VI

Exagération de l’école Itaïô-græco-latine. ^ Dubartas, poète gascon.

— Il outre les défauts de Ronsard.

-Le règfte sinistre de Charles IX nous à éloignés de la poésie. « jLes discordes publiques, dit un contemporain (1) dans* son style érudit , avaient troublé la source du Per messe. » La Pléïâdé cependant accomplit glorieusement sa destinée t eî, quoi qu’ait pu avancer Boileau, sOft éclat ne commence à s’obscurcir qu’au commencement du XVIIe siècle. Brantôme, qui écrivait vers 1590, cite toujours le grand Monsieur de Ronsard ; et Pasquier prouve en

moins de cinq pages in-folio, que Virgile, homme de génie d’ailleurs, reste , en beaucoup de passages, au-dessous

(1) Binât, Vie de Ronsard.

DE I«’ ESPRIT FRANÇAIS. 17.5

de ï Homère du Vendomois (1). On adorait toujours les vestiges de ce réformateur : comme il arrive dans les écoles, ses disciples se partagèrent en plusieurs sectes. Il avait imité tour-à-tour, ou même à la fois, les Italiens, les Grecs, les Latins. Les plus hardis le suivirent et le dépassèrent dans sa route de créations savantes ; les plus timides firent à son exemple le sonnet , sur le modèle de Pétrarque. Ces derniers, qui se rapprochaient de la manière de Saint-Gclais, ont conservé quelque réputation : les autres, et à leur têlcfDubartas, partagent avec Ronsard cette immortalité burlesque et cet injuste mépris dont nous avons recherché les causes.

Au fond de cette Gascogne, fertile en hommes remarquables , Dubartas, noble protestant , au service du roi de Navarre , et depuis gentilhomme ordinaire de la chambre de Henri IV, faisait des vers destinés à jouir quelque temps de la même célébrité que ceux de Ronsard, et à tomber dans un discrédit plus grand encore. Il commença par imiter et commenter un auteur grec du moven-àge, Georges Pisidès (2), qui avait décrit en vers hendécasyllabiques, l’œuvre des six jours, c’est-à-dire la Création. Quand cette description d’un théologien du Bas-Empire fut ampliûéc par un Gascon élève de Ronsard , on devine aisément le mélange de subtilité, d’emphase, de forfanterie, de prolixité, de dureté et de ridicule qui dut caractériser un tel poème. Ronsard lui-même vit qu’on le dépassait. Il avait donné l’exemple de composer des mots à la manière grecque ; et la tou x ronge-poumon , le soleil bride-champs valaient bien les plus bizarres créations de Dubartas. Mais ce dernier les

(1) Recherches de Pasquier, I. 3, c. 8.

(2) Mal à propos nommé Pisidek : son ouvrage cal intitulé Hcxa-

néron, ... •

prodiguait, et Ronsard ne les* avait employés qu’avec une sorte d’économie. Chaque phrase de Dubartas en contient trois ou quatre, et l’on en trouve jusqu'à six dans un seul de ses distiquus. La Guerre,, qu’il personnifie, est:

Casse-lois, casse-mœurs,

Rase-fort, verse-sang, brûle-autels, aimgrpleurs.

Comme la Création du monde a dû renfermer le germe de tout ce qui sera jamais, l’auteur part de là pour tout décrire. Son Épopée est une encyclopédie : on y trouve des thèses de Sorbonne, des commentaires sur la physique, des allégories païennes, mêlées aux miracles de l’Écriture, des leçons de mathématique, de politique, de morale, d’histoire* naturelle; le tout hérissé de mots interminables,

forgés et ajustés péniblement. Six éditions et des traductions en toutes les langues d’Europe prouvèrent, non que

Dubartas fût un grand poète , mais qu’il convenait à son époque.

Ronsard et scs amis protestèrent contre ce succès. « Bar- »tas, dit l’un des commentateurs (1) du chef de la Pléiade, »n’a fait que tourner en français un auteur grec, dans sa peu » coulante et peu fidèle sepmaine. » Duperron, qui ne trouvait à reprendre dans Ronsard que des incorrections, condamna sévèrement le faste pédantesque de cet imitateur.

Enfin Ronsard, qui n’avait pas le droit de critiquer le néologisme, lança contre le jeune écrivain les anathèmes de sa critique ; i| blâma ces moto sourcilleux et venteux , ces efforts grotesques pour

Enfler ampoulément sa bouche pindarique, • «

(1) Garnier.

DE l’esprit français. 177

et le jugea comme il aurait dû se juger lui-même» L’abus de sa propre théorie lui ouvrit les yeux sur le malheur de la tentative ; on dit que sa vieillesse fut tourmentée de scrupules sur sa propre immortalité, et qu’il s’occupait k retoucher ses poèmes, malgré les prières de ses amis, quand la mort vint le surprendre. « Respectez la langue «française, disait-il aux jeunes poètes qui venaient le con- «sulter, ne battez pas votre mère. Je tous recommande par «testament les vieux mots français que l’on veut remplacer par des termes empruntésdu latin. Conservez bien et «défendez ces paroles. Collauder , contaminer , blasonner , «ne valent pas louer, mépriser , blâmer. » Ces retours de Ronsard vers la raison justifient cet homme remarquable , dont le talent fut victime de son savoir, qui eut le tort de naître trop tôt, de marcher trop vite, de consulter les savants et non son propre goût , enfin de commencer à l’étourdie une réforme prématurée et une tentative impossible.

Dubartas lui-même, moins méprisable qu’on ne pourrait le croire, a presque toujours de l'enflure, quelquefois de la noblesse : sa roideur et son emphase le garantissent de la trivialité et le rapprochent quelquefois de la concision et de la vigueur. Comme Ronsard, il dit toujours quelque chose , bien ou mal , et méprise les mots parasites. La maladie est pour lui, un poison à mille noms , ministre du trépas , qui s’en teint au galop et s'en retourne au pas. Il nous montre la santé, « le front sans rides, l’œil sans larmes, la joue sans pâleur; elle est riante comme l’enfance, vive et fraîche comme elle, et dans la main de la déesse brille le flambeau de la vie. »

Tandis que Dubartas exagérait tellement les innovations extravagantes que Ronsard même en était effrayé ; quel-

PERSISTANCE

ques poètes restaient étrangers à l’orgueil de l1 érudition comme à ses ridicules. La guerre civile avait enrichi le langage de mots nouveaux ; les mots piaffe , piaffer , aller à picorée , n’ont pas d’autre origine. Ces aventuriers qui , toujours sous les armes* passaient du camp protestant à celui des catholiques, s’avisèrent quelquefois de rimer. Ils portèrent dans la poésie la fanfaronnade du corps-de-garde et la témérité de là vie guerrière. Parmi ces spadassins poétiques* assez nombreux à la fin du xvie siècle, il nous suffira de nommer, le Povdchre de Messemé qui prétendait descendre de Claudius Pulcher ; et surtout . le capitaine Gascon, Mars de Lasphryse , dont le nom véritable était Marc i et qui au milieu de ses rodomontades ne manque

ni de talent ni de verve» Il se vante d’avoir été

Bercé dans un écu, sous lé bruit du canon.'

Après avoir servi sur terre et sur mer, forcé à la retraite par ses blessures, il fit des vers pour amuser son loisir : ces vers incorrects, comme tous ceux qui parurent avant Malherbe , quelquefois entachés de calembours et de concetti ,

souvent plus gaillards qu’il n’appartenait même à un vieux

soldat, sont presque toujours remplis de vivacité et d’abandon. Cet homme, dont le camp était le collège , déplore, avec des accents partis du.cœur, la perte de sa mère. On trouve dans ses œuvres peu de traces du pédantisme alors à la mode : l’énergie habituelle de son espritïait upe diversion agréable aux savants efforts des imitateurs de Dubartas. Le théâtre retentissait de tirades inintelligibles et barbares; on applaudissait, par exemple, ce distique extrait d’une tragédie d* Orbecce , par le sieur Dumonin :

' Orbecce fréricide, Orbecce méricidet Tu seras péricide, ainsi que fillicide t

DE l’esprit français. 179

Ce qui veut dire en bon français : « Orbeeee, qui as tué »ton frère et ta mère, tu égorgeras ton père et ta fille. » Ne nous arrêtons pas longtemps sur ce grotesque auteur, qui se faisait appeler le poète Gyanin , parce qu’il était né à Gy ; le seul qui puisse se vanter d’avoir vaincu Dubartas lui-même en dureté (1) et en bizarrerie , c'est le poète Gyanin.