LE SEIZIÈME SIÈCLE
Des mots créés ou employés pendant le seizième siècle et que la langue française du dix-septième siècle a perdus.
Le caractère spécial du seizième siècle, nous l'avons dit plus haut, est la fécondité des efforts et la multitude des tentatives. Aussi le dictionnaire complet des mots dont notre seizième siècle a fait usage embrasserait-il des milliers de vocables grecs, latiiïs, italiens, espagnols, allemands, gascons, périgourdins, belges, basques, allemands, jetés confusément dans la circulation par les écrivains hardis de cette époque. Quelques-uns de ces mots nous sont restés ; l'idiome les compte aujourd'hui parmi ses acquisitions heureuses. D'autres ont remplacé, sans y suppléer, de vieux
(1) M. Godefroy a publié un travail sur ce sujet.
De même, M. Brachet : Grammaire historique de la langue fi^ançaise.
Voir aussi Littré -. Histoire de la langue française^ et Dictionnaire historique de la langue française.
De Chevallet : Origine de la langue française (2* édit.}.
Ethnologie gauloise, 2 vol. in-8 (1872). Couronné par l'Académie des Inscriptions.
vocables d'un sens plus énergique et d'une valeur plus française. Un assez grand nombre ont disparu, emportés avec le tourbillon d'idées, de faits et de disputes qui a occupé les cent années orageuses qui commencent au règne de François P' et finissent avec celui de Henri IV.
Les mots suivants sont rentrés dans la langue :
Accointer.
Acquêt.
Affinement
Affoler.
Affret.
Allanguissement.
Allécher.
Ambidextre.
Amoindrir (s').
Apanager.
Affrioler.
Advenu.
Assombrir.
Aucunement.
Avachir.
Aviver.
Batailleur.
Bocageux.
Bourde.
Branle.
Capturer.
Charmeur.
Chevaucher.
Coi.
Compasseur.
Confluer.
Contourner.
Couard.
Courtisanesque.
Coût.
Coutumier.
C rosser.
Cueillette.
Dam.
Daubeur.
Décevant.
Décideur.
Déclara leur.
Décloîter.
Découroniier.
Défavoriser.
Défendable.
Dénaturalisation.
Désabusement.
Dévideuse.
Discourtois.
Dupeur.
Efféminer.
Enamourer.
Encontre.
Enfiévrer.
Ébat.
Étoiler.
Explorateur.
Extincteur,
Fabricateur.
Feuillu.
Filoutage.
Fleurette.
Forgeur:
Franges. «
Gâcheur.
Gausser (se).
Gorgette.
Hideur,
Indigénat.
Inapte, incoercible, intenable,
invaincu.
Jaugeur.
Jugeur.
Menu (parle).
Moderniser.
Noise.
Nonchaloir.
4i2 DES VARIATIONS DE LA LANGUE FRANÇAISE.
Offenseur.
Oseur.
Osu.
Ouvrer.
Paraître (le).
Parentage.
Pereniiité.
Plantureux.
Pluviner.
Pommader.
Rage (faire}.
Ravageur.
Raviver.
Regrettable;
Scintillement.
Scrutateur.
Semblant (faux).
Simulation.
Stériliser.
Trouveur.
Verliffineux.
Nous choisirons parmi les espaves de ce naufrage, comme dit Rabelais, quelques-uns des mots dont la perte est aujourd'hui regrettable, dont l'idiome moderne peut aisément reconquérir la richesse, et dont le renouvellement pourrait être utile dans le style soutenu ou le genre familier.
Abestir.
Accointer.
Accort — Accortise.
Accoustrer.
Accoutumance.
Acquêt.
Adonc.
Adulatoire.
Adurant (brûlant avec un feu
acre).
Adventure (par).
Affinement.
Affoler.
Affronteur.
Affres.
Aguetter.
Affranchisseur.
Regarder d'aguignette {guigner) .
Désaimer {cesser cTaimer) , Alègre.
AUanguir et ses dérivés.
Alianguissement.
Allégateur.
Allécher.
AUéchable.
Allongeable.
AUourder.
Ambidextre.
S'amignarder.
S'amoindrir. (L'éternité s'amoindrit à nos yeux.)
Amusoir. — (Les pamphlets amusoirs du peuple.)
Angoisseux.
Apanager (Pasquier).
S'aparesser.
S'anonchaler.
Apertise. — (Adresse.)
Apoltronir.
Aréneux. — (Plages aréneuses.)
Appâteur.
Affrioler.
Advenu (les maux advenus) .
Arrondisseur de phrases.
Assagir.
Assotter.
Assombrir.
Attédîer (de tedium),
Attraire.
Attremper.
Aucunement.
Avachir (Montaigne),
Avet^te, petite abeille.
Aviver.
Avrillier (fleur avrillière).
Bastant, tante (de l'italien bastante).
Batailleur.
Beluter.
Bénoist.
Biendisance.
Bienheusrer.
Bienvienner.
Blandir, blandissant.
Blondir.
Blondoyer.
Bocageux.
Bouquette(d^ritalien bocchetta) Bourde, bourder.
Bouter.
Bransle.
Bransloire.
Brulable.
Captureur. Changeotter.
Charlataner.
Charmeur, charmeresse.
Chevaler.
Chevaucher.
Chevir.
Coi (se tenir coi).
Colombelle.
Colorement.
Compartir.
Compasseur.
Confluer, Conforter.
Confusion (fusion ensemble).
Connecter.
Consécrateur.
Contregarder.
Contourner.
Coquiner.
Couard— ise.
Courtisanesque.
Coust.
Coutumier.
Crédulement.
Crosser (métaphorique).
Cueillette.
Cuider.
Dam.
Daubeur.
Débruitir.
Décaster.
Décevant.
Décharmer.
Décideur, Déclarateur.
DécloîJtrer.
Déconcertement.
Découronner.
Défavoriser.
Défeuiller [ôter les feuilles).
Défendable, Défléchir.
Déformateur.
Défrayeur.
Délustrer.
Démeiner.
Dénaturalisation (coutume espagnole).
Dénieur {qui dénié).
Denuer (employé activement).
Dépersuader.
Dépopulateur.
Déprendre (se) de. . .
Désaccoutumance.
Désabusemenl, désabuseur.
Desconforter.
Désennui.
Déserter (rendre désert), Dftservir [cesser de servir), Désestimer.
Déshabiter.
Désolateur.
Despiter, Déspolier.
Destourber.
Désusité {qui 7i*estplus usité).
Desvoyér.
Détordre.
Dévaller.
Dévêtir.
Dévideuse.
Dextrement.
Divinateur.
Discourtois.
Disetteux.
Se douloir.
Dormart.
Droiteur(la qualité d'être droit).
Droiturier.
Druire.
Dupeur.
Ëcacber (une pointe écachée, un esprit écaché).
Écorneur.
Écrivaillerie.
Efféminer (employé activement).
Embesogner.
Esmoyer (donner de l'émoi; « Émouvoir » signifie donner de rémotion).
Émouveur.
Empouper.
Enamourer.
Encager.
Enarrable.
Encontre.
Endolorir.
Enfermeur.
Enfiévrer.
Enfilure.
EngoufTrer (employé activement).
Enjalouser.
Enseigneur.
Entrejet (ce n'est ni intervalle ni intermédiaire).
Entrelassure.
Entretenement.
Énumérateur.
Envieillir.
Ëpoinçonnen>ent (blessure à coups de poinçon).
Épreindre.
Éprouveur, éprouveuse.
Érener.
Esbahir.
Esbat.
Esbaudir.
Esclaver.
Esjouissance (plaisir calmé).
Espérable.
Épieur.
Etoiler.
Eslranger {rendre étranger),
Étrécir (ce n'est pas rétrécir).
Évitable.
Exceptionner {faire exception),
Exorable.
Explorateur.
Extincteur.
Fabricateur.
Fâcheusement.
Faconnette {petite façon).
Faux (de).
Fleuretis (ornement en fleurs).
Fantastiquer.
Fermir.
Feuillir (verbe neutre).
Feuillu.
Flloutage.
Fleurette.
Floridité.
Forgeur.
Formateur.
Franger.
Fourvoyement.
Frisotter.
Fuiter.
Se gaber.
Gâcheur, gâcheuse.
Gastrolàtre.
Gâterie.
Se gausser.
Gaudisseur.
Glossateur.
Gothicité.
Gorgette.
Gorgiaser (se).
Guenilleux.
Guirlander.
Haïsseur.
Herbageux.
Heurt.
Hideur.
Hommeau (diminutif).
Immodération.
Immolateur.
Implorateur.
Imployable .
InaccoutumaQce.
Indigénat.
Inacheté.
Inapercevable, inapprivoisablc, inapte, incorécible, incurioux, incurieusement, infréquence, inhonoré, injudicieux, injustesse, intenable, internissable invaincu.
Irraisonné, irraisonnable.
Jargonneur.
Jarreter.
Jauge ur.
Jugeur.
Latineur.
Lunage.
Malbeure.
Maniériste.
Manouvrier (employé comme adjectif).
Mécompter (se).
Méconnaissant.
Méflable (dont on peut se méfier).
Menu (par le).
Mépriseur.
Méplacer.
MésofTrir.
Messéance.
Mielleusement.
Mingrelet (employé par La Fontaine).
Mirelifique.
Moderniser.
Montreur.
Mordacité.
Murmura teur.
NaqueCer.
NauArageux.
Noise.
Nonchaloir.
Nouveller.
Nuager (verbe).
Nuisance (employé dans la langue anglaise).
Numérable.
Occupateur.
Œillader.
OfTenseur.
Ombratile (mot latin : umbra^ tilis).
Ombreux.
Ordonnément (avec ordre).
Orpholinage (l'état d'un orphelin).
Ortier (enlever les orties).
Oseur.
Ossu.
Ostentateur.
Oublieur, oubliablc.
Ourdisseur.
Ouvrer.
Le Paraître (employé comme substantif par Daubigné).
Pardon neur.
Parâtre (masculin de marâtre).
Parentage.
Patoiser.
Pauvreteux.
Perdeur.
Pénible (qui prend de la peine).
Pérennité (Ronsard),
Pérenne (Montaigne).
Pertuiser.
Plantureux (employé dans la langue anglaise — plenty).
Plébecule,
Pluviner (pleuvoir à petites gouttes).
Polissure.
Pommader.
Faire rage.
Ramentevoir.
Rampement {action de ramper).
Rancœur.
Ravageur.
Raviver, aviver.
Rebaiser.
Rebours, ourse.
Réfutateur, rediseur.
Régente ur.
Regrettable.
Remueur.
Stériliser.
Subalternité. •
Tardiveté.
Tempêteux.
Teneur (rincorruptible teneur).
Tollir.
Tortuosité.
Traitreux.
Trigauder.
Trouveur.
Tueur.
Uxorieux (uxoriusj.
Vertigineux.
Renardier, ère.
Renverseur.
Rosoyant (qui donne des reflets
roses).
Routiner (ses élèves).
Ruisselet.
Scintillement.
Scrutateur.
Souloir (solere).
Faux-semblant.
Sereiner.
Serpentin.
Sifflable.
Simulation, simulateur.
Tout n'est pas également bon dans cette liste ; mais comment remplacer aujourd'hui ces expressions charmantes : énamourer^ sereiner^ aviver^ etc. ?
... D'un jour plus doux sereiîie l'univers,
dit un poëte.
. . . La terre parée Était énamourée,
dit un autre.
Parmi tant d'expressions bonnes et mauvaises, contenues dans la liste qui précède (à peine le tiers des mots aujourd'hui rfésiisïYés), il faut, pour employer le langage des géologues, distinguer quatre formations diverses, dont les couches superposées ou confondues constituaient le vaste et libre idiome du seizième siècle :
(0 Les mots d'origine gauloise, celtique, sont bien plus nombreux qu'on ne le supposait (voir les auteurs cités au n" 0.
Reste à résoudre une question préalable, si l'on veut déterminer au juste la part du latin dans la formation de la langue française : — Quel était l'idiome parlé par les habitants de la Gaule méridionale, des monts d'Auvergne aux Pyrénées et de l'Océan (Bordeaux) à l'Apennin, limite de Vempire gaulois ?
Évidemment, cet idiome (nous le savons par Strabon, César, etc.) n'était pas celui que parlaient les Armoricains, les Belges et autres peuples gaulois : la race méridionale (basque,* ibérique, ligurienne) n'était pas une race celtique.
1° Les archaïsmes de souche gauloise et française ;
2° Les emprunts faits à la langue italienne au quinzième siècle par les gens du monde et les gens de guerre ;
3° Les importations des langues anciennes ;
4° Les néologismes nés des circonstances, créés par le caprice ou formés par analogie.
Je donnerai plusieurs échantillons caractéristiques de ces formations distinctes. La langue du seizième siècle, si on voulait l'étudier dans ses détails et son ensemble, demanderait un volume ; je me contente d'en tracer le plan et d'en indiquer les divisions.
Des archaïsme» antérieurs au seizième siècle, et que l'invasion de rérudition a bannis du langage.
Ce sont les mots les plus intéressants pour nous et ceux que l'on doit essayer surtout de reconquérir et d'approprier aux convenances du dix-neuvième siècle. D'origine et de souche nationales, ils ont toujours une signification nette et forte, quelquefois ironique. Un grand nombre de ces vocables ont disparu dans la guerre acharnée que les érudits Du Bellay, Ronsard et leurs amis livrèrent au stvle et à l'idiome
Quelle était sa langue? Mais évidemment Ja langue qui était ])arlée sur tout le littoral de la Méditerranée, sauf la grande Grèce et l'Afrique, c'est-à-dire une langue dont le lalin était la branche cultivée, le sommet, la fleur.
La preuve, c'est que les deux colonies gauloises transplantées sur le Danube y déposèrent un idiome que tout méridional comprend aisément (le valaque).
Autre, le méridional n'entend pas un mot du bas-breton, le dernier idiome en date, et qui est un apport relalivement moderne des Kymris ou Bolgt de la Belgique et de la Grande-Bretagne.
Conclusions : le français que l'on croit latin d'origine est une langue nationale, et le latin n'est qu'un idiome gallo-tusco-grec.
418 DES VARUTIOiNS DE LA LANGUE FRANÇAISE.
de Joinville, de Christine de Pisan et de Monstrelet. Notre trésor de vocables fut grossi par cette cohorte savante de beaucoup d'expressions heureuses empruntées aux anciens et à l'Italie ; mais aussi bien des mots, de source gallo-latine, pittoresques et puissants, remarquables surtout par la vivacité du mouvement, furent abandonnés tout à fait. Nous n'apporterons que deux ou trois exemples de ces mots : Affiert [il) — (mot latin, adfert, refert), pour il convient; Il affiert est plus énergique en ce qu'il indique non-seulement l'adaptation et la convenance, mais le mouvement d'attration et de sympathie — {ferre ad).
a On dit que j'ai bien manière
« D'être orgoilleusette ; « Bien affiert à être fière
« Jeune pucelette. » (Froissa rt.)
Aigier (aisé, facile) — de agilis, agile. Ce mot trèsagréable et très-vif est perdu aujourd'hui.
Au premier, quand je proposais Du livre rimer la matière En ma pensée proposais Tôt jours garder une manière ; Car le livre cuidai rimer Tout selon la rime première, . Mais un peu trop fort la trouvai ; Si j'ai rimé en plus aiqière,
(Le MAIRE de Belges
Guider (cogitare). — Ce n'est ni penser {pensare, peser), ni croire [credere^ se fier), ni songer [somniare) ; c'est estimer après avoir réfléchi.
Cet excellent mot offrait une nuance nécessaire et perdue.
Douloir (dolere), avoir douleur. (La reine se dolut de la sentence. Comine.)
Ce mot, qui n'est pas remplacé, exprimait non l'idée métaphysique de la souffrance, mais la sensation
douloureuse, le cœur qui se brise et les larmes qui coulent.
Engeigner (prendre au piège). Ce mot est meilleur que tromper ou attraper^, en ce qu'il indique « le piège, » « l'engin » de la ruse. 11 a été renouvelé par notre La Fontaine, qui comprenait si bien la valeur de ces vocables énergiques et tout français :
Tel cuide engeigner autrui Qui souvent s'engeigne lui-même.
Férir (ferire) ; ce mot latin indique une action plus vive que frapper, (Nous férîmes des éperons, dit Joinville.)
Gaudir (gaudere) ; ce mot latin exprimait une joie naïve et spontanée. On ne peut se réjouir^ qu'en sortant de la tristesse ; Gaudir au contraire, c'est « gaudere, » dans le sens ingénu de ce mot.
L'un veut railler. Vautre gaudir et rire» (Marot.)
Gé^ir (jacere), être étendu et couché par terre ; cet excellent mot n'a plus d'équivalent complet.
Issir (exire, sortir avec vitesse). Ce mot latin n*est pas remplacé par sortir, So9*tir vient de sors et indique l'idée métaphysique de la destinée, l'urne du destin où le sort mêle les noms des mortels. Issir exprime le mouvement et reproduit l'image. — (Les fleurs qui de moi issent, dit François P'.)
Liesse (laetitia). Ce mot n'exprime pas la jouissance, la joie, ni un mouvement rapide de gaieté (gaudere), mais une plénitude de satisfaction complète et la dilatation de l'être humain. — (Le banny du royaume de Liesse,)
Nonchaloir (avoir en nonchaloir, ne pas tenir compte) ; ce mot d'origine et de source françaises est excellent. — (Ronsard a mis Marot en nonchaloir,)
42') DES VARIATIOiNS DE L\ LANGUE FRANÇAISE.
Tout-outre^ complètement. Ce mot, employé par Montluc, n'est pas remplacé.
« Capitaines, mes compagnons, quand vous serez « à telles noces, pressez vqs gens, parlez à l'un et à « l'autre, remuez-vous, croyez que vous les rendrez « vaillants tout-outre^ quand ils ne le seraient qu'à « demi. » Pasquier cite avec raison ce commencement des Mémoires de Montluc comme modèle de style soldatesque, franc et viril. — Tout-outre^ c'est 1 throughout des Anglais.
Poignis (pugna), combat corps à corps, à coups de poing. Mot expressif et perdu. (Lors commença le poignys fort et grand. Joinville.) '
Ramentevoir (remettre en mémoire). Ce mot admirable indiquait la nuance vague d'un souvenir éloigné. (Les cordeliers lui ramentevaient. Joinville.)
Semondr^e (faire une semonce, insister en pressant). Ce mot, qui ne signifie ni sommer, ni ordonner, ni inviter, est encore une nuance perdue.
Rober (voler) — exprime une action de rapt violent * et de dommage causé ; idées qui ne se trouvent plus ni dans voler (faire disparaître rapidement), ni dans dérober (enlever d'un endroit). — (Les choses robées. — Joinville.) C'est le rauben allemand, le rapere latin, le gynpa islandais.
Souloir ou Soloir (solere). Ce mot s'est perdu, parce qu'il est trop facile de le confondre avec un mot ignoble (soûl, saoul, saouler). 11 était excellent, La Fontaine le comprenait bien.
— Deux parts an fit (de sa vie) dont il soûlait passer, ' L'une à dormir et l'autre à ne rien faire.
Être habitué ne rend pas la même nuance.
To/Z/r (tollere). Ce mot latin est bien plus vif qu'ew lever, — Enlever indique le fait, non la rapidité véhé-
mente de l'action. (Quand nous fut tollue la vue de la terre. Joinville.)
Voilà quelques-uns dos sacrifices auxquels les érudits du seizième siècle nous ont forcés, quelques-unes des expressions puissantes qu'ils ont fait perdre à notre lexique. Plus de deux cents vocables de même espèce ont subi l'ostracisme entre 1500 et 1620 ; tous ces mots ressortaient du caractère même et du génie de la race, étant comme elle prompts, énergiques et d'une vivacité toute française. Les nuances métaphysiques de la pensée 'ne valent jamais l'image populaire de l'action ou de l'objet.
Nous ne regrettons pas certains vocables inutiles ou parasites dont le seizième siècle a fait justice ; Voù^Gy maleir, hateiner n'enrichissaient l'idiome d'aucune nuance indispensable ou pittoresque.
Voire^ voù*ementy explétifs assez inutiles, se perdent vers 1601 ; — maleù* pour maudire; — endementters pour cependant, apparaissent encore, en 1615, pour la dernière fois.
On abandonne vers 1615 les vieux mots pleuvïr, donner ; gaffe, grossier ; haleiner, fréquenter. La suppression des articles devient rare. En 1520, on commence à remplacer bénisson par bénédiction ; cil par celuy ; hersoir par hiersoir ; repens par repentant; froidilleux par frilleux.
On bannit les abréviations hirelé (hérédité), main (matin), forment (fortement).
Eniin tout ce qui peut donner de la solennité ou do l'aplomb au langage, et le rapprocher des beaux idiomes, on l'adopte. En même temps on rejette avec dédain les rustiques et vigoureuses expressions de la vieille France.
Une fois sorti de Tardent foyer du seizième siècle, le langage redevenu fidèle à la lucidité du génie français marche constamment vers le mode analytique et
métaphysique, vers la forme claire et disciplinée ; il se détache peu à peu des obscurités, des ellipses, des abréviations, et s'éloigne en même temps des tours pittoresques et de la vivacité expressive.
Des vocables empruntés à lltalie par les hommes de guerre et
les savants.
Henry Estienne, dans son curieux ouvrage intitulé Du langage français italianisé^ en a donné la liste très-considérable,
Dès le règne, de Louis XII, les guerres d'Italie avaient introduit colonelle^ cavalerie, infanterie^ enseigne^ escadron, Béussir et accort viennent aussi de l'italien, et datent du douzième siècle. Les ridicules façons de dire « terriblement plaisant, » « grandement petit, » datent de loin et viennent d'Italie ; ce sont autant de mignardises empruntées au style affecté des petites cours de Ferrare et de Parme. Dans le Verger d'honneur on lit :
Je me tenoye terriblement heureux!
Cette mode italique créa plusieurs mots qui ne survécurent pas au seizième siècle : — Contraste, pour « division ; » concert, pour « conférence ; » accort, pour «advisé» ; en conche (concinnus), pour «en ordre ; » garbe, pour « bonne grâce, bonne tournure. »
D'autres mots italiens sont restés dans l'idiome, comme « supercherie; » ce dernier mot, ainsi que les mots « pédant » et « pédantesque, » était du plus bel usage au seizième siècle. Entre 1620 et 1670, les gens du grand air ne parlaient plus qu'un italien orné de
désinences françaises. Tout le monde tenait à dire, au lieu « de chevalerie, » cavalerie ; au lieu de « chevalier, » cavalier ; au lieu « d'embûche, » embuscade; au lieu «" d'attacher l'escarmouche, » attaquer ; au lieu de « bataillon, »] escadron. Ces mots nés de la rodomontade des soldats qui tous voulaient avoir l'air d'avoir assisté aux guerres d'Italie firent rapidement leur chemin. 11 n'y eut plus désormais de « chevalerie » que dans les romans et que dans les souvenirs. Ce que l'on appelait « aventuriers et piétons »' se nomma infanterie, à l'italienne. On peut citer encore parmi ses importations :
Courtisan (de cortegiano, mot acclimaté sous François I*') ; •
De là courtiser, flatter, comme ceux qui entourent un roi. Olivier de Magny créa ce mot, devenu fréquent au seizième siècle.
Machiavéliser, se conduire d'après les préceptes de Machiavel. « Pour obtenir quelque honneur au présent siècle, il faut machiavéliser. » (Pasquier.) Ce mot s'est perdu ; machiavélisme est resté.
Près de cent cinquante vocables et leurs dérivés nous arrivèrent par cette voie ; en général, le sens de ces mots est raffiné et souple. De schifar, on fit esqtâver, expression vive, fine, pittoresque. « Nessun, » « adès, » « lozenger » {nessuno, adesso, luzingar), furent rendus à l'italien après 1580, et ne reparurent plus chez nous.
Des vocables empruntés aux langues anciennes par les érudits et
les poètes.
L'invasion des mots italiens avait occupé les trente premières années du siècle. Les cinquante années suivantes virent le lexique de la Grèce et de Rome
usurper notre idiome. Les savants défigurèrent leur nom et l'enveloppèrent de voiles grecs et latins : (( Parrhasius, Thuanus, Puteus, etc.; » Bassompierre, devint « Humilis sonus a rupe. » Les acquisitions de mots grecs et latins faites à cette époque sont si nombreuses, qu'il faudrait un lexique pour les noter toutes. On n'en indiquera ici que deux ou trois qui portent le nom de leur introducteur.
Apostrophe (mot grec) est né au milieu du seizième siècle, des efforts érudits de Meigret et de Pelletier pour régler l'orthographe.
Analogie a été emprunté au grec, vers 1560, par Henry Estîenne.
Astorge (sans (Tolère), mauvais et pédantesque mot pris du grec par d'Aubigné, n'a pas pu se maintenir.
Jurisconsulte, mot latin, a été importé par Denys Sauvage et nous est resté.
Parquoi (propterea q.uod), mot perdu, est un peu regrettable.
P7*écellence, mot meilleur qu'excellence, exprime une supériorité relative ; — le « précellence du grec sur le latin. » Cette expression délicate et énergique appartient à Joachim Du Bellay.
Sophistiquer^ tiré du grec par Rabelais, n'est pas maintenu.
Stratagème^ emprunté au grec vers 1550, par Henry Estienne, a pris droit de bourgeoisie et Ta gardé.
C'est au seizième siècle que sont entrés dans l'idiôme, pour s'y naturaliser définitivement, les termes métaphysiques, les mots nécessaires à la technologie, le dictionnaire tout entier des termes d'art et de science ; richesse considérable, acquisition exotique, dont l'influence a été mêlée de bien et de mal.
Les sciences, se servant en France de mots étran-
gers et archaïques, y sont devenues moins populaires. Ces termes savants, qui n'avaient aucun sens pour le peuple, rendaient la culture intellectuelle plus difficile et plus rare ; la littérature, s'éloignant des masses, devenait le partage exclusif des classes supérieures.
C'est un fait d'e la plus haute importance- Lesérudits du seizième siècle, en comblant notre Dictionnaire de vocables latins et surtout grecs, livrèrent à leurs successeurs, à Racine et à Bossuet, un idiome savant et solennel ; ces derniers ont eu besoin de tout leur génie pour môler à cette érudition la simplicité et la grâce. Dans les langues originales et qui vivent sur leur propre fonds, les mots qui parlent à l'imagination des hommes illettrés sont nombreux. Un ouvrier allemand ne dit jamais Psychologie^ mais « science drames, » (Seelenlehre.) — 11 dit « science d éducation n (Erziehungswissenschaft) ; et « expressions de métier » (Gewerbkunde) ; il comprend tous ces mots. Un paysan français ne peut attacher aucune idée nette à Psychologie y Pédagogie j Technologie^ — ce sont de trèsbeaux vocables grecs dont les lettrés seuls possèdent la clef et sentent la valeur.
Des vocables créés au seizième siècle par diverses circonstances et des changements survenus dans Tortliographe et la prononciation.
Presque tous les écrivains inventèrent et introduisirent des mots nouveaux. On doit entre autres à l'admirable prosateur Michel Montaigne :
Gendarmer, se gendarmer, mot très -hardi et trèsbeau.
Diversion, faire diversion, et enfantillage ; ces mots sont restés ainsi que la plupart des créations de Montaigne.
Avant-propos, mot créé par Gharondas le Caron, est resté.
Barbe-rase, pour pédant, n'a pas vécu. Fœneste appelle ainsi Scaliger « qui, dit-il, aurait couru tout Tancien monde sans truchement. » Ce mot grotesque a disparu.
Désespérades (mouvements désespérés). Ce mot singulier, employé par François d'Amboise ironiquement, est oublié.
Chrestienner, rendre chrétien. — «\3omme tous les bons citoyens, M. de Thou et M. Du Bellay ne pensent pas qu'il faut chrestienner un huguenot par force. » Ainsi dit le bon et spirituel Estienne Pasquier.
Duel (pour épée). Ce mot mal inventé et amphibologique a disparu.
Entregloser {^Q battre à coups de gloses). Cet excellent mot est perdu. « Les jurisconsultes (dit Tabourot) ne font que s'entregloser. »
Espoinçonner (piquer d'un poinçon). Ce mot énergique, employé par Ronsard, est perdu.
Fkuretis (fleurettes de langage). Les Anglais ont gardé « flirtation, » coquetterie léghe. — « Ce fleuretis d'un sémillant langage, que Henri IV détestait, » dit le Béarnais Olhagaray.
Escarhillat (qui patoise l'auvergnat). Ce mot perdu fut appliqué à Montaigne par Pasquier. Les patois étaient encore vivants chez les hommes de lettres les plus distingués. La fusion ne s'était pas accomplie dans le centre unique de la cour où devait venir aboutir et se perdre la féodalité.
Frelater (un des mots rares venus de l'allemand au quinzième siècle, de Verfœlschen) s'est conservé.
Italianiser, Henri Estienne l'a créé ; il s'est perdu.
Lambiner^ procéder lentement à la façon de Denys Lambin, savant personnage. Ce mot s'est conservé.
Malader, Ce mot mal inventé par Ronsard a disparu. V. Player,
Ordonnément (avec ordre) . Ce mot perdu qui se trouve chez Montaigne était excellent. « Ils n'allaient pas ordonnément. » ^
Pateliner, patelinage, sont nés de cette charmante farce de Pathelin, jouée au quinzième siècle, et vivent encore.
Pétrarchiser, imiter Pétrarque. Henri Estienne Fa inventé ; il a disparu.
Les guerres de la ligue firent les mots ptafer, aller à la picorée, populace, affreux (du vieux mot affres, que Jean- Jacques a renouvelé).
Player (faire une playe), mot mal inventé par Ronsard. — « Je ne trouve bons, dit Pasquier, m player, de Ronsard, ni malader. Nous devons les mots au peuple et leur mesnage aux belles plumes. On peut quelquefois emprunter au grec, italien et latin, mais non pas les écorcher. » Pasquier a raison.
Pléiadizer (imiter Ronsard et la Pléiade). Ce mot employé par Pasquier est devenu inutile.
Proser (mettre en prose). Ce mot perdu est à regretter. « Proser de la rime et rimer de la prose, » dit Régnier. Les Anglais ont conservé « prosing. »
Les vins ^m^we/s et la coqueluche datent du commencement du XVI® siècle, et personne ne sait aujourd'hui à quoi attribuer leur naissance.
On fit des dérivés dont les uns tombèrent et les autres subsistèrent : effectuer, occasionner, manifester, violenter, patienter, médicamenter, faciliter, nécessiter, tranquilliter (User) ont vécu ; — d'autres sont déchus : diligenter, etc.
Drapeau fut inventé par les soldats, pour exprimer que leurs bannières avaient été déchirées.
Cof'ps-de-garde et sentinelle remplacèrent « guet et écoutes. »
Barguigne?*, quivoulait dire « marchander, » s'appliqua vulgairement à une incertitude affectée. Hosteler devint « loger; » ambedeuœ, « tous les deux. » Encependant fut remplacé par « cependant. » « Le heaume se changea sous François 1" en « armet, » en « habil-le ment de tête » sous Henri II. Ce dernier caprice ne dura pas. Le tahour ne devint « tambour » qu'à la fin du siècle. On se servit du mot caisse moins expressif, vers 1540. Le mot devancier est de ce même temps.
Des mots perdirent cours : par exemple, « maistrement » ^o\xv magistralement ; « ajourner, » qui voulait dire appointer à un wur fixé, et qui prit le sens de délai.
Coquette, qui jusqu'alors avait signifié caqueieuse, èabillarde, puis « femme sans mœurs, » acquit la signification que nous lui donnons maintenant.
Marrien, qui était venu de materies (matière), disparut.
On quitta un moment le vieux et excellent mot « rival, » pour dire corrival, et l'on détourna dfe son vieux sens iHhaud, qui fut pris en très-mauvaise part.
Enfin, dit un écrivain du temps, « il y eut des mots injustement élevés en honneur, d'autres tombés en défaveur injuste et vilipendés sans cause. »
Bonhomme, dans le sens de « dupe, » fut emj^oyé pour la première fois par Antoine Dusable {Anto?iius de Aliéna), dans ses poésies macaroniques. Le sens de bon-homme était autrefois le même que celui d'hommebon; et c'est une singularité particulière à notre spirituel et ironique idiome que la bonhomie transformée en stupidité par un provençal, écrivant au xvi® siècle des vers satiriques en latin de cuisine.
Callkla garsa suum properat cornare bonhomum,
dit AntoniusDe Arenâ (1).
a Elle se hâte de faire son bonhomme
ce... »
Nous n'en traduirons pas davantage; il s'agit de Vénus et de Vulcain, et Vidcam est ici le bonhomus, le « bonhomme. >>
A la même époque, on employait branloire, ckiè7*e, €ont7*eportexiry montre , plutôt que <( escarpolette, » — « mine, » — « colporteur, » — « étalage. »
Branloire (oscillation), mot qui remplace l'idée métaphysique par l'instrument même du mouvement imprimé, a été employé par Montaigne.
Chièf*e (cara, carne), pour visage (faire bonne chière, bien accueillir). Cette expression inutile et amphibologique s'est perdue.
Contreporteur au lieu de colpo^Heur ne le valait pas ; l'ancien mot a repris faveur au xvn« siècle.
Montre (étalage), mot amphibologique, a disparu. (( Mettre ses missives sur la montre » (Pasquier).
Varlet et Chambrihe déchurent de leur rang. On les a réhabilités depuis sous les noms de « valet-dechambre » et femme-de-chambre. »
La prononciation elle-même se transforma. Sous François p', Henri II et Charles IX, on allégea pour ainsi dire l'idiome, que l'on se mit à prononcer moins rustiquement (2), et à l'italienne; quelques raffinés disaient même coultoure, paroure ; ce qui ne dura pas.
Toutefois ces gens de cour servirent à faire la langue ce qu'elle est. Sous Henri III, ils prononcèrent les premiers reine, allait, venait (3) ; le peuple prononçait rouène, alloiièt, etc. Pasquier blâme en 1610 la coutume de la cour, parce qu'il la trouve efféminée. On disait
(1) Meygra Entrepreysa Catholiqui imperatoris.
(2) V. Taboureau et Pasquier.
(3) V. plus haut, Livre II.
à la cour keitaine, pour capitaine, mode qui s'est soutenue jusqu'à Louis 'XIV.
Il y eut beaucoup de variations dans Torthographe. Desessarts voulut changer admonester en « ammonester, » calomnier en « calonnie, » etc. ; il échoua (1). Vers 1500, TS se prononçait dans le moi honneste; dès 1610, TES s'était changé en un E fort long. On ôta le p du mot « escripre » dans l'orthographe, puis Vs dans la prononciation, et ce fut là un des résultats de la grande guerre de Meigret et Ramus. Montaigne et Ronsard employèrent ainsin devant les voyelles et ne furent pas imités.
En général la prononciation comme la syntaxe et le dictionnaire de la langue se dirigèrent, à travers de nombreuses variations, vers la netteté, la clarté et l'ordre.
Réformes, acquisitions, innovations qui n'ont pas eu ces trois caractères d'ordre, de clarté, de netteté, sont tombées; elles blessaient le génie de la race.
(1) V. ibid.
DE
L^HISTOIRE LITIfiRURB ET DB L'HISTOIBB DES ARTS,
