Noël, Mémoires, n° 5, I

l'offensive prise par les années impériales qui avait déterminé les Français à s'établir dans les villes de La Sarre. D'ailleurs, écrivait d'Audiffret au roi, « M. le duc de Lorraine est trop sage pour abandonner ses États et se retirer en Allemagne; je n'ai rien vu jusqu'à présent dans 6es discours ni dans ses ordres qui puisse en donner le moindre soupçon; il est trop pénétré de la maxime qu'il a plus à espérer de Votre Majesté que de l'empereur... Le P. Greitzen ne lui donnera jamais un pareil conseil. L'amour qu'il a pour Mme la duchesse de Lorraine est encore un motif pour l'empêcher, et quoique cette princesse n'ait aucune part aux affaires, elle 110 laisse pas d'avoir un grand crédit sur son esprit. Tout me confirme qu'il fera sa résidence ordinaire à Lunéville jusqu'à ce que les troupes de Votre Majesté soient sorties de Nancy1. »

Mais Léopold était loin d'en avoir fini avec les nécessités de la guerre. M. de Varenne6, à qui Villars partant pour 6e rendre à la cour laissa le soin d'assurer la sécurité des troupes pendant les quartiers d'hiver, mit quelques soldats à Saint-Avold et à Boulay, où une compagnie des gardes lorraines tenait garnison : « Cette compagnie, écrivait Varennes au ministre de la guerre, bien loin de nous y servir, nous en avait ôté toute la sûreté, car enfin, Monseigneur, puisque je suis forcé de parler plus clairement pour le service de mon maître, je ne puis plus m'empêcher de vous dire que c'aurait été autant d'espions que nous aurions eus pour avertir les ennemis de nos convois, et de ce qui irait et viendrait, et même se joindre à eux pour tomber dessus ; sans cesse leurs partis rôdent dans ce pays -là ; ils venaient prendre

1. Lettre du 26 janvier 1703. Archives des affaires étrangères , LV1I , f° 167.

langue à Boulay et à Saint-Avold, et même y étaient reçus et cachés, surtout chez les moines de Saint- Avold. Enfin, Monseigneur, il n'y a personne qui ne voie et ne vous assure que l'on ne saurait trop se défier du peuple lorrain1. »

En vain le duc de Lorraine envoyait M. d'Hoflelize auprès du général français, et M. de Gouvonges à Versailles pour protester contre l'occupation de Saint-Avold et de Boulay, et obtenir le retrait des garnisons françaises. Le ministre, loin de désavouer son subordonné, répondait qu'il fallait « occuper des postes derrière ceux qui sont le long de la Sarre pour soutenir les premiers », et que le roi s'en remettait sur tout à M. de Varennes. Celui-ci reçut même l'ordre de s'assurer du pont de Flabeuville2 sur la Ghiers, en termes qui montrent le peu de cas que l'on faisait à la cour de France du malheureux duc de Lorraine : « L'intention du roi est que vous fassiez des instances auprès de Son Altesse pour obtenir la permission de le faire garder par les troupes de Sa Majesté, et que vous me mettiez en état de lui rendre compte du succès de cette négociation3. » N'était-ce pas autoriser les généraux français à traiter la Lorraine comme avant la paix de Ryswick4?

M. de Gouvonges n'était pas plus écouté lorsqu'il se plaignait de l'établissement du service des postes en Lorraine et des réquisitions imposées aux paysans. Varennes reconnaissait pourtant avoir établi à Saint-Avold une poste pour laquelle les villages voisins devaient fournir

i. Lettre du 84 janvier 1702. Dépôt de la guerre, 1672.