CHAPITRE m

FONCTIONS DES FEUILLES. TRANSPIRATION. ÉLIMINATION PARTIELLE EFFECTUÉE PAR CES ORGANES.

§ !«'. Généralités sur ces fonctions.

Tous les physiologistes qui ont étudié les fonctions végétales, tous les chimistes qui ont dosé, dans les différentes parties d'une même plante, les produits de l'incinération de ces parties et les principes minéraux que l'on y trouve, sont d'accord en ceci: de tous les organes de la iiutrition les plus importants, sans contredit, ce sont les feuilles. Si on les enlève toutes sur un arbre en pleine végétation , cet arbre

mourra presque fatalement, tandis que Tablalion des radicelles, si elle est faite concurremment à Tablation d'un certain nombre de rameaux , n'amène pas un semblable résultat. La petite quantité de feuilles qu'on a laissées sur la plante suffit pour attirer les sucs et déterminer l'évolution de nouvelles racines. Les feuilles ont des fonctions très-complexes, elles exhalent et respirent, en elles s'effectue un travail incessant de composition et de décomposition. Jeunes, elles renferment plus de matière azotée et de phosphates; vieilles, plus de sels alcalinoterreux. Si l'on dose comparativement les cendres dans chacune des portions d'un végétal, on trouve plus de potasse dans les feuilles que dans les tiges. Si l'on incinère une plante annuelle à différents âges, on en voit diminuer les cendres, depuis le moment où elle est pourvue de toutes ses feuilles, jusqu'à celui où elle est tout à fait «èche; et cela , parce que la plupart des feuilles sont mortes et tombées successivement, ou bien qu'elles ont été lavées par la pluie et la rosée. Mais si l'on prend des feuilles à différents âges, depuis leur sortie du bouton jusqu'à l'époque où elles jaunissent et tombent, on en voit augmenter les principes salins.

§ 2. Accumulation des matières minérales dans les feuilles.

Hales* et Bonnet^ ont démontré que les plantes herbacées transpirent plus d'eau que les plantes ligneuses; celles-ci doivent donc contenir moins de cendres. Hales a remarqué que les feuilles des arbres toujours verts transpirent moins que celles des arbres à feuilles caduques, et DE Saussure^ prouve, par des incinérations, que ces dernières sont beaucoup plus chargées de cendres. De Saussure compare l'accumulation des matières minérales dans les feuilles à ce qui se passe lorsqu'on met une dissolution saline dans un vase poreux. Pour cet éminent physiologiste, la quantité de cendres est d'autant plus grande

' statique des végétaux, p. 3 et 43.*

* Rech, sur tes usages desfeuiltes , p. 77 » in -8».

^ liech, chim sur la végétation^ p. 274 et suiv.

dans une partie quelconque du végétal , que cette partie transpire davantage. Il cite (p. 300) une expérience pleine d'intérêt, à laquelle on n'a pas assez fait d'attention : des grains de maïs et de froment outrété semés à la même époque et dans le même terrain. Un mois avant la floraison, toutes les parties apparentes du maïs étaient en voie d'accroissement; ses cendres renfermaient alors 8/100 de silice et 80/100 de sels alcalins. A la même époque, le froment, quoique dans un état de prospérité, avait déjà les feuilles radicales sèches ou jaunies; ses cendres contenaient alors 12/100 de silice et 65/100 de sels alcalins. Un mois après les plantes étaient en fleur; le maïs végétait dans toutes ses parties, et ses cendres contenaient toujours 8/100 de silice et 80/100 de sels alcalins. Le froment, malgré sa vigueur, avait augmenté le nombre de ses feuilles sèches ou jaunes; ses cendres contenaient alors 32 «parties, de silice et 54 parties de sels alcalins. Toutes les parties du maïs sont vivantes et ne cessent de se développer, il ne perd rien. Sur le froment les feuilles jaunissent et se dessèchent, une partie de leurs sels alcalins a été entraînée par la pluie et la rosée.

La silice est à peu près insoluble, elle a donc résisté à ce lavage; peut-être même est-ce à la trop grande accumulation de cette silice dans la feuille qu'est dû leur jaunissement. A propos de cette dernière substance et de sa disposition dans les arbres, de Saussure remarque des effets dont il n'entrevoit pas la cause. Il analyse les cendres des arbres suivants: peuplier, chêne, noisetier, charme, mûrier; leur bois ne renferme pas.de silice; leur écorce en contient à peine , on n'en trouve une quantité notable que dans celle du mûrier; leurs feuilles, au contraire, en renferment quatre à cinq fois plus que le bois ou l'écorce.

En rendant compte de ces résultats, de Candolle (PhysioLy p. 400) prétend qu'ils ont une faible importance et ne doivent pas être confondus avec de véritables sécrétions. «Celles-ci, dit-il, sont le résultat d'un ordre plus élevé d'élaboration. i>

Contrairement à cet illustre physiologiste, qui avait fait des excré-

tions végétales là base de sa séduisante théorie des assolements, nous pensons que ces résultats sont fort importants.

Quelques exemples vont démontrer la vérité de cette assertion.

On sait que le phosphate de chaux du sol est dissous à la faveur de Tacide carbonique et de la matière organique. M. Wolfp* pense que l'ammoniaque est le principal dissolvant dp la silice. M. Risler^ admet que la silice, mise à nu par l'action des matières organiques sur les silicates , se dissout directement dans l'eau.

M. le professeur Filhol a observé la présence de la silice en quantité considérable dans les boues de toutes les eaux minérales. Comme ces boues renferment des proportions souvent fort élevées de matières organiques, M. Filhol' serait assez porté à admettre que, dans les eaux minérales , la silice est dissoute à la faveur de la matière organique , et se dépose lorsque cette dernière, arrivée au contarct de l'air, devient insoluble sous l'empire de causes inconnues.

M. P. Thénard* a montré que, dans certaines conditions, le silicate

fi de chaux devient soluble = Tqt^q. Selon MM. Gunning etFEiCHTiNGEji*,

le silicate double d'alumine et de chaux est soluble. Or, si l'on réfléchit à la manière dont les dissolutions doivent se comporter dans le végétal, on verra que le dépôt de la matière minérale en est la conséquence forcée. Ainsi le phosphate de chaux sera précipité dans les feuilles par l'exhalation de l'acide carbonique.

Selon M. Wolff, la combinaison de la silice avec l'ammoniaque est tout à fait instable et se détruit dans les feuilles.

* Principes naturels de l'agriculture^ dans : Question des engrais ^ par Libbig, 4856, p. 116 etjsuiv.

' Recherches sur le sol arable, bibl. de Genève, nouv. série, 1. 1", p. 305. ^ Telle est , si notre mémoire est fidèle , l'opinion que M. Filbol a eu la bonté de nous communiquer.

* Comptes rendus de CAcad. des se, , 1858, 1«' semestre.

•Ciments hydrauliques, jff^. de ûhim. pure et appL, de BABESwat, 1868, p. 361.

M. RiSLER fait jouer à la matière organique un rôle considérable. Nous avouons que celte théorie de M. Risx.er nous offre un véritable attrait et que nous sommes tout disposé à la croire exacte. Cette matière organique , dont M, Liebig ne veut pas admettre la pénétration dans les plantes, est cependant bien absorbée par elles, comme Toat prouvé DE Saussure', Soubeiran^, M. Malaguti^ et en dernier lieu M. Risler. Elle est soumise dans leur intérieur à une manipulation qui la transforme en cellulose, tandis qu'il se dégage de l'acide carbonique. Nous reviendrons plus tard à cette transformation.

Quoi qu'il en soit de ces opinions diverses , il en ressort néanmoins cet enseignement: que la silice ne peut guère s'arrêter dans le bois, dont elle est chassée par la venue continuelle de la liqueur dissolvante, et qu'elle est ainsi portée en faible proportion dans l'écorce, mais surtout dans les feuilles.

Il est évident que les mêmes réflexions sont applicables aux autres principes minéraux , et qu'il nous eut été facile d'expliquer leur présence en nous basant sur les divers modes de solubilité indiqués par les auteurs.

§ 3. Élimination effectuée par les feuilles.

Les faits qui précèdent nous conduisent à des recherches nouvelles. Nous avons dit avec de Saussure que les proportions relativement si considérables de cendres contenues dans les feuilles devaient être attribuées à l'accumulation des éléments salins de la sève qui vient s'évaporer en partie et surtout se modifier dans ces organes. Mais l'eau, e^ s'échappant, n'entraîne-t-elle pas un peu de ces éléments salins?

* Nutrition des végétaux /. pharm, et chfmie^ 3« série, t. !•'. 'Malaghti , Absorption des ulmates , même Jouma], S^ série, t. XXI. 3 Ibid.

Margraf* avait trouvé de la chaux dans Teau de pluie et même dans Teau distillée pour la douzième fois. Sénebier * constata la présence de cette terre dans la rosée et dans Teau transpirée par les feuilles. Vers la même époque, Lavoisier* signala comme une perte sensible la volatilisation qui se produit à la surface des liqueurs alcalines qu'on évapore. Th. de Saussure ^ étudiant la maladie blanche qui attaque les cucurbitacées et plusieurs plantes potagères, remarque que les feuilles de toutes ces plantes se recouvrent d'une incrustation saline qui jes fait périr en empêchant la transpiration.

M. VoGEL* empoisonne des HelianthuSy les uns avec du nitrate de potasse, les autres avec du bichromate de la même base. Quelques jours après les feuilles de ses plantes sont couvertes de cristaux blancs ou jaunes , selon la nature du sel absorbé.

M. Vever^ sème de l'orge dans un sol où il a mis du sulfate de cuivre; cette orge lève. A moitié de sa hauteur elle perd ses feuilles peu à peu; en douze jours toutes sont tombées. La plante continue à croître néanmoins, mais la maturité est retardée de trois semaines. Les feuilles mortes renfermaient plus de cuivre que le reste d^ la plante, et celle-ci, en s'en dépouillant, avait éliminé une quantité de cuivre qui l'aurait tuée inévitablement.

M. Chevallier • c: remarqua que des ceps de vigne, appliqués contre le mur d'une fabrique d'engrais où l'on emploie le sel de morue, étaient dépouillés de leurs feuilles; les pousses de l'année, quoique portant des raisins murs, étaient flétries. Ces raisins étaient salés, leur jus précipitait le nitrate d'argent. Des débris de ceps , des racines de la vigne, flétris, furent incinérés; on reconnut que les cendres renfermaient une grande quantité de sel marin et qu'elles étaient salées. »

* S^NEBiB»^ Physiologie, t. III, p. 47.

* LiEBiG, Chimie appL à l'agriculture^ p. 115. 3 Rech. chim.y p. 264 (en note).

* Joum. ph. et chim , 3« série , t. !«' , p. 373. »i6/(/.,t.IV,p. 109.

'Journ. chim, méd, 1848 {Absorption des sels par les plantes).

Ici M. Chevalier n'a pas analysé les feuilles, mais il dit qu'elles étaient tombées. En nous appuyant sur Tèxpérience de M. Vever , nous pouvons conclure que ces feuilles mortes renfermaient de grandes quantités de sel marin , puisque toutes les autres parties de la plante en contenaient assez pour que leurs cendres fussent salées.

M. Garreav ^ analyse les cendres des feuilles prises dans le bourgeon d'un Corylus Avellana et celles d'un rameau du même végétal prises au 20 octobre. Il remarque entre les proportions relatives des divers principes des différences bien grandes. En consultant le tableau mis en note, on voit certains principes diminuer dans les feuilles et certains autres augmenter, depuis le moment où elles vont sortir du J)ourgeon jusqu'à celui où elles vont tomber. Ainsi, les alcalis diminuent dans la proportion de 2 à 1 , et l'acide phosphorique diminue dans le rapport 10 : 1,5. D'autre part la chaux s'est augmentée de 1 à 3,1 , et la silice, dont il n'existait d'abord que des traces, s'est accrue dans la proportion de à 13.

Le départ des alcalis et de l'acide phosphorique peut être attribué à l'appel des nouveaux bourgeons , ou bien au lavage effectué par les pluies. L'accroissement de la chaux et de la silice doit dépendre, soit de l'assimilation de la matière organique ou de l'acide carbonique qui les avaient amenés dans les feuilles, soit de l'exhalation incessante de

' Thèse de botanique pour le doctorat es sciences, p. 25, 29, 4659.

PRmClPKS.

Potasse et soude .

Chaux ....

Magnésie . . .

Acide phosphorique Acide* sulfurique .

Silice

quautités.

Très-jenn^ ftailles du bourgeon.

34,18 U,94 6,23 37,56 traces, traces.

FeuUles au 20 octobre,

ce dernier, soit enfin de la combinaison de la chaux avec les acides oxalique , tartrique, uialique y etc. , formés peut-être sous son injQuence, comme l'admet M. Liebig*. Quelles que soient d'ailleurs les causes qui président au dépôt de la silice et de la chaux, toujours est-il qu'elles doivent leur permanence dans les tissus à leur insolubilité. M. LiEBiG, avons-nous dit, admet que les acides végétaux sont produits sous l'influence des bases; ne peut-on pas supposer qu'ils servent uniquement à isoler un principe minéral trop abondant? Ne sont-ils pas des résidus de nutrition modifiés au contact des bases et qui, en se combinant avec elles, constituent de véritables excrétions? Que sont les sucres, résines, gommes, sinon des substances qui s'isolent plus ou moins et qui, en un moment donné, peuvent subir des transformations en quelque sorte indéfinies?

Si l'on suit M. Liebig* dans son ingénieuse théorie de la formation des substances organiques non azotées , on voit qu'il est possible , au moyen du seul acide carbonique additionné d'eau et dégageant un peu de son oxygène, d'expliquer aisément l'apparition successive des différents principes ternaires: acides oxalique, tartrique, malique, citritique ; gomme, sucre , etc.

Ces modifications successives qui isolent en des endroits parfaitement délimités, tel ou tel élément devenu inutile, ne seraient-elles pas de véritables excrétions , les seules possibles à admettre?

Nous ne pouvons être juge dans une. question qui n'est pas encore suffisamment approfondie, mais il nous semble que les excrétions végétales pourraient bien ne pas être autre chose qu'une élimination intérieure et momentanée ou non de principes inutiles. Ces excrétions se manifestent au dehors sous forme de gomme, de résine, etc. comme les résidus d'un nutrition exubérante. Quant aux matières minérales nuisibles ou devenues inertes, la chute périodique ou accidentelle des feuilles en débarrasse les plantes.

* Chim, org, appl. à l'agricult^ etc.\ ch. 6 (4840«

* Jmirn. pharm. et chim., 3« série , t. IV, p. 87.

Le mémoire tout récent -de M. IsmoRE Pierre* vient confirmer les recherches de de Saussure et de M. Gàrreau. L'auteur montre, dans* une nombreuse série de tableaux ,. la répartition des principes inorga^ niques du colza aux différentes époques de sa végétation.

Ony trouve 9 par exemple, qu'au moment où le colza atteint son plus grand développement, ses feuilles renferment des proportions énormes de cendres, comparativement à celles que fournissent la tige, les racines ou les sommités. Si, en se basant sur les tableaux de M. IsmoBB PlERiRE, On veut établir un rapport entre les cendres de la plante entière et celles des feuilles vertes ou sèches , on arrive à ce résultat qui est fort remarquable :

1 kil. de plante entière : 1 kil. de feuilles vertes : : 1 : 2,56 1 > > i » de feuilles mortes : : 1 : 11,15

Ce qui revient à dire qu'au moment de l'expérience 1 kil. de feuilles fraîches renferme 2,5 fois plus de cendres que le même poids de la plante entière munie de ses feuilles , et que , en perdant les feuilles mortes qui vont tomber, le colza perdra, par kilogramme de ces feuilles, une quantité de matières minérales onze fois plus considérables que 1 kil. de la plante entière n'en renferme.

Les résultats q\ie nous venons de faire connaître n'avaient pas encore été publiés lorsque furent commencées nos expériences.

Dans nos recherches, toutes les fois qu'une plante était soumise à l'action d'une substance vénéneuse, on voyait les feuilles se dessécher et mourir bien avant les autres parties du végétal Les observateurs qui se sont occupés du même sujet, ont signalé dans les feuilles la présence d'une plus grande quantité de matières salines ; ils pensent que cette accumulation est opérée par la sève qui les entraîne et les dépose dans les organes où elle vient se condenser.

' Études sur le colza {Ann. chim. ei phys,^ octobre 4 860).

Sénebier montre que Teau transpirée par les feuilles^ renferme de la chaux ; Lavoisier reconnaît que pendant la concentration des lessives de nitre, les sels sont partiellement entraînés par l'eau qui se vaporise; M. Liebig' prouve que les émanations aqueuses des salines renferment du sel marin , etc. Il était donc probable, qu'en recherchant les sels absorbés par nos plantes, dans l'eau qu'elles exhalent , nous arriverions à la découverte d'une voie réelle -d'excrétion végétale. Mais avant d'exposer les recherches qui doivent clore notre travail, nous croyons utile de revenir encore aux expériences de M. Ghatin.

§ 4. Que démontrent les expériences de M. Ghatin à propos de l'élimination sous VinfLuence de divers agents f

Quoi qu'en dise M. Ghatin, nous ne croyons pas nécessaire d'admettre avec lui que l'air, l'eau, la lumière, la chaleur exercent sur la végétation des plantes empoisonnées une influence aussi mystérieuse que peu expliquée. La transpiration permet de comprendre aisément tous les phénomènes signalés par cet observateur.

On sait en effet qu'une plante bien arrosée transpire d'autant plus que l'air est plus sec et la lumière plus vive ; si au contraire le sol est sec et si la plante est mise à l'ombre ou bien dans un air froid ou humide , évidemment elle transpirera fort peu.

Gitons quelques exemples , en nous tenant dans les conditions cidessus énumérées :

Lorsqu'on maintient humide la terre empoisonnée où végètent des plantes, on voit l'action de la chaleur s'exercer sur elles de deux manières en apparence opposée : les unes meurent vite , ce sont les plus faibles; les autres résistent, ce sont les plus vigoureuses. Pourquoi ces effets? Dès les premiers instants, le poison (c'est de Pacide arsénieux) n'a pas encore été saturé par la chaux du sol, les racines l'absorbent.

• Chimie org. appl. à la phys, végét,^ p. 4 1 5 , 4 841 .

Si la plante est jeune, nous savons par les recherches de M. Isidore Pierre, qu'elle prendra plus de matières dissoutes^ afin de subvenir à son développement ; elle mourra donc. Si elle est plus grande , comme les feuilles sont déjà à peu près saturées de matières salines, elle en prendra moins. Alors, voici ce que l'on observe: le poison pénètre dans les feuilles et les tue en commençant par les plus inférieures; la matière absorbée en excès reste dans la tige et y détermine des sortes de sphacèles gangreneux; cependant la plante continue à vivre, son accroissement ne s'arrête pas; le poison arrive dans les nouvelles feuilles au fur et à mesure de leur évolution et les tue l'une après l'autre, jusqu'à ce qu'enfin il soit éliminé. C'est ce que l'expérience de M. Yever et la nôtre démontrent surabondamment. D'autre part, les racines meurent^ et il s'en développe de nouvelles; mais, en attendant que celles-ci fonctionnent, la plante ne reçoit pas assez d'eau, elle souffre.

Après quelques jours, les jeunes racines se sont allongées, le poison s'est localisé dans les feuilles, la plante a survécu, elle grandit. A une basse température, le végétal transpire assez peu, il absorbe donc moins de poison et peut résister ; mais néanmoins il est malade , parce que la matière vénéneuse se localise plus lentement, et agit sur son organisme.

Pour ce qui est des phénomènes observés conjointement à la lumière et à l'obscurité, l'auteur admet le défaut d'évaporation à l'ombre comme l'une des causes qui empêchent l'absorption du poison et la mort de la plante. En soulignant ce mot rune^ il semble voir, dans les effets observés, une action propre à la lumière agissant en tant que lumière. Nous ne voyons là que l'action simple de la lumière , favorisant la transpiration et la vraie respiration des feuilles. Elle amène la mort parce que, pour subvenir aux dépenses des feuilles, la solution vénéneuse a été absorbée plus vite et en plus grande quantité. Tout semble démontrer que si l'on expose un végétal à une lumière continue, il sera dans un état d'activité permanente, car à la lumière les fonctions s'établissent avec une énergie bien autrement grande qu'à

l'obscurité. M. Corenwinder * a démontré qu*il suffit d'exposer une plante pendant trente minutes au soleil y pour qu'elle récupère tout l'acide carbonique dégagé en une nuit.

D'autre part, le phénomène de la transpiration est aujourd'hui bien connu, après les expériences si multipliées de Hales* et de MM. DtJ- CHARTRE^, Garreau*, MiQUEL^,etc. Il résulte de tous ces travaux que la transpiration est plus considérable par un temps sec et chaud, au soleil et quand il vente; qu'en général elle est sous la dépendance des causes qui déterminent l'évaporation de l'eau; enfin, qu'elle diminue à la lumière diffuse ou par un temps couvert et humide, et cesse à peu près complètement à l'obscurité. A l'ombre donc, une plante empoi* sonnée peut résister, puisque son activité vitale est en grande partie suspendue. M. Chatin dit que si l'on empoisonne une plante vivant à l'ombre , et qu'après quelques jours on la porte à la lumière , on voit celle-ci déterminer, après un certain temps, la manifestation des phénomènes toxiques. Pourquoi après un certain temps ? Guettard*, Sénebîer', m. Miquel ont démontré que les plantes à l'ombre absorbent plus qu'elles ne transpirent, et ils expliquent ainsi la grande quantité d'eau signalée chez les plantes étiolées. Le végétal qui passe de l'obscurité à la lumière, commence donc par transpirer l'eau qu'il avait en excès ; c'est pour cette raison qu'il faut un certain temps avant que le poison soit absorbé et que l'intoxication se manifeste. Par ces raisons et jusqu'à preuve contraire, nous nous refusons avoir dans ces résultats l'effet d'une action mystérieuse, inexpliquée. A notre avis, les expériences de M. Chatin auraient pu servir de base à une théorie de l'ab-

*jinn. chlm. etphys,, 1868, t. LIV, p. 321 .

* Loc. elt,

» Bull, de la Soc. bot de France , t. IV, p. 11Î, 940, 10Î4.

* Ann. se. nat^ 3» série, t. XIII, p. 321 .

•i^^/d., gesérie, t. XI,p. 43.

*Mém, de l'Acad des se, de Paris pour 1742, 1748, 1749. ^Physiologie^ 1800.

sorption et de la transpiration aqueuses des plantes, tout aussf bien au moins qu'à une théoriade réliminaiion eifectuéç sous l'influence des divers agents précités.

Voyons maintenant si le même auteur est autorisé, par la nature de ses recherches 9 à conclure que les feuilles n'éliminent pas de poison.

§ 5. Discussion des moyens adoptés "par M. Chatin pour déterminer si les feuilles sont des organes excréteurs.

M. Chatin suppose , nous ne savons trop pourquoi , que l'arsenic pourrait être dégagé à l'état de combinaison avec Fhydrogène. Mais c'est en vaiivqu'il agite , dans l'atmosphère de ses plantes , une solution d'azotate d'argent.

Avant d'entreprendre cette recherche , l'auteur aurait dû se demander si réellement les plantes dégagent de l'hydrogène. Il en a trouvé , dit-il, dans l'air où végètent des champignons. Cela se peut, car les champignons en dégagent quelquefois. Mais est-il certain que l'hydrogène dégagé provient des champignons et non pa3 des matières organiques en décomposition sur lesquelles les cryptogames se développent presque toujours ? Les auteurs qui se sont occupés de la respiration végétale, ne parlent pas d'un dégagement de ce genre. De Candollb {Physiologie végétale) dit (p. 420) qu'il s'en dégage des feuilles encore vertes, mais mortes, au moment où commence leur décomposition. Un peu plus loin (p. 124) il ajoute : «Quant à l'hydrogène qu'on trouve quelquefois dans ces expériences , il paraît toujours tenir à un commencement de décomposition de la plante. 3> Si les plantes sont en voie de décomposition , évidemment leurs fonctions sont interverties, et, lors même que M. Chatin aurait trouvé de l'hydrogène arsénié dans leur atmosphère, il n'aurait pas eu le droit de conclure que l'arsenic est éliminé sous cette forme par les feuilles.

D'ailleurs, si les feuilles dégageaient de Thydrogène, d'où proviendrait-il? de l'eau? et s'il s'en produisait, est-il certain que cet hydro-

gène serait à l'élal naissant, au moment précis où il arrive au contact de Tarsenic, c'est-à-dire dans le seul état où ces deux corps puissent se combiner directement?

Quant à la production de l'hydrogène par la décomposition de Teau, elle est loin d'être prouvée ; aucune expérience directe n'a démontré que les plantes décomposent l'eau pour s'en approprier les éléments. Lorsqu'on met un végétal dans de l'eau bouillie, il meurt sans dégager aucune espèce de gaz.

Il est donc peu probable que les plantes vertes dégagent de l'hydrogène ; aussi M. Chatin n'a-t-il pas trouvé l'arsenic dans les émanations gazeuses de ses plantes. Il n'en existait même pas dans l'atmosphère hydrogénée de ses champignons. S'il était possible d'en trouver quelque part, ce devait être dans le fluide aériforme, de formule si complexe, qui se dégage d'un sol en décomposition, et dans lequel on avait mis de l'arsenic.

L'auteur cherche eusuite le poison à la surface des feuilles , et cette recherche qui , mieux conduite , aurait pu lui donner des indications précises, amène un résultat négatif. Nous ne voyons pas trop la portée de ses investigations sur la couche cireuse des feuilles ou des fruits glauques ; il est difficile en effet de comprendre l'existence du poison dans une substance probablement sécrétée par l'épiderme, et qui, sans doute, se renouvelle avec lenteur.

§ 6. Recherche du poison dans Veau transpirée par les feuilles.

En réfléchissant à ces expériences infructueuses, nous nous sommes demandé pourquoi M. Chatin n'avait pas analysé l'eau transpirée par les feuilles de ses plantes.

Les observations de ^snebier auraient dû, -ce nous semble, le guider vers cette recherche plus simple et plus naturelle. C'est pour arriver à la solution de ce problème que nous avons entrepris une nouvelle et dernière série d'expériences. La réussite ne pouvait être obte-

nne qu'à Taide d'une expérimentation rapide, opérée sur des végétaux vigoureux et susceptibles de transpirer abondamment. Il fallait surtout une espèce de plantes assez nombreuse en individus à notre^ portée, pour que Ton pût choisir ceux qui paraîtraient réunir les meilleures conditions. Nous avons choisi le Nicotiana rustica.

Cette plante est pubescente, ses feuilles, larges et molles, sont assez rapprochées sur la tige, pour y occuper un espaça restreint, tout en présentant une surface considérable.

Avant de rien tenter de décisif, nous avons voulu savoir à quel degré la nicotiane transpirerait en vase clos*.

On choisît une de ces plantes, et on la fît passer dans un bouchon qui s'adaptait eicactement au goulot d'un flacon bas de forme^Ce bouchon, d'abord creusé en son milieu d'une ouverture circulaire, avait été ensuite divisé en deux parties à peu près égales. Chaque partie pré-

' Lorsque nous choisîmes le Nicotiana rustica^ nous n'avions pas encore lu la thèse de M* Garbeau pour le doctorat es sciences. Le hasard nous avait bien servi, si, comme nous avons tout lien de le croire , les expériences de cet auteur sont exactes. M. Gar- RBAv admet que les différentes parties d'une même feuille ne renferment pas ordinairement des quanUtés proporUonnelles de matières minérales, que les nervures en renferment très-souvent plus que le parenchyme, et que la répartition de ces principes est en raison du degré d'activité de chaque partie exhalante.

Nous lui empruntons quelques exemples :

NOMS DBS PLANTES.