Ibid., II

KÈQNE DE LÉOPOLD. 8

donna l'ordre à Tallard de se porter du côté de Marsal afin d'être à portée de s'opposer aux projets de l'ennemi, et à d'Audiffret rie surveiller avec plus d'attention que jamais la conduite du duc de Lorraine1.

M. d'Audiffret avait employé depuis son arrivée à Nancy tous les moyens qu'auLorise une diplomatie cauteleuse, — qui est celle de tous les temps, — pour découvrir des preuves certaines, palpables des intelligences de Léopold avec la cour de Vienne. En vain il fit arrêter les courriers de l'évêque d'Osnabrùck, frère du duc de Lorraine ; en vain il se ménageait jusque dans l'entourage du prince des agents secrets : il se voyait en conscience obligé de déclarer à son maître qu'il n'y avait pas lieu de croire à l'existence d'un engagement entre Léopold et les souverains coalisés.

Si les souvenirs de jeunesse poussaient le duc à prêter l'oreille aux propositions des ennemis de Louis XIV, sa « très grande sagesse », au dire de M. d'Audiffret, le retenait dans la neutralité. Ses conseillers d'ailleurs étaient loin de se trouver d'accord sur la politique à suivre. Le P. Creitzen était favorable à la France ; Carlingford et Mahuet, au contraire, restaient tout dévoués à l'Autriche : le comte de Couvonges et M. de Ghantereine formaient un tiers parti, plus disposé à se rapprocher du P. Creitzen que de Carlingford, parce que celui ci protégeait les Mahuet, leurs ennemis déclarés. Cependant, ajoutait Louis XIV, « les liaisons et le commerce avec la cour de Vienne continuent toujours fort régulièrement... Il me semble que l'on est plus retenu par la crainte que par la volonté de cœur2. »

Mais le roi venait de prendre une grave résolution, qu'il

i. Pelet, II, 439; Louis XIV à M. d'Audiffrel, 7 novembre 1702. Archives des affaires étrangères, LV, f° 37.

2. D'Audi lire t à Louis XIV, 23 novembre 1702. Ibid., LXVII, fc 104.

ne différa quelque temps que « par la considération particulière qu'il avait pour M. de Lorraine et par sa tendre amitié pour Mme de Lorraine' ». Le 1G novembre, il donnait à Tallard l'ordre de se tenir prêt à marcher sur Nancy ; Saint-Contest, de son côté, devait préparer les vivres et les munitions, et réunir le matériel nécessaire pour un siège : « J'espère, écrivait Chamillard à l'intendant de Metz, que les magasins de Metz pourront fournir à tout... Faites avancer des blés et des avoines à Marsal en toute diligence... Si vous prenez des foins ou des grains sur les terres de Lorraine vous les ferez payer jusqu'à ce que M. le duc de Lorraine se soit déclaré, et garder à son égard les mêmes ménagements que l'on a eus depuis la paix, à moins que par le mauvais parti qu'il prendrait il n'oblige Son Altesse d'ordonner que l'on en use autrement... Sa Majesté ne croit pas qu'il soit besoin pour cette expédition d'un plus grand nombre de pièces de 16 et de 24 que celui de 18 ou 20. Vous avez une partie des affûts et des bois nécessaires pour raccommoder les défectueux ou en faire de nouveaux ; faites -y travailler sans perdre un moment, mais en même temps ayez grande attention à cacher tous vos mouvements... Je vous envoie bien de l'argent pour vous mettre en état de payer les troupes et de fournir quelques secours à M. de Tallard en cas de siège pour répandre parmi les soldats et travailleurs -, il faudra distribuer de la viande et de l'eau-de vie libéralement : cette dépense est nécessaire et de peu de durée... Je ferai demain partir 1,600 tentes pour la cavalerie que vous prendrez soin de retirer 6i on n'en fait aucun usage ; faites en faire pour l'infanterie le plus que vous pourrez... Le roi ne regarde point cette affaire comme une grande entreprise; ne vous laissez pas entraîner par des difficultés