Lettre du 20 septembre 1702. Dépôt de la guerre

4. Plaintes des entrepreneurs de la fourniture des 100,006 sacs d'avoine pour l'Alsace, septembre 1702. Ibid.

5. A cette date, Mahuet avait prévenu Saint-Contest de la mise en lii

du général français. Saint-Contest en avisa le ministre qui lui répondit, le 2 août, que Je Roi était très content de la manière dont Son Altesse s'était employée pour procurer la liberté de M. de Varennes. Mais celui-ci ne devait arrivera Strasbourg que le 14 novembre. Ibid.

toujours entre les mains uYs Impériaux : il ne devait ôtre mis en Liberté que dans les premiers jours de novembre.

D'ailleurs les dépêches de M. d'Audiffret qui contenaient chaque jour de nouvelles insinuations, n'étaient pas faites pour faciliter les rapports entre le roi de France et le duc de Lorraine : «J'ai été informé de bon lieu, déclarait d'Audiffret le 2b août, que le roi des Romains a écrit au duc de Lorraine que s'il croyait que la présence d'un ministre de l'Empereur fût nécessaire auprès de lui, on le lui enverrait incessammenl. Je n'ai pu encore découvrir la réponse qui lui a été faite, mais on dit que ce ministre e6t désiré en cette cour où les coeurs sont fort allemands ; le comte de Garlingford m'y voit avec beaucoup de peine, et on tâche de m'éloigner de Mme la duchesse de Lorraine par des rapports et des artifices assez grossiers1. » Quelques jours après, l'agent de Louis XIV annonçait à son maître que la nouvelle d'une prétendue victoire2 des Impériaux en Italie avait causé la plus vive satisfaction à Nancy et au palais ducal, et permis de constater les vrais sentiments de Léopoldetde son entourage : « Quelque précaution que ce prince voulût prendre pour se composer, écrivit-il, sa joie intérieure ne laissa pas de se faire voir; elle fut universelle dans cette cour, mais de peu de durée3. » Le lendemain en effet une lettre venant de Suisse apprit le succès des armes du roi : « Mme la duchesse prit sa revanche, ajoute d'Audiffret, lut cette lettre hautement et j'eus la satisfaction de voir com-

1. D'Audifïïet à Louis XIV. Archives des affaires étrangères, LVII, f° 29.

2. Il s'agil de la bataille, très disputée, de Luzzara, où Vendôme se mesura victorieusement avec le prince Eugène.

3. Lettre du 30 août 1702. Ibid., f° 32. « Plus j'examine ce prince, — dit encore d'Audiffret dans la même lettre, — plus je découvre qu'il a un fonds de bonnes intentions, qu'il connaît parfaitement l'intérêt qu'il a de tenir une conduite qui soit agréable à Votre Majesté, et quoique son inclinaison le porte à la maison d'Autricbe, il sait cacber ses sentiments avec une prudence qui est au-dessus de son âge. »

bien elle était sensible à l'avantage et à l'honneur des armes de Votre Majesté. »

Mais Léopold défendait avec énergie sa cause auprès de Louis XIV, soit directement, soit par l'intermédiaire de son envoyé à Versailles, M. Barrois. Le 14 septembre, il protestait encore de son dévouement au roi, marquant « le chagrin » qu'il éprouverait si on lui imputait à crime les courses des ennemis dans les Évêchés, « une chose, affirmait-il, à laquelle je n'ai aucune part et que même il n'est pas en mon pouvoir d'empêcher sans donner atteinte à la neutralité que Votre Majesté a eu la bonté de m'accorder1 ».

Les déclarations du duc de Lorraine, ses assurances, en admettant même qu'elles fussent sincères, n'empêchaient pas les hussards autrichiens de traverser les duchés dans tous les sens et d'y être reçus partout en amis : « Si les intentions de ce prince sont bonnes, — faisait écrire Louis XIV à M. d'Audiffret, — il est obligé d'avouer qu'il n'a pas assez de forces pour les faire exécuter et qu'il s'est trop flatté quand il a cru que l'Empereur aurait assez de considération pour lui pour le mettre en état de conserver en Lorraine la neutralité qu'il a demandée. Il ne serait pas juste que les égards que j'ai bien voulu avoir fussent cause de la ruine de mes sujets, et je ne pourrai plus différer de pourvoir à leur sûreté de quelque manière que ce soit si les princes allemands continuent de passer et de demeurer en Lorraine2. »

On voit que l'idée d'occuper militairement les princi-