LIVRE III

FIN DE LA LUTTE ENTRE L’ESPRIT NATIONAL ET L’ÉRÜ- DITION ITALO-LATINE. — FUSION DES DIVERS ÉLÉMENTS , ET RÉSULTATS DÉFINITIFS.

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§ Ier.

Persistance du génie français. — Les magistrats et les orateurs. —

L’Hôpital.

Cependant toute la France courait aux armes; l’ambition des Guises, la duplicité d’une reine italienne, la fermentation des esprits, l’inquiétude des seigneurs, l’agitation des communes, la diversité des croyances, la faiblesse du trône allaient déchirer le royaume pendant trente années.

Nous avons vu l’influence de l’Italie modifier les œuvres de l’esprit français. A cette influence a succédé la fièvre d’érudition, aux progrès et aux usurpations de laquelle nous avons assisté. Tous ces éléments se sont confondus et mêlés avec l’antique génie de la nation, avant tout caustique, ingénieux et léger. Une scène nouvelle et plus sombre va s’ouvrir. La fureur des gnerres civiles, ajoutant à ces diverses influences un nouveau degré d’énergie, va se servir à la fois de la raillerie, de l’élégance, de l’éloquence, de l’érudition , de la controverse. La débauche, la dispute, la férocité, l’ardeur des combats, la rage des argumentations, une licence effrénée ; des vestiges de galanterie, de délicatesse, d’héroïsme; des fourberies, des assassinats; les duels

PERSISTANCE

de la théologie , le grand meurtre de la Saint-Barthélemy, les orgies de la cour, les processions de la Ligue vont, sans éteindre le pédantisme, sans étouffer le génie satirique qui inspirait Rabelais, sans effacer le souvenir de Saint-Gelais ou éclipser la gloire de Ronsard , embraser les esprits de passions violentes et marquer la littérature d’une empreinte sanglante et bizarre. Cette ère épouvantable, préparée par les règnes précédents, annoncée par les troubles et la minorité de François II , date surtout du jour où Charles IX prit les rênes de l’empire, pour les abandonner aux mains dangereuses de sa mère : époque dont nous désespérons de reproduire les singularités et les fureurs, la licence et les crimes. Le pinceau échapperait delà main du peintre qui essaierait de reproduire les orgies du paganisme, vouées à la volupté et à la mort ; les flambeaux des furies, placés sur l’autel des dieux , éclairant à la fois meurtres et plaisirs ; des flots de vin coulant avec le sang des victimes. - -

L’éloquence, nulle jusqu’à cette époque, prit un essor nouveau : je n’entends pas par éloquence cette faconde érudite, tissu ridicule de citations et de traductions; loquacité pédantesque, composée de subtilités forcées, de mots emphatiques , d’amplifications , de pointes , d’allusions à la Bible, d’invectives, de facéties et d’apostrophes au soleil et à la lune. Depuis l'époque de Menot et de Maillard, le style de la chaire s’était chargé d’érudition sans acquérir la gravité, la simplicité ou la raison. Faudra-t-il nous arrêter longtemps sur ces sermonnaires, dont le crédit dura, presque sans interruption, jusqu’à l’époque de Mascaron et de Patru ? Leur cynisme égale leur déraison. Celui-Ci (lirait) André Valladier,

DE L’ESPRIT FRANÇAIS. * Uiï

conte en termes obscènes la naissance de Luther, qui, selon lui, doit le jour à un inceste. Cet autre prouve que le cœur humain est insatiable, parce que le monde étant rond et le cœur triangulaire, « si vous placez un globe dans un » triangle , il y reste toujours du vuidc. » Un troisième prêche la passion en style de Gargantua ; et cet autre qui a sans doute étudié la théologie dans les hymnes de Ronsard affirme que « Notre Seigneur est Hercule en mou- » rant, Apollon en ressuscitant, Bellérophon en montant » au ciel. »

La même confusion des idées grossières, pieuses, fabuleuses, scientifiques, régnait au barreau, dont les plus nobles soutiens n’étaient pas moins ridicules dans leurs ha-

rangues. « Procureurs (disait le vertueux Achille de Harlay,

» dans une de ses mercuriales), Homère vous apprendra » votre devoir, Odyssée , in libro decimo; et Eustathc , en » son commentaire, vous dira comment vous devez vous » conduire avec vos clients! * Telle était alors l’éloquence d’apparat. Duchâtel , qui de correcteur d’épreuves, était devenu cardinal et lecteur de François Ier dont il fit l’oraison funèbre ; l’érudit Despence , auteur d’un assez bon traité sur Y Institution des Princes , de quelques éloges funèbres et de sermons qui l’exposèrent aux dangers du bûcher, parce qu’il avait parlé sans respect de la Légende dorée ; l’errant visionnaire Postcl , qui prétendait aux révélations, soutenait la métempsycose, se disait immortel, et avait tant d’auditeurs qu’il était obligé de les rassembler dans une cour et de se placer h une fenêtre pour leur faire la leçon ; Richardot , qui chargé de faire l’oraison funèbre de Charles-Quint croyait devoir le comparer à Socrate et aux Pyramides d’Égypte , mais qui cependant s’élevait à quelques beautés réelles d’éloquence ; Sorbin de

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Sainte-Foy, cruel fanaliqûe, flatteur sanguinaire, qui prodigua les fleurs du beau langage sur les tombeaux d’Anne de Montmorency, de Cosme de Médicis, de Charles IX, de Marguerite de France, de Quélus, de Saint-Mégrin , et qu’un caprice de l’histoire littéraire a oublié, malgré tant d’efforts pour assurer sa gloire (1) ; enfin le cardinal Dmperron* qui passait pour l’homme le plus éloquent de son époque et qui commence son ^ Éloge funèbre de Ronsard par nnc page traduite de Tacite (2), suivie d’une autre page imitée de Sallusie (3) : tous ces hommes, qui se pré-

tendaient orateurs, sans jamais être émus, sans exciter une émotion chez leurs auditeurs, méritent à peine un souvenir.

Leur véhémence est fausse ,*• leurs images , leurs idées , leurs mouvements sont empruntés et factices. DupeVron , surnommé le colonel- général de la littérature , et qui serait plus digne du titre de grand chambellan du Parnasse , puisqu’il se chargeait de faire les réputations et de présenter les poètes à la cour, a quelques droits à être distingué de ses contemporains. Ses périodes sont artistement construites : dans son oraison funèbre de Marie Stuart , servi par le choix d’un sujet si pathétique, il eut quelques intentions éloquentes , et lorsqu’il appela la vengeance divine sur la tête d’Élizabeth , dont la coquetterie sanguinaire venait d’immoler sa rivale, tous les assistants fondirent en larmes. La Rhétorique française du même auteur contient de bons préceptes, et quoique remplie

(1) Thomas, dans son Essai sur les éloges, ne cite pas même le nom de çe prédicateur , qui joua un rôle odieux sous les règnes de Charles IX et d'Henri III.

(2) Le commencement de la vie d’Agricola,* ~

(3) Le début de la conjuration de Catilina, - . v

d’affectation, elle n’est pas sans élégance. Enfin il fut le premier des auteurs catholiques qui écrivit la controverse en français , et s’il dut le chapeau de cardinal à ses complaisances pour la maîtresse d’un roi (1), il protégea les gens de lettres et leur disputa le prix du savoir sans leur porter envie. . . ^

L’art oratoire était donc entaché de mille défauts, dont nous ne le verrons pas se corriger avant la fin du seizième siècle.

Cependant l’éloquence existait : elle est toujours l’organe des grandes passions. Ce même Duchàtel, lorsqu’il entendit le chancelier Poyet dire à sou maître qu’un monarque peut, selon son bon plaisir, surcharger le peuple d’impôts, l’interrompait :« Portez, disait-il, ces tyranuiques « maximes aux Caligula et aux Néron; et si vous ne vous » respectez vous-même, respectez un roi ami des hommes, »> et qui sait que le premier de ses devoirs est de consa- >» crer les droits de ses sujets. » Voilà l’éloquence. Plus tard, Achille de Harlay, au lieu de citer Homère et Eustathe, brave en ces mots le duc de Guise : « Mon âme est à » Dieu , mon cœur est à mou roi , mon corps est entre t> les mains des méchants. »

On n’oubliera pas ces paroles immortelles souvent citées , accent naïf de l’héroïsme ; <« braves paroles » que Montaigne préfère aux plus beaux discours; c’est ce que Ronsard appelle , dans son style hardiment figuré , darder un parler courageux (2) ; ces exemples

(1) Gabrielle d’Estrées.

(2) Ce poète dit ailleurs avec la même force s ,

Car je choisis des vers et mâles et hardi*

Et des motscourageuxi . « V .. . os*', ■

ihb '• PERSISTANCE'.- *

abondent dans le cours du seizième siècle, stérile en orateurs. “ ' ^ .

Dans ces circonstances difficiles, au milieu des périls , dans les assemblées où s’agitaient les grandes questions, brilla, non l’éloquence régulière ét savante des Bossuet et des Fléchier, mais la mâle vigueur des pensées. Les Guises , dans leurs proclamations, se servent d’un langage plein d’adresse, de familiarité et de force. Coligny, moins courtisan, emploie moins de ressources rhétoriques, et frappe l’esprit d’un ébranlement plus vif encore. Les libelles, les pamphlets, dont les Mémoires de Condé et les recueils du temps nous ont conservé les plus marquants, étincellent de traits hardis. « Nous les avons brûlés, dit un sage catholique, en parlant des protestants ; « ils ont » multiplié ; nous les avons noyés dans leur sang, ils y ont » frayé ; nous les avons enivrés de vin aux noces, et nous * leur avons coupé les têtes en dormant , et à peu de jours » de là les avons vus, de nos yeux, ressusciter avec têtes » plus dures et plus fortes (i). »

Telle était la familière énergie que l’art ne dirigeait pas, telle était la seule éloquence du temps. Elle semblait l’apanage spécial des membres de la magistrature. Les parlements, d’abord révocables, et jouissant d’un pouvoir incertain et faible sous nos premiers rois, s’étaient élevés à une autorité indépendante, qui ne relevait d’aucune autre et s’étendait sur toutes. Déjà, pendant les troubles des règnes de Charles VI et de Charles VII , sous le règne plus * effrayant encore de Louis XI, les magistrats s’étaient signalés par des actes et des paroles émanés d’une probité intrépide. On avait entendu Jean de Lavaquerie, rapportant », • \

(1) Mémoires de la Ligne, X. V, p. 607. *

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I)E L’ESPRIT FRANÇAIS

à ce dernier roi plusieurs édits contraires aux droits nationaux , lui dire : « Sire , nous venons vous remettre nos » charges, et souffrir ce qu’il vous plaira plutôt que d’of- » fenser nos consciences » Quand les orages politiques grossirent, sous ta minorité de François II et la domination de Catherine de Médicis, la magistrature déployant toute son énergie protégea la liberté contre la révolte, le trône contre les seigneurs et la religion contre les fanatiques. Ce fut le temps des l’Hôpital, des Séguier, des Montholon, des Pithou, des Molé, des de Harlay, des de Thou, hommes qui unissaient à la simplicité male et franche des mœurs de la vieille patrie toute la constance du stoïcisme romain : a Belles âmes, frappées à Cantique marque , dit Michel » Montaigne. »

Ces grands hommes servirent peu les progrès de l’art et ceux du langage : trop exclusivement livrés à la recherche des faits pour s’occuper de celle des mots , investigateurs profonds des lois latines et des lois françaises, la jurisprudence, la science politique leur ont des obligations qui valent bien sans doute ce que la rhétorique aurait pu leur devoir. Tous ils joignaient à l’amour des jouissances intellectuelles le culte de la vertu.

Avant eux, les Ilebu/fi et les Accurse n’étaient que des praticiens érudits. Ce fut au milieu du xvi* siècle que l’on vit s’unir à l’étude des lois celle de l’histoire et des belles lettres. A la tète de cette grande école de la magistrature, brillait l’Hôpital, homme naïvement sublime, qui ne prit part aux affaires de l’État que pour prouver ce que peut la fermeté de la conscience dans une époque effrénée et confuse. Ce Caton gaulois conserva dans les palais licencieux des Valois la sévérité de ses mœurs ; épuisa sa vie en vains et nobles efforts pour combattre la fatalité des temps, le schisme

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par la réforme des mœurs, l’intolérance par la pureté de la foi, et mourut de douleur, après avoir essayé la lutte impuissante de la vertu contre un mauvais siècle. Cette ten** tative d'une réconciliation religieuse que les passions détruisaient sans cesse, son courage l’avait sans cesse recommencée : il ne voulut jamais, en dépit de la méchanceté des hommes, désespérer du pouvoir des lois.

o Ses discours, ses remontrances^ ses édits, clairs et énergiques, d’une naïveté familière *tpii nous étonne aujourd’hui, sont remarquables surtout par la force du sens. Il réservait pour ses vers latins l'élégance et la noblesse ;

mais dans ses protestations contre les injustices et les fureurs de tous les partis, dans les dures réprimandes que cet

homme irréprochable adresse à ses contemporains, dans les

tableaux qu’il trace de leurs vices, il ne songe qu’à imprimer fortement sa pensée : une vivacité mâle, une éloquence de père de famille , mêlée d’érudition sans excès, est le caractère de ces harangues. « Si vous ne vous sen- . » tez, disait le vieux chancelier aux magistrats, assez forts » et assez justes pour commander à vos passions et par- » donner à vos eftnemis, abstenez-vous de l’office de juge !» Dans une circonstance plus périlleuse encore, combattant seul la cour tout entière : « Je sais que ceci sera » trouvé âpre, et que je pourrais parler plus doucement. » Mais la nécessité arrache malgré moi ces paroles à » moii cœur, et me fait préférer de rudes vérités à » une douce flatterie. » Si l’on n’appelle pas ce langage de l’éloquence, que l'on cherche . un nom plus convenable à cet énergique accent des passions vertueuses. Souvent les accusations du chancelier contre les corruptions contemporaines sont de véritables philippiques. Dans la séance du 26 juillet 1567, fixant ses regards sur quelques

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nobles que l’on supposait vendus b des seigneurs, il leurdi- « sait : Rendez justice, rendez-la, quand ce serait au plus » malheureux homme du monde 1 N’est pas honnête que » l’on dise d’un président, d’un conseiller : voici le chan- » celier de tel ou- tel seigneur! Ils ne doivent reconnaître » que le roi. » Et ce mouvement admirable en faveur de la tolérance : « Qu’est-il besoin de tant de bûchers et de tor- » tortures? Garnis de vertus et munis de bonnes mœurs, » résistez à l’hérésie ! » Tels étaient les cris de douleur et d’indignation, les avertissements d’une sagesse inutile, qui s'échappaient sans cesse de cette âme généreuse. Il faut l'entendre aux États d’Orléans : « Sire, dit-il, n’écoutez pas » ceux qui prétendent qu'il n'est point de la dignité royale » de convoquer les États. Qu’y a-t-il de plus digne d’un » roi que de donner à tous ses sujets permission d’exposer » leurs plaintes en liberté, publiquement, et en un lieu où » ne puissent se glisser l’artifice et l’imposture ? Dans ces » assemblées, les souverains sont instruits de leurs devoirs. » On les engage à diminuer leurs anciennes impositions ou x> b n'en pas mettre de nouvelles, à retrancher ces dépenses » superflues qui ruinent l’État , b n’élever b l’épiscopat et » autres dignités ecclésiastiques que des sujets dignes de » les remplir : devoirs négligés aujourd’hui, parce que les » rois ne voient et n’entendent que par les yeux et les » oreilles d'autrui. »

Autour de ce grand homme, doué de tant de constance dans les idées, de foi b la vertu, d’intrépidité dans la résolution, *e placent les Cujas, les Dumoulin, les Duferrier, les Pîthou : quiconque passerait ieurs noms sous silence priverait le xvi® siècle de sa gloire la plus durable. Si leur langage était souvent inculte, ils n'en pesaient pas moins, dans la balance de l’État, de tout le poids de la science,

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unie au courage et à la probité. Réconciliant entre elles les vieilles coutumes de la France et la diversité des lois romaines, ils essayent de réduire en système le chaos de nos institutions, corrigent ou atténuent les contradictions d’une jurisprudence sans unité et opposent une digue souvent trop faible, toujours utile, au malheur de leur temps.

Persécuté à Genève et à Paris, Dumoulin , qui d’une part accusait les menées des calvinistes et d’une autre attaquait les doctrines politiques et l’usurpation temporelle du concile de Trente : esprit ardent et analytique , effrayé des erreurs et des folies qu’il aperçoit de tous côtés, les condamnant toutes, et victime de la haine des deux partis, se montre au premier rang de ces courageux athlètes. Son style est dur, ses arguments sont pressants, son savoir est immense. Cujas , qui, aimant la science, pour ellemême, refusa de se mêler aux querelles politiques et fut près de payer de sa vie sa noble modération : Cujas, de l’école duquel sont sortis les Loysel, les Pithou, les de Thou,.les Scaliger, les Pasquier., mérite une place éminente dans l’histoire des progrès intellectuels de l’Europe. Par la clarté qu’il a répandue dans une matière confuse et presque sans borne, par cette sagacité qui le faisait remonter aux principes mêmes des institutions humaines , sou influence fut très-grande; il écrivit rarement en français. Loysel , l’élève chéri de Cujas, qu’il suivit à Bourges, à Cahors, à Valence, et qui, renfermé avec lui et Pithou, travaillait dans sa bibliothèque depuis deux heures de l’après-midi jusqu’à trois heures du matin; antiquaire, jurisconsulte, historien, écrivain politique, se servait habituellement de sa langue maternelle. Saus parler de ses Institutes coutumières , excellent résumé du vieux droit

français, on peut relire encore son dialogue intitulé Pas-

DE L’ESPRIT FRANÇAIS. 1&9

quier ; et son traité de VOubliance des maux advenus 'pendant les troubles : le style en est grave, ferme et naïf; la pensée en est généreuse.

Forcés par noire sujet à ne point nous arrêter sur le mérite et le savoir de ces hommes qui appartiennent spécialement à l’histoire de la jurisprudence et de l’érudition : donnons au moins un souvenir h Pierre Pit/iou, le Varron de la France, et que Loysel son ami compare à Socrate. Infatigable dans la recherche des manuscrits anciens, dans l’étude des vieilles lois de la Germanie, il pose le premier fondement des libertés gallicanes : ses ouvrages sont clairs, d’une distribution savamment analytique et d’un style énergique dans sa vétusté. L’un de ses plaidoyers, que nous a conservé Loysel, contraste avec la puérile recherche du barreau contemporain, par la solidité des arguments et la simplicité de l’élocution. Comment oublier encore, dans cet aperçu trop rapide, le sagace et courageux Dufcrrier9 Dufay , que distinguaient l’élégance et le goût, si rares en ce temps ; Edouard Mole , qui par un rapport hardi remit en vigueur la loi salique, et brisa la dernière espérance de la ligue; Pierre de la Place , magistrat modeste, l’une des victimes les plus vertueuses de la Saint- Barthélemy, auteur de Mémoires excellents sur l’état de la France, de 1556 à 1561 et de deux ouvrages peu lus au-

l’autre, dont le titre seul annnonce toute la sagesse de son auteur, sur Y Union de la philosophie morale avec le christianisme ?

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§ II

Les philosophes et les publicistes. — Jean Bodin. —

Les polygraphes.

Jean Bodin , esprit plus hardi dans ses élans (Qu’arrêté dans ses principes ; écrivain plein de feu et d’incorrection 5 savant et paradoxal, tantôt hasardant des témérités singulières, tantôt embrassant dans leur absurde intégrité les erreurs de la crédulité contemporaine* a laissé sur sa route de vives traces de lumière. Sans parler de cette Démono maniet monument du peu de progrès de la raison au XVIe siècle, et de son Théâtre de la Nature, recueil de fausses explications des phénomènes naturels; son traité De la République et surtout son ouvrage De la manier# d’écrire t histoire, lui assignent un rang honorable entre les premiers publicistes que la France ait produits. Il essaya d’éclaircir et de résoudre ce grand problème offert à l’intérêt des nations : l’origine de la souveraineté parmi les hommes. Aux données les plus heureuses et les plus nouvelles, il mêla beaucoup d’erreurs. S’il est faux d’ayancer que Montesquieu lui a dû l’idée première de Y Esprit des Lois , on doit avouer que la République de Bodin ne fut ni inconnue ni inutile à ce grand écrivain ; et l’on classera tou* jours au nombre des penseurs les plus hardis celui qui, aux premiers états de Blois, s’honora de conseiller la tolérance, et consacra les pages les plus brillantes de la République à prouver aux rois la nécessité d’établir la liberté générale des consciences.

Tant d’essais de toute espèce, d’intérêts à défendre, de passions allumées, de pensées graves et profondes, de souvenirs empruntés à l’antiquité exerçaient leur action sur

DE l’esprit français. 451

le langage. De Gomine à Calvin , la différence du style est encore peu sensible, quoique cinquante années les séparent l’un de l’autre. De Calvin à L’Hôpital, un espace immense est tout-à-coup franchi. C’est du règne de Charles IX que datent la souplesse, l’abondance, la flexibilité, la richesse souvent ridicule et le luxe souvent désordonné du langage.

« Depuis nos troubles, dit Estienne Pasquier, on s’est » donné beaucoup de licence, et chacun, écrivant à sa » guise, a fait des mots comme il lui plaisait. »

La cour, toujours occupée de ses amusements et de ses frivolités, change alors la prononciation. Les anciens Français s’étonnent d’entendre les femmes et les jeunes gens prononcer pour la première fois reine , au lieu de rouainc (Royne) ; il allait , au lieu d’i7 allouait (il alloit). Cette innovation, qui donnait de la rapidité et de l’harmonie au discours, mais qui paraissait molle et efféminée, cxci- - tait le courroux de Pasquier et d’Henri Estienne (1). Dev icurons en nos anciens qui sont forts (dit un de ces partisans de la prononciation antique), et laissons aux courti sans leurs mots douillets.

Ainsi marchaient du même pas les perfectionnements, les erreurs, les essais, l’érudition, la poésie, le fanatisme. . Pierre Saconay , Guy de Brès, protestants, publiaient des libelles remplis d’invectives, que les catholiques ne laissaient point sans réponse. De Bèze écrivait ses pamphlets, son Histoire , et sa tragédie d’Àbraham, où se trouvent des tirades énergiques. Ta/iureau , bizarre écrivain, qu’on ne lit plus, imitateur d’Horace et poète assez élégant, avait

(1) Avant les règnes de Henri III et de Henri IV, la dipthongue oi se prononçait dans tous les mots comme elle se prononce dans le mot gaulois . - ' %

l’esprit de se moquer de toutes les sottises de son siècle. Le libraire Corrozet s’occupait des antiquités de Paris, et composait d’assez jolis vers. Son conte dit Rossignol (l),se fait remarquer par une élégance de diction bien peu commune sous le règne poétique de Ronsard. Du/iaillanl mauvais écrivain, dénué de toute critique, maisquine manque m de liberté dans les jugements, ni d’une sorte d’érudition confuse et sans critique, donne la première histoire complète de France qui ait paru dans notre langue. L’astrologie judiciaire, soutenue par Bodin, trouve un adversaire dans un écrivain obscur, Cite /fontaine , à qui cette, sagesse, rare pour le temps, mérite bien un souvenir de l’histoire littéraire.

Cependant, après de terribles explosions, après quelques tnoraents de repos, après des parjures, des massacres et dés combats sans nombre; la guerre civile était parvenue à son dernier paroxisme de fureur. Un an avant la Saint- Barthélemy , lorsque les factions prêtes à s’entre-dévorer se menaçaient du regard * le Tasse était à Paris : mêlé à la suite du Cardinal d’Este, il visitait la cour de France. C’est dans le récit familier de cet homme de génie que se révèle, plus à nu que dans tous les écrits des historiens, l’état de notre patrie, à demi-barbare et déjà corrompue. « Au » milieu de campagnes fertiles s’élevaient des villes mal » construites, rues étroites, maisons sombres, souvent » en bois et mal distribuées, où de petits escaliers obs- » curs et tournant sur eux -mêmes conduisaient à de » vastes et incommodes appariements. Des nobles tou- » jours en armes, impérieux tyrans de leurs vassaux ; d’une

(1) Il ne faut pas le confondre avec une autre pièce du xvue siècle, publiée sous le même litre.

DE L’ESPRIT FRANÇAIS

» taille débile et-d’une complexion faible (1) , d’une arabi- » tion furieuse, d’une profonde ignorance , commandaient » à de robustes paysans. En dépit des efforts de l’ran- » çois Ier, la plupart des églises contenaient peu d’objets » d’art ; à Paris affluaient les protestants trompés par les » promesses et la perfide bonté de la cour. »

Ces paroles naïves d’un étranger jettent plus de lumière sur nos mœurs, sur notre littérature même et sur la situation réelle de notre civilisation, une année avant la Saint-Barthélemy, que toutes les recherches et toutes les hypothèses de la critique.

11 était impossible que cette imperfection des habitudes sociales, cette Confusion, cette barbarie ne vinssent pas sc refléter sur les productions de l’esprit. Le pédantisme de Ronsard, les erreurs du savant Bodin, la familiarité vulgaire des plus graves membres du parlement, doivent -ils nous étonner? Au milieu d’une civilisation si iucomplôte, ce que -Ton à droit d’admirer, ce sont la sévère logique de Calvin; ce sont les efforts de la Ramée; c’est l’heureuse et féconde facilité d’Amyot; ce sont les éclairs de génie échappés aux écrivains de la Pléiade, les tentatives de Jodelle, les vues . élevées de ce même Bodin, la science profonde et le mille courage des L’Hôpital et des Pithou. Des vérités politiques ‘ont été entrevues par eux; les droits des peuples les ont eus pour courageux défenseurs.

(1) La même faiblesse physique que le Tasse observait chez les nobles en France, Shakspeare l’observait en Angleterre peu d’années après, et Fielding un siècle et demi plus tard. The lean shanks of

ihe gentry ,

PERSISTANCE

• s III.

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La Saint-Barthélemy. — Michel Montaigne.

Le tocsin fatal a retenti. Le sculpteur Goujon tombe, frappé d’un coup d’arquebuse, au moment même où il orne de nouveaux chefs-d’œuvre le palais de ses rois. La Ramée, Coligny, de La Place, Grollot d’Orléans , des savants, des artistes, des hommes simples et pieux périssent assassinés. La Saint-Barthélemy eut pour panégyristes empressés, non des stipendiés vulgaires, ou des fanatiques obscurs, mais une armée d’écrivains, dont quelques-uns étaient déjà célèbres, et jusqu’à des membres du parlement, qui flétrissaient l’honneur de la toge : Muret le Cicéronien, commentateur de , Ronsard : Guy du Faur de Pibrac , homme doux , d’un aimable commerce , très-savant, auteur des fameux distiques si longtemps répétés par la jeunesse ; vertueux dans la vie privée, coupable par faiblesse : Papire Masson , historien qui ne manque pas d’élégance (1), et dont la vie eût été irréprochable sans . cette tache indélébile r un misérable nommé Favier , qui exalta ce massacre comme l’un des traits les plus sublimes de l’histoire; Jean de Monluc, évêque de Valence; le curé parisien Jean des C autres, qui, dans le même recueil (2), publia une ode en l’honneur de la Saint-Barthélemy et un sermon contre la frisure des femmes; le professeur royal Léger Duchesne , qui donnait publiquement au monarque

(1) Il a écrit en latin.

(2) Recueil de prose et de vers.

DE t’ESPBIT FRANÇAIS.

ï Exhortation de continuer ce qu'il a commencé contre les huguenots { 1) (tel est le titre de son volume) : enfin des chansonniers, des poètes, des auteurs de facéties, qui rimaient *en vers burlesques la passion de notre seigneur Coligny « selon l’évangile de Saint - Barthé- « lemy. * . ,

N'exhumons pas des catacombes de l’histoire les œuvres que cet exécrable événement enfanta : œuvres d’ailleurs aussi méprisables par le style qu’elles sont atroces par la pensée. La plus mauvaise tragédie peut-être que l’on ait publiée depuis Jodelie, c’est la Mort de Coligny , par le seigneur de Chant douve, drame ridicule , où Coligny apparaît comme Oreste, déchiré par les furies; la rime et la raison n’y sont pas plus respectées que l’humanité. Pibrac lui-même, qui ne manquait ni d’adresse ni de talent, balbutie à peine l’apologie qu’il a le courage ou la faiblesse de tenter. Rappelons plutôt le noble exemple du jurisconsulte Jiaudoin , qui, malgré sa pauvreté, rejeta avec horreur une somme considérable offerte par la cour, et refusa de se ranger parmi les panégyristes du coup d’état dont elle-même était effrayée. A ces sanglants spectacles, le jeune Thou

sent son cœur frémir d’indignation, et se promet de peindre

son siècle et de venger la vertu. -Les Loysel , les Pithou, adoptent les maximes de la tolérance. Jeannin , catholique exalté, désavoue ceux qui veulent (suivant la belle expression d’un grand homme déjà même époque) « faire un dieu cruel et sanglant comme eux. » Enfin le seigneur de Montaigne, bon gentilhomme de province et catholique, qui jusqu’alors avait, tranquille spectateur, considéré les événements de la vie comme une sccne à laquelle la souplesse

(1) Paris, 1572.