DE LA PERMÉABILITÉ DE LA RACINE POUR LES FLUIDES ÉLASTIQUES

Au point de vue physique, on distingue les fluides élastiques en deux catégories : les fluides élastiques permanents ou gaz, et les fluides élastiques non permanents ou vapeurs. Nous adopterons ici celle distinction, quoiqu'elle soit au fond plus apparente que réelle.

Il n'entre pas dans mon sujet de traiter la question de la perméabilité des tissus pour les fluides permanents. Je me bornerai à rappeler, avant de passer outre , que l’épiderme de tous les organes, soit aériens, soil souterrains, sont perméables aux gaz, mais à des degrés différents.

Quant aux vapeurs en général et, en particulier, quant à la vapeur d’eau, l'existence bien démontrée d'une exhalation aqueuse dans le règne végétal suppose implicitemen! la perméabilité des épidermes pour cette même vapeur d'eau. Mais cela ne suffit point, et il nous faut maintenant rechercher les particularités essentielles que cette propriété présente selon les divers organes.

Ce serait sortir du cadre que je me suis tracé, si j'essayais de traiter celle importante question dans loute sa généralité, je m'efforcerai donc de l’étudier uniquement dans la racine et par conséquent j'aurai à examiner successivement la déperdition et l'absorption de la vapeur d'eau par l'appareil radiculaire.

CHAPITRE PREMIER DÉPERDITION DE LA VAPEUR D'EAU PAR L'APPAREIL RADICULAIRE. $ 4. — Historique.

La plante entière, déracinée puis abandonnée à l'air libre, se dessèche au bout d’un certain temps. La déperdition d’eau a-t-elle lieu dans ce cas par toute la surface du végétal indistinetement, ou bien est-elle plus particulièrement localisée dans certaines régions déterminées, dans les feuilles, par exemple ?

C’est là un des points les plus obscurs et les plus délicats de la physiologie végétale, et beaucoup d'opinions contradictoires règnent à ce sujet dans la science.

Il importe de remarquer avant tout que les premières obervations que l’on est à même de faire ordinairement sur ce sujet ne sont point suffisamment concluantes.

Ainsi, tout le monde sait que de lous les organes, ce sont les radicelles qui se fanent tout d’abord dans un végétal déraciné. J’ajouterai que la dessiccation est d’ailleurs plus ou moins rapide selon la région considérée. Rien de plus facile à vérifier, surtout si l’on a l'attention de se procurer des plantes intactes, dont les spongioles soient saines, telles qu’on les obtient enfin en faisant le semis dans Peau et non plus dans le sol. En retirant alors la plante du liquide pour l’abandonner à l'air libre, on voit aisément les spongioles s’altérer et se dessécher rapidement. Enfin si, après l'avoir laissé suffisamment longtemps à l’air, on remet la plante en végétation en submergeant de nouveau le pied, toutes les ramifications dont la spongiole a éprouvé cette altération cessent de s’allonger, mais continuent pourtant à se ramifier ; ce qui montre que le tissu seul de la spongiole a péri. Gette mort ne peut être évidemment attribuée qu'à une trop grande perte d'eau,qu’ àune dessiccation.

Mais de ce fait général que dans une plante déracinée c’est la réglon.inférieure qui se dessèche la première, on ne peuten con-

clure que l'appareil radiculaire exhale plus activement que l'appareil aérien ; car le phénomène est susceptible de plusieurs interprétations que je vais successivement examiner et discuter.

D'abord, quand il s’agit d’une plante qu'on laisse {aner après lavoir déracinée, la question se complique ou plutôt se partieularise; et la mutilation des organes radiculaires, conséquence inévitable de l'arrachage doit modifier notablement la nature du phénomène. Dans ce cas particulier il semble probable à priori que les lésions de la racine permettent aux liquides intérieurs de s’écouler librement au dehors, et par suite, il ne peut plus être question ici d’exhalation proprement dite.

Pour résoudre la question, il faudrait donc étudier la fanaison des plantes ayant conservé leur complète intégrité, c’est-à-dire dont les lissus en général et particulièrement le tissu radiculaire ne présenterait aucune solution de continuité, comme cela arrive pour les plantes élevées dans l'eau. C’est ce cas particulier seul qu’il importe d'étudier.

Or, avons-nous remarqué plus haut, quand une plante végétant le pied dans l’eau en est retirée pour être ensuite abandonnée à une dessiccation spontanée, c’est encore la racine qui se flétrit la première. [ci l'on a bien affaire à une véritable exhalation puisque les tissus n'ont plus de plaies ni de blessures pouvant livrer passage à la sève. Cependant cette observation unique ne suffit point pour nous fournir des données définitives sur l’exhalation des racines; car le phénomène est susceptible au moins de deux interprétations différentes.

Admettons en effet pour un moment comme un fait rigoureusement démontré que la racine n’exhale point sensiblement et que la fonction de transpiration soit localisée dans la partie aérienne et plus particulièrement dans les feuilles. Dans une telle hypothèse la fanaison d'une plante exposée à la dessiccation spontanée pourrait encore commencer par les radicelles et le chevelu ; puisque la transpiration des organes foliacés continuerait d'attirer la séve vers les sommités de la plante, comme pendant le cours régulier de la végétation. Le degré de dessiccation des différents tissus augmenterail donc de haut en bas; comme pendant la vie, ainsi que je