DISS BIOGRAPHIES

une élastique sympathie et une indulgence philanthropique pour toutes les choses qui touchent nos amis. Nous acceptons Yadé comme Pierre Corneille et sur la même ligne.

' Ne sont-ils pas français et égaux devant la loi ?

Les Américains du Nord l’emportent seuls sur nous à cet égard, et c’est la seule nation à laquelle nous cédions le pas en fait d’apathie, d’indifférence; en fait d’aptitude à dévorer tout ce qui s’imprime, et de mépris ou si l’on veut d’admiration pour le voisin. Cette insouciance générale ' s’étend plus loin que le style écrit. Que l’on vous appelle grand homme ou coquin, — parricide ou demi-dieu; — cela ne compte plus. Au Sénat de Washington, un orateur ’ répéta six fois de suite : « L’honorable préopinant est un mauvais gueux! » ( Ad ..... btackguard!) Ce dernier, dans sa réplique, et après avoir écouté gravement l’autre honorable , orna six fois corrélativement sa période de ces mots : « L’honorable préopinant est un galeux ! » (A mangy do(j!) Voilà qui est logique. Comment s’étonner que dans trois' biographies anglaises et allemandes , on ait excusé le

meurtre de Servet ? Ainsi employée, la parole humaine n’a

plus de valeur.

Sous ce déluge de panégyriques et d’injures, il n’éclot pas aux États-Unis un seul auteur satirique ou comique. C’est par la même raison que depuis vingt ans, et sans que nul réclamât, tous les vices de composition ou de style ont été successivement érigés en systèmes et édifiés en théories. Je ne supputerai pas ici ces théories qui bâtissaient chacune leur petite chapelle à une laideur et à un défaut f comme le paganisme élevait la sienne à la déesse Crepunfùa ou à quelque chose de plus laid. Un de mes amis me tire ' par l’habit et par l’oreille, afin de m’avertir des grands

PARTIALES El PÉDA.NTESQtES.

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malheurs qui vont m’arriver si j’attaque l’une de ces chapelles ou de leurs idoles (1).

Ni les biographies rédigées en apothéose, ni les biographies-libelles ne méritent d’étre comptées. Une autre méthode assez ridicule a été mise en œuvre en Angleterre, et en Allemagne. Je veux parler des biographies dans lesquelles on traite de tout longuement et très-peu de celui dont on écrit la vie, La vanité de l’écrivain prétend ramener le monde et l’univers au seul objet de son étude.

Assurément, peindre une époque en racontant une vie est un travail utile et légitime. Les monographies dans lesquelles un historien habile et consciencieux se plaît à grouper autour d’un personnage central les faits et les idées de son temps , ne me semblent point condamnables. On doit exiger seulement du monographe qu’il ne grossisse pas follement l’importance de son héros; qu’il n’accumule pas

autour de ce point une multitude d’objets disparates ral tachés peine au centre ou n’y tenant (pie par un fil très-léger.

Ces deux défauts de jugement, suffiraient pour rejeter parmi les livres médiocres plusieurs biographies étrangères de Luther et de Calvin. L’impulsion avait été donnée a ce genre faux par deux ouvrages anglais qui se distinguent par des mérites divers, mais dont les auteurs ont abusé du privilège de leur genre et enflé démesurément l’outre de leur composition. La Vie de Salvator Rosa par lady Morgan et Y Histoire de Chaucer par Godwin peuvent passer pour dès modèles de cette double faute. Lady Morgan se trompant complètement sur son héros et prise pour dupe comme tant d’autres par ce charlatan qui s’est donné le faux air du génie en peinture, en poésie et en musique, a écrit un

(1) Écrit en 1S32,