — des duchés de Lorraine et de Bar ne mérite pas plus l'oubli de la postérité que les éloges excessifs des vieux patriotes lorrains.

Au lendemain de la signature des préliminaires de Vienne, Elisabeth-Charlotte, alors qu'elle espérait encore

1. Dumast, Nancy, p. 18. — Dumast disait aussi que Léopold fut un Louis XII, « moins les mesquineries domestiques et les ruineuses expéditions étrangères; ou, si l'on veut, un Henri IV, moins le scepticisme, les gasconnades et les maîtresses». Iftid., p. 75.

que son fils François renoncerait à ses droits sur la Lorraine au profit du prime Charles, s'écriait avec sa franchise habituelle : « Si mou fils (-ode la Lorraine, que ce soit à son frère, je réponds qu'il y sera toujours heureux, vivanl bien avec La France \ »

Était-il donc possible à Léopold de vivre en bons termes avec la France? Oui, certes, mais à la condition que^ dans son administration intérieure comme dans ses relations avec les puissances étrangères, il évitât avec la plus grande prudence d'éveiller les susceptibilités d'un roi qui, maître des Trois-Évêchés et de l'Alsace, ne pouvait tolérer chez le duc de Lorraine un allié de l'Empereur.

Or, il répugnait à la lierté de Léopold, — et surtout à ses préjugés, — de vivre dans une sorte de sujétion à l'égard de nos rois. Il ne pouvait pourtant ignorer que le temps était proche où il n'y aurait plus place, entre la France et l'Allemagne, pour un État autonome2. Mais dans son désir d'éloigner de lui la tutelle de la France, il acceptait avec résignation le joug de l'Empire, sauf à placer sur le trône impérial l'héritier de sa maison. Nous avons vu par quelles négociations longues et laborieuses, par quelles complaisances de tous les instants il a préparé à