V. S. C. paix^ l'armée passera

Le gros airain^ n'est-ce pas la cloche de la Saint-Barthélémy? Le trépas du tyran, n'est-ce pas la mort de Coligny ? Il est vrai que la cloche n'a pas cassé ; mais on ne doit pas s'arrêter à si peu de chose. Pleurs, plaintes et cris s'expliquent aisément ; eaux, glace indiquent l'hiver rigoureux, et pain ne donne, la disette qui ont suivi le massacre. D'honnêtes gens ont écrit à peu près un demi-volume de commentaires sur la question de savoir ce que signifient les lettres V. S. G., qui, selon les plus habiles, doivent se traduire p^vvieux sang coulera; enfin, l'armée guipasse est l'armée espagnole. Tout cela est clair comme le jour.

Ce Nostradame nébuleux, gascon malin, fut pris au j^rand sérieux. Catherine l'Italienne fît venir à sa cour l'illustre centuriateur, qu'elle combl^w de bienfaits, d'honneurs et d'argent. Toute la cour lui rendit hommage. Jean Dorât, professeur de langue grecque, écrivit un Traité sur ses « Pronostications. » Il manquait encore à sa gloire un séïde, un disciple, un apôtre; cet apôtre se trouva.

L'élève do Nostradamus. — Chavigny. — Commentateurs divers de Nostradamus* — Destinées de son livre au dix-septième et au dix-huitième siècles.

Dans la ville de Beaume vivait alors un gentilhomme nommé Jean de Chavigny, esprit faible et ardent, qui avait puisé à l'école de Jean Dorât une immense vénéra-

320 NOSTRADilMUS ET SES COMMENTATEURS.

tion pour Nostradame. Il couva longtemps son enthousiasme secret et finissant par y céder s*achemina vers Salon comme un pèlerin vers le saint lieu. Le prophète de Salon Taccueillit bien, Tadmit dans son intimité et fut désormais le commensal de cet honnête disciple beaunois, qui avait abandonné pour lui son pays natal, sa famille et le soin de ses domaines. Nostradame mourut dans les bras de Ghavigny : Timposteur absurde trouva un ami plus fidèle, un admirateur plus dévoué de sa personne et de ses écrits, que vous, qui n* étiez que des hommes de génie et non des prophètes, Shakspeare, Gen^antes, Leibnitz I Ghavigny eut la douleur de perdre son maître, et quittant précipitamment la Provence, il passa le reste de sa vie à commenter les Genturies de Nostradame et « à combattre, dit-il, les ignorants qui mettent en doute la science immortelle du prophète. » Ghavigny se sacrifia tout entier à ce beau travail, qui lui « a coûté, dit-il. Tinfini labeur de vingt-huit années, » et qui occupe plusieurs volumes; demandez plutôt aux bibliophiles. G'est Ghavigny qui nous a conservé les détails relatifs à la vie de son maître, c'est lui qui nous dit comment Nostradame a prophétisé sa propre mort; il cite, entre autres preuves de la divine mission de Nostradame, la petite anecdote suivante, qui doit imposer silence aux incrédules et que je donne ici dans sa naïveté.

« Un jour Nostradame se promenait avec moi. Nous « aperçûmes deux cochons de lait, l'un blanc, l'autre « noir. Quel sera leur sort? demandai-je à Nostradame. « Nous mangerons le noir, me répondit-il; le blanr « sera dévoré par un loup. Afln d'éluder la prédiction, «j'ordonnai en secret qu'on préparât le cochon blan(' « pour le dîner. Le cuisinier obéit ; mais, ayant affaire « ailleurs, il laissa le cochon blanc sur table : un petit « loup domestique profita de l'occasion, et le mangea. <^ Le cuisinier, à son retour, fut contraint de substi-

i< tuer le cochon noir au cochon blanc : ainsi s'accom- « plit la prophétie de Tinfaillible Nostradame. »

Vraiment on est épris de cet excellent Nostradame; et l'on aime à s'arrêter longtemps sur le prophète, sur ses commentateurs, sur ses disciples, sur sa gloire posthume, sur la petite bibliothèque des auteurs qu'il traîne à sa suite. Car Nostradame est une planète qui a ses satellites et augmente son cortège à mesure qu'elle avance dans l'espace et dans le temps. Non-seulement on le commente, mais on commente ses commentateurs. Pas de siècle qui ne produise quelque nouvel ouvrage sur Nostradame. En 1811, on a publié une nouvelle explication des Centuries.

Il ne se fait pas une petite révolution sur le globe sans que les partis aillent chercher dans cet 'obscur et vieil arsenal quelque prédiction à leur usage. En 1816, un journal du Languedoc rapportait le quatrain suivant de Nostradame à la vie de Bonaparte et à sa captivité :

Classe gauloise, n'approche de Corsègne, Ni de Sardaigne, tu t'en repentiras ; Trestous mourrez, froustrez de laide grogne Sang nagera ; captif ne me croiras.

Classe gauloise j c'est la flotte française, dit le journaliste : si elle n'avait pas conquis Corsègne ou la Corse, Bonaparte ne serait probablement pas venu en France et n'aurait pas régné; trestous mourez, c'est la conscription bien certainement ; la laide grogne, c'est la république ; on nagera dam le sang, tout le monde comprend cela. Napoléon sera captif, et certes il ne croira pas à Nostradame. Tel est le commentaire de quatre vers faits en 1630, expliqués en 1816.

On voit combien il était facile, en rapprochant des mots et des syllabes, en parlant au hasard de révolutions, de princes chassés, de peste, de famines et de

guerres, enfin en consultant Timmuable et prophétique passé des peuples, de tracer le vague tableau de leur avenir. Les imaginations rêveuses et ardentes furent frappées de quelques coïncidences et attachèrent toutes leurs pensées à Texplication de ces prophéties. Au visionnaire Chavigny, qui eut pour adversaire le sieur Gouillard du Pavillon, succédèrent d'autres fous de même calibre. Dès 1655 un petit livre anonyme avait donné des Éclaircissements curieux sur tes véritables quatrains de maître Nostredame,

La Fronde ne manqua pas de recourir au livre immortel : un nouvel anonyme publia les vraies Centufnes de Nostradamus appliquées aux affaires de ce temps. Ce dernier commentateur est un peu plus heureux que les autres ; le hasard lui donne des explications piquantes, et sa malice lui fait rencontrer des allusions qui nous étonneraient si nous ignorions qu'avec un peu de complaisance on trouve des palais de nacre dans les nuages et des figures d'homme dans le marc de café. « D'abord, dit l'auteur, je vous présenterai « monseigneur le cardinal de Richelieu peint d'après « l'original cent ans avant sa venue :

Celuy qu'estait bien avant dans le règne, Ayant clief rouge, proche à hiérarchie, Aspre et cruel, et se fera tant craindre.

Succédera à sacrée monarchie. »

Vous comprenez que le Chef rouge, c'est la Barette, et que la sacrée monarchie aura pour chef Richelieu, premier ministre ; le reste est facile. Ce premier ministre sera « aspre, cruel, se fera craindre, » etc. Passons maintenant à Olivier Gromwell :

De soldat simple parviendra en empire,^ De robe courte, parviendra à la longue ; Vaillant aux armes, en Église, ou plus pire Vexer les prostrés comme l'eau fait l'esponge.

Grammaire à part, la prophétie n'est pas trop mauvaise, et Ton peut, absolument parlant, reconnaître à ces traits grossiers le Protecteur d'Angleterre. Qu'estce que cette robe courte ? le juste-au-corps, dit Fexplicateur. Et cette robe longue ? le manteau de cérémonie. Que signifie ou plus pire ? que Gromwell sera encore plus adroit théologien que bon militaire. brave explicateur !

Cette fureur d'explications nostradamiques, ce culte de Nostredame, ne s'éteignent pas sous l'influence de la raison, quand le siècle de Louis XIV, le salon de Ninon, les œuvres de Molière, les discours de Gassendi ont frayé la route au scepticisme moderne. A la fin du dix-septième siècle, on voit reparaître un nouveau prosélyte deNostradame. Celui-là s'appelle Guynaud, écuyer, gouverneur des pages de la chambre du roi. Il publie en 1693 sa Concordance des Prophéties de Nostradamus avec l'histoire^ depuis Henri II jusqu'à Louis le Grand, Cette belle concordance doit marcher de pair avec le commentaire du Beaunois Chavigny. Guynaud voit tout dans les Centuries de Nostradame : la mort de Henri II, la Ligue, la Fronde, les robes rouges, messieurs des enquêtes, le coadjuteur, le mariage de LouisXIV, son propre mariage, l'infidélité de sa femme, à lui Guynaud ; enfin la condamnation de Charles P', le passage du Rhin et la révocation de l'édit de Nantes. Le spirituel Lamotte-Houdard a écrit un sonnet en faveur de Guynaud et de son commentaire :

Nostradamus est sans nuage :

Guynaud le dévoile à nos yeux, etc.

En estrce assez ? Non. Un reflet de ces éternelles prophéties est venu rayonner sur le dix-neuvième siècle peu crédule. M. Bouys a publié en 1806 son ouvrage sur la Vue instinctive des prophètes^ des sybilles et sur celle deNostradame, Enfin, en 1811, un autre écrivain

(le dernier qui, à notre connaissance, se soit occupé de ce grave sujet) découvre chez Nostradame non-seulement Cromwell et Richelieu, mais Bonaparte, Marat, Charlotte Gorday et Louis XVl. Exemple :

Le trop boo temps, trop de booté royale ; ^ Fais et defTais ; prorapt, subit, négligence.

iégier croira faux d*espouse loyale, ^n mis à mort par sa bénévolence.

Vous ne pouvez douter un seul instant que ce ne soient là « Louis XVI, Marie-Antoinette, la chute de la monarchie et le 21 janvier » ; ainsi le veut le commentateur, dont on nous permettra de ne pas citer ici le diffus et ridicule travail.

Que sur la limite extrême du moyen âge, dans le chaos du seizième siècle, dans ce fracas des trônes, des idées, des révolutions, des armées en marche, des religions au berceau, Nostradame le Provençal, monté sur son cheval de T Apocalypse, ait jeté ses prophéties au nez du peuple et qu'on les ait recueillies avec vénération ; nous comprenons cela, rien de plus naturel ; mais qu'un lambeau de ces quatrains oraculaires soit venu tomber au milieu du dix-neuvième siècle, et qu'on ait ramassé ce lambeau; qu'il se soit retrouvé deux Ghavigny en 1806 et 1811, voilà le miracle.

Prédictions singulières qui se sont accomplies. — La crédulité

est éternelle. — Le Régent.

En fait de rencontres et de prédictions singulières, on pourrait en citer de beaucoup plus frappantes que celles de Nostradame ; et puisque ce chapitre frivole et antique, plein de vieilles folies et de futilités peu connues se trouve commencé; puisque nous voilà

NOSTRADAMUS ET SES COMMENTATEURS. 33i

en train de remuer du bout de la plume ces débris de rimbécillité humaine, comme on passe en revue chez le brocanteur les vieilles médailles verdâtres, les armures fêlées, les pots à beurre des ancêtres, les soucoupes fendues, les éventails avariés et les gouaches éteintes des aïeules, autant vaut continuer : tâche inoifensive. 11 y a même je ne sais quelle poétique tristesse dans cette histoire de nos infirmités séculaires, qui ne changent guère que de forme, alors même que nous avons soin de les cacher.

Un livre publié en 1688, à Lille, par un nommé Lefèvre, prévôt et théologal de Téglise d'Arras, prouve qu*il y a eu des prophètes, aujourd'hui oubliés, et qui ont rencontré plus juste que n'a fait Nostradame. Ge livre rare, intitulé Du Destin^ traite de toutes les prédictions qui se sont réalisées. L'auteur place en première ligne la prédiction des guerres malheureuses de François I" et la prophétie de la Réforme protestante, contenue, dit-il, dans le Mirabilis liber^ souvent réimprimé au commencement du seizième siècle. Il prétend que le Mirabilis liber annonce la naissance de Luther et les malheurs de l'Église catholique.

L'auteur du livre du Destin rapporte la prophétie suivante, extraite du Chant du Cocq français^ où sont rapportées les prophéties « d'un ermite. Allemand de nation, lequel vivait il y a six-vingts ans. — Quand l'Espagne, dit ce Cocq gaulois^ sera réunie à la France, alors sera détruite la puissance ottomane. » La prophétie est parfaitement juste. Mais voici une prophétie qui s'est accomplie encore plus littéralement. Elle est extraite de la Pronostication de Lichtemberg, livre rare, imprimé à Cologne en 1528^ aux frais de Pierre Quentel.

« Un aigle {Napoléon) viendra de l'Orient, étendant ses ailes et cachera le soleil... La terreur sera grande dans le monde... Le lys {la famille des Bourbons) per«

dra la couronne, et IVg'fe la recevra... » Telles sont les paroles expresses de Lichtemberg.

Dans un autre ouvrage, non moins rare que le précédent, qui a pour titre : Présage de la décadence des Empires (Mecklembourg(l), 1687), se trouve une autre prophétie plus philosophique. L'auteur affirme que « d'après toutes les suppositions, les plus grands Em- « pires ne peuvent durer plus de quatorze siècles, et « par conséquent le terme total et le dernier âge de « la Monarchie française est marqué de 1700 à 1800. » A ces faits et à ces dates remarquables par leur précision, ajoutons un oracle plus précis encore. — « Il « court de notre temps, dit le sieur Gouillard du Pa- « Villon, dans ces contredits dirigés contre Nostrada- <( mus (Paris, Abel Langelier, 1560), une prophétie, « d'après laquelle le monde planétaire, emblème du « monde politique et social, est menacé d'une im- « mense révolution qui doit commencer en 1789 et ces- « ser vingt-cinq ans après. » Remarquons bien que le sieur du Pavillon se moque de cette prophétie qui devait s'accomplir avec une exactitude assez singulière.

Revenons à Nostradame, qui n'a jamais hasardé de prédictions aussi nettes et aussi frappantes que ces dernières. 11 a conquis une belle réputation de prophète, précisément parce qu'il n'a jamais rien prophétisé ; l'espèce humaine est faite ainsi : la puissance des charlatans n'est pas abolie ; j'ai vu la haute société de Londres en mouvement à propos d'un second Nostradame qui demeurait dans Pall-Mal, et tous les salons de France s'entretenaient en 1815 de mademoiselle Lenormand . La grande roue de la philosophie moderne passait sur les croyances et sur les institutions pour les broyer, quand nous avions Mesmer et Cagliostro. Au milieu des lumières du dix-

« (1) La prophétie de Léuiae.

NOSTRâDàMUS et ses commentateurs. 333

huitième siècle, Swedenborg a vu le ciel et les anges, et Tenfer et les limbes, aussi nettement que je vois la chambre oili je suis assis ; Swedenborg était un illuminé, Mesmer un empirique, Gagliostro un charlatan. — J'ai quelque chose de plus curieux à raconter.

Saint-Simon, le Tacite du dix-septième siècle, et Philippe d'Orléans, régent de France, méritent assurément une place entre les hommes spirituels et désabusés de leur temps. Philippe était quelque chose de plus qu'un philosophe ; tout le monde connaît ses réparties, sa nonchalance, sa finesse d'esprit et son dédain. Quant à Saint-Simon, où trouver un homme plus véridique, un plus sage esprit, une raison plus minutieuse, un courtisan plus difficile à tromper, un satirique moins prêt à pardonner à aucun vice ; l'œil toujours ouvert sur les sottises d'autrui ; intelligence perçante, mordante, taquine ; serrant dans les tenailles de son anecdote jusqu'aux folies de ses amis, jusqu'aux fautes des prélats et du roi ; écrivain scrupuleux, même religieux dans tous ses récits, et rapportant à la plus grande gloire de Dieu les vérités qu'il se permet. Celui-là vous ne l'accuserez pas de crédulité sotte, pas plus que vous n'attribuerez à faiblesse, d'esprit la théurgie du prince. Écoutez ce que dit Saint-Simon :

« Ëntr'autres fripons de curiosités cachées, dont M M. le duc d'Orléans avait beaucoup vu en sa vie, on « lui en produisit un, chez sa maîtresse, qui prétendit « faire voir dans un verre rempli d'eau tout ce qu'on «'voudrait savoir. Il demanda quelqu'un de jeune et « d'innocent pour y regarder, et une certaine petite (( fille s'y trouva propre. Us s'amusèrent donc à voûte loir savoir ce qui se passait alors même dans les « lieux éloignés, et la petite fille voyait et rendait « ce qu'elle voyait à mesure. Cet homme pronon- « çait tout bas quelque chose sur ce verre rempli

« d'eau, et aussitôt on y regardait avec succès

« Les duperies que M. le duc d'Orléans avait sou* « vent essuyées l'engagèrent à une nouvelle épreuve (( qui pût le rassurer. »

Saint-Simon décrit la scène de Tépreuve, d'ailleurs intéressante, et il continue :

« M. le duc d'Orléans voulut savoir ce qu'il devien- « drait. Alors ce ne fut plus dans le verre. L'hommB « qui était là lui offrit de lui montrer comme peint sur « la muraille de la chambre, pourvu qu'il n'eût point « peur de s'y voir ; et au bout d'un quart d'heure de <( quelques simagrées devant eux tous, la figure de « M. le duc d'Orléans, vêtu comme il Tétait alors, et « dans sa grandeur naturelle, parut tout à coup sur la « muraille comme en peinture, avec une couronne i< fermée sur la tête. Elle n'était ni de France, ni « d'Espagne, ni d'Angleterre, ni impériale. M. le duc « d'Orléans, qui la considéra de tous ses yeux, ne put « jamais la deviner ; il n'en avait jamais vu de sembla- (( ble. Elle n'avait que quatre cercles, et rien au som- « met. Cette couronne lui couvrait la tête. . . .

<( Il était

« assurément alors bien éloigné d'être régent du « royaume et de l'imaginer. C'était peut-être ce que <( cette couronne singulière lui annonçait. Tout cela (( s'était passé à Paris chez sa maîtresse, en présence « de leur plus étroit intrinsèque, la veille du jour « qu'il me le raconta, et je l'ai trouvé si extraordi- « naire, que je lui ai donné place ici. »

Dupe comme le régent de quelque fantasmagorie, et ne sachant comment l'expliquer, Saint-Simon attribue cette illusion aux ruses du Diable, chef général et grand-maître universel de tous les escamoteurs, sorciers et prophètes.

Nostradame, que nous avons encore quitté une fois,

ne se prétendait pas Tàmi du Diable ; il savait bien que s'il s'avisait par malheur d'avouer ce patronage, il courait risque d'être ars et ses cendres jetées au vent ; aussi repousse-t-il cette intimité dangereuse.

Habile à se mettre parfaitement en règle, il ne dit pas que le démon l'inspire ; il ne veut pas être brûlé ou pendu. — « Moi Sorcier I (s'écrie-t-il dans son « incroyable dédicace à Henri H), je ne prétends pas « à tel titre : je ne m'attribue rien de tel, jà, à Dieu « ne plaise ! Je confesse bien que le tout vient de « Dieu simplement, et lui en rends grâce, honneur et «louange immortelle. Je n'y mêle rien de la divina- « tion qui provient à fato. Gela vient à Deo, à Naturâ, (( et la plupart du temps accompagné du mouvement « du cours céleste ; tellement que voyant comme dans « un miroir ardent, comme par vision obnubilée les « graves événements tristes, prodigieux, et les prin- « cipales adventures qui s'approchent.... je les répète « comme un pauvre enfant. »

Voilà le secret des triomphes obtenus par le sorcier du seizième siècle.

Il n'est qu'un pauvre enfant qui voit quelque chose d'obnubilé, de douteux; on l'expliquera comme on voudra.

Cette longue série de bizarres curiosités ne semblera pas tout à fait inutile, si l'on se rappelle que l'histoire de la folie humaine est encore à faire, et que nos insanités mêlent leur trame au tissu des événements, aux conjurations, aux grands intérêts, aux renversements des trônes, au progrès même de l'esprit humain ! Pour avoir mal rimé des amphigouris baroques auxquels d'ingénieux faussaires ont voulu prêter un sens, un homme meurt glorieux, puissant et riche, il se survit dans la mémoire des peuples, passe devant Shakspeare, Montaigne, Cervantes, Bacon, et ressuscite ici, entre Calvin, Luther et Brantôme.

BRANTOME, PÉPYS

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