Meaume, La Mère du chevalier de Boufflers, p

rière-pensée, à la prospérité du petit peuple qui l'avait reçu en Libérateur, et ne cessa de lui donner des preuves de sa soumission et de son dévouement?

On a célébré dans Léopold le prince sage et habile qui sut procurer à ses sujets, ruinés par la guerre, trente ans de paix et de tranquillité. Mais c'est moins à. la prudence de son duc qu'au hasard des circonstances que la Lorraine dut le bonheur d'échapper à la tourmente qui ravageait le reste de l'Europe : en d'autres temps, Louis XIV eût puni sévèrement les projets ambitieux, les fourbes menées du petit prince qui, bien qu'en dise Voltaire, ne sut pas toujours garder le juste milieu entre les grandes puissances en lutte.

D'autre part, les dépenses excessives de Léopold, son goût immodéré des bâtisses, ses profusions aux favoris dans l'opulence, laissent' sur sa mémoire un reproche que, — suivant la remarque d'un historien lorrain1, — il serait puéril de vouloir dissimuler. Léopold ne gaspilla que trop souvent les revenus modiques de son État : emprunts onéreux, créations de rentes, aliénations de domaines, refontes de monnaies, il eut recours à tous les expédients pour pressurer ses sujets sans trop les faire crier. Est-ce à dire qu'il ait été plus coupable que les souverains de 6on temps? Nous ne le pensons pas. Gomme Louis XIV, il régna en maître absolu, et annula l'importance politique de la noblesse sans pour cela s'appuyer sur le peuple ; comme lui, ilne consentit jamais à limiter l'arbitraire dans ses dépenses ; comme lui enfin, il se crut de bonne foi audessus de l'humanité, et si, « en fait d'amourettes », il ne fut qu'un «Louis XIV au petit pied2», l'histoire n'en doit pas moins s'inscrire en faux contre les panégyriques