Pelet, II

3. « Vous avez eu raison de faire connaître au duc de Lorraine que le prince de Bade n'a pas lieu de se faire un mérite de lui avoir abandonné Bitche, et qu'il était impossible aux troupes de l'Empereur de soutenir ce poste. » Louis XIV à M. d'Audiffret, 10 janvier 1703. Archives des affaires étrangères, LV, f° 53.

4. Louis XIV à M. d'Audiffret, 7 décembre 1702. Ibid. — Le roi autorisa M. d'Avejan à « entrer par ses troupes ou son canon » dans les réjouissances qui se firent pour l'heureux accouchement de la duchesse de Lorraine. Dépôt de la guerre, 1574.

dans sa capitale. M. de Callières, et, après le départ de celui-ci, M. d'Audiffret, firent à Léopold des ouvertures en ce sens ; elles furent assez mal accueillies : « La lettre que vous m'avez écrite le 17 de ce mois, mandait Louis XIV à M. d'Audiffret, m'informe de ce que vous avez dit au duc de Lorraine pour obliger ce prince à retourner à Nancy. Gomme il n'y a pas lieu de croire qu'il en prenne la résolution au moins de quelque temps, il serait présentement inutile de lui en faire de nouvelles instances ; il suffit qu'il sache que lorsqu'il y voudra retourner, mon intention est qu'il n'y soit pas moins le maître qu'il l'était avant l'entrée de mes troupes dans cette ville1. »

Un instant le bruit courut que Léopold allait quitter Lunéville, mais pour gagner l'Allemagne et se jeter dans les bras de l'empereur. Plus d'un courtisan, secret partisan de l'Autriche, dut lui donner un semblable conseil. Un jour que le comte de Gerbe viller l'en pressait vivement : « Monsieur, — lui répliqua le duc en faisant un cercle autour de sa canne, — il ne me resterait que cela, tant que je serai souverain, j'y demeurerai. S'il ne me restait que mon lit, je n'en bougerais2. »

Si le duc de Lorraine était mécontent des procédés du roi de France, il ne pouvait guère être satisfait de l'empereur ; les troupes impériales traitaient alors la Lorraine allemande comme un pays ennemi. C'était l'empereur qui, en tardant trop à reconnaître effectivement la neutralité des duchés et en retenant prisonnier six mois un général français que le duc de Bade lui-même ne considérait pas de bonne prise, avait fourni à Louis XIV un prétexte plausible pour se rendre maître de Nancy; c'était