BruDct et de la suspecte Ëruditioa dn bibliophile Jacob

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LHOUUE BT SA VIB. .67

se combinent; on en retrouYait naguère des spécimens sur les livres d'écolier, aux temps, encore voisins et pourtant éloignés, où les petits grimauds de France apprenaient la langue latine avec un respect filial et BOUS une pluie de pensums.

Rabelais lut aussi le grand poème de l'Arioste, déjà célèbre depuis près de dix-sept années, et dont la deuxième partie avait paru comme pour raviver encore une admiration unanime. Mais l'art fleuri du poète divin qui avait résumé et vaincu ses précurseurs jusqu'à Bojardo, comme Rabelais devait rassembler et dépasser les inventeurs qui lui avaient frayé la voie, cette manière éblouissante, cette profusion ornée de TArioste n'offrait rien que de charmant, et, tout ensemble, d'inutile au génie rabelaisien. Les grâces et la- souple beauté de la Renaissance, Rabelais montra par l'invention de Thélème qu'il savait les unir au vieux fonds gothique; mais pour ces miracles nouveaux, il n'avait qu'ai suivre l'esprit de la Renaissance française. Si l'on voulait découvrir la vraie racine de l'œuvre qui ouvrit le xvi- siècle français,on verrait que l'énorme champ où elle trace, et puise ses sucs primitifs, c'est cette terre de folle et d'exubérante végétation qui fait foisonner lesAmadis.

La fortune du roman héroï-comique était préparée par la vogue de ces livres, morts aujourd'hui. Délices du pays français (i) , depuis le roi jusqu'au bour-

: <1) Cf. Brnnetièire, Revue dut Deiii-Mande» , 1" mars 18», t. OIV, p. 217.

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68 FRANÇOIS HABELAIS.

geois, voire même jusqu'au manant qni les recueillait par bribes, peut-être Rabelais a dû l'indulgence de François l"k la confusion qui se fit, dans l'esprit du souverain maître, entre le Pantagruel ei les autres romans qu'il se faisait lire sans y chercher malice. Henri II avait hérité ce goût de son père. • J'ai vu le temps, dit un vieil auteur, que si quelqu'un les eût voulu bl&mer, ou lui eût craché au visage, d'autant qu'ils servoient de paedagognes, de jouets et d'entretiens à beaucoup de personnes, dont aucunes après avoir appris & amadiser de pa~ rôles, l'eau leur en venoità la bouche, tant elles désiroient de t&ter seulement au petit morceau des friandises qui y sont si naïvement et naturellement représentées »... « Jamais livre ne futembrassé avec tant de ferveur dans l'espace de vingt ans, écrit un autre,... et on y peut cueillir toutes les belles fleurs de notre langue française, n

Rabelais prétendait justement, et avec des droits plus certains, qne son livre servit « de pœdagogue, de jouet et d'entretien ». Il balança la mode, et put la détourner à son profit : tandis que son ouvrage élevait le roman de fantaisie jusqu'aux plus hauts rangs dans les lettres et dans la philosophie humaine, le courant des écrits romanesques se prolongeait cependant, moins riche et moins profond, mais non moins large, et s'en allait recueillir au siècle suivant l'inondation des Astrée, des Clélie, des Cyrus , laissant Cyrano de Bergerac épuiser

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L HOUMË ET SA VIE. 6

à l'écart les derniers filets du génie rabelaisien. Rabelais, à Rome, faisait comme à son ordinaire d'immenses lectures ; il nourrissait aussi son génie bouillonnant, k l'aide de toutes les sciences nouvelles, de connaissances empruntées à tous les arts ; il en subsiste des preuves; il a toujours été d'usage, et il était à la fois plus nécessaire et plus facile en ce temps, de former au milieu du vaste débris antique une « bien bonne compaignie de gens studieux, amateurs de périgrinité et convoiteux de visiter les gens doctes, antiqultez et singularitez (1) » . La correspondance de Rabelais le montre occupé h mener de front les sciences naturelles, la philologie, l'archéologie; il prend auprès de l'évêque de Caramith des leçons de la langue arabe, si profitable alors pour un médecin. Sa « polymathie» s'accroissait de lascience architecturale qui lui fera plus tard traiter en « compères » Guillaume Philandrier et Philibert de Lorme ; il touchait a tous les arts du dessin, poussait même jusqu'aux notions les plus nécessaires de la mécanique.

Et durant toute cette recolle, Pantagruel croissait et profitait, suivant le cours de cette vie si complexe, se nourrissant à ce savoir accumulé Le savant se satisfaisait, l'écrivain débridait son humeur, qui jamais ne fut plus généreuse en inspirations ; l'habile homme, muni du bref pontifical, passait de Rome h

(I) Pantagruel, IV, ii.

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Paris, et savait userpour sa sécurité de cette maôsuétude temporaire qui, dans le moment, an début de 1537, faisait gracier Etienne Dolet par François !•'. Montpellier revit ensuite le bachelier d'autrefois, qui reçut offlciellemeDt, le 22 mai 1337, le titre de docteur (1). Désormais ses cûrrespondants suscriront à toutes leurs épitres : « M . le docteur Rabelais (2) ■ . Professeur favori des étudiants, au point que les registres universitaires et les lettres des voyageurs gardent mémoire de ses leçons, peu de temps après, il quittait de nouveau sa chaire, toujours prêt à voir pays (3). Narbonne, Castres l'accueillaient ; il revoyait Lyon, périodique étape de ses odyssées. Car, s jiamais le surnom d'< Ulysse gaulois >, donné jadis dans certains guides pour les voyageurs , fut bien congruent à quelqu'un, sûrement c'est à cet homme toujours prêta courir par monts et par vaux, l'escarcelle sans cesse vidée, la tête à chaque fois mieux pleine. Maître dans une profession qui lui assurait en tous lieux des ressources, il pêrégrinail avec une préférence naturelle dans cette Provence attrayante par les paysages, ses villes & demi romaines, et les mœurs de ses habitants, prompts et légers comme des Grecs.

(1) Registre de la Facnlté de Montptllier, p. S3.

(S) Lettres de QuUIaume Pélicîera Rabelais, Venise, 1540.

(3) Ephéméridei médicatei de Montpellùr, t. Vlll. Lettres de Boyssonoé, loe. cit. f- 36, 37. — Suiauntau, LKdi, 1538. E'1. Butherj, p. 41-13.

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L HOMME ET SA VIE. 71

Il ne prétendait point chanter comme les octaves du Roland furieux,

« Les dames, les héros, les armes, les amours. »

il se tenait dans les réalités, qu'il observait et qu'il jugeait, quitte à s'élever, par passage, et de plus en plus, jusqu'aux utopies.

Les du Bellay le rappelaient cependant, auprès de Paris cette fois, et les inépuisables indulgences du Pape lui ouvraient l'abbaye conforme à. ses désirs et à ses goûts, la plus hospitalière des maisons ■ qui lui pourroient offrir des hAtes bénévoles « ubi ben«volosinveneritreceptoresi. C'était, sous la très libérale suprématie et seigneurie du cardinal Jean du Bellay, la maison sécularisée de Saint-Maur-des- Fossés.

Il entrait, sans quitter la robe de médecin, et revêtant au surplus le camail de chanoine, dans cette retraite si proche de Paris, dans ce « paradis de salubrité, aménité, sérénité, commodité, délices et touts honnestes plaisirs d'agriculture et de vie champêtre » (1). 11 y poursuivait son œuvre sans tracas ni souci ; voisin de la maison b&tie par Philibert de Lorme et qu'habitait le cardinal Jean, ou bien aussi cheï. les d'Angennes, à Rambouillet, à Langey encore, dans une demeure que l'amitié de son protecteur lui

H) Antoine do Verdier, Promgrapkie. t. VIII, p. 2153, et ThomaB Corneille, Dliif. ufttrer»«I fttïi. cl géographique, t. Itl, ia-f*. art. Salnl-Xair.

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avait doDnée jouxtant le ch&teau, c'était une vie commode que celle de Rabelais, et propice au libre travail. II était placé de manière à voirie monde sans en être importuné, les événements et les hommes variaient autour de l'observateur, et rien ne le forçait & cette servitude qui sera, dès le siècle suivant, le métierdes lettres. 11 écrivait pour son plaisir, il était animé par le plaisir qu'il voyait prendre aux autres. M«is il ne faisait qu'à ses heures, et la verve le poussant, cet office de l'écrivain, dont on a profané le charme et détruit la force, toutes les fois qu'on a voulu le réduire é. une fonction.

■ Guillaume du Bellay, créé vice-roi du Piémont en ces graves années où la fortune de la France se jouait sur les Marches italiennes, ne put se tenir d'emprunter Rabelais à son frère Jean. Turin et Milan le revirent, donnant des consultations sur le physique elle moral, tout ainsi que Rondibilis(l), s'occupaut d'enrichir par une acquisition de manuscrits hébraïques et syriaques (2) cette Librairie royale, a Bibliotheca regia », qui conserve présentement les exemplaires uniques de son propre livre, et « recueillant, restituant les livres grecs, mesmement des œuvres de Galien, qui ne sont imprimez et qui ne se trouvent dans la Librairye du roy de France, »

Mais la mort du vice-roi lui fit revoir, pour no la

' (I) Letties de GailUaine Pélicier.

(2) Gallia ahriitiana, VI, 808, et Bibl, de la ville d'Arles, mw. DO 112.

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l'homme et si vie. 73

plus abandonner désormais qu'une seule fois, cette France qu'il continua de parcourir, passant, de l'Orléanais, àlaTouraine, dansle Poitou, remontant jusqu'à la Bretagne sur les traces de ses géants et de ses enchanteurs celtiques (1). Avec les mille connaissances que recueillait, chemin faisant, un pareil voyageur, il s'amassait dans son esprit, il se mêlait au flot de son langage écrit, l'immense trésor des formes et des mots que lui donnaient naturellement tant de patois, tant d'idiomes rencontrés sur les routes, et dont une mémoire tournée comme par vocation vers les sciences pliilologiques 'gardait toutes les richesses.

Anonymes, ou pseudonymes sous le nom d'Alcofribas Nasier, ou sans rien sur le titre et pareils & d'innocents almauachs, ses deux premiers livres se multipliaient, durant ces années-là par les presses lyonnaises: publiés souvent loin de lui, presque à son insu, Gargantua et Pantagruel faisaient comme leur auteur : ils couraient le monde. Le reste de l'œuvre éclosait, et l'écrivain, maître de lui-même et de la seule fortune qu'il lui convint de souhaiter, se souvenait qu'il savait être au besoin un diplomate : pour le tiert livre qu'il fallait faire paraître sans encombre,il s'adressait tout droit au roi.

Le seul moyen de louvoyer parmi tant d'écueils,

(1) t J'sy Ten lu ielei de Cerq et Herm entre Bret&igne et Angleteire. » Pantagrvet, IV, IXVt, p. 471.

i-roDEa RTTR LB xvr sitcLE. S

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74 TIIANÇOIS KAUKLAIS.

et d'éviter les embûches où se prenaient, avec Etienne Dolet, supplicié, Bonaventure des Périers, contraint au suicide, et Clément Harot, forcé de s'exiler, Rabelais le trouvait dans la même hardie franchise qui faisait son génie : passant par-dessus le bourbier ot s'agitaient, pour l'attirer et le détruire, les cagots et les cuistres, il leur opposait ses illustres amitiés, ou la faveur qui dictait à François I" ces paroles : « désirant les bonnes lettres estre promues par nostre royaume, à l'utilité et rérndilion de nos sujets, avons audict suppliant donné privilège... »

Il semble presque, à la lecture d'une telle approbation, que François I" se rendait exactement compte de la valeur singulière dont les apparences de « folastrerie joyeuse » auraient pu lui celer d'abord les signes chez Rabelais; a non moins utiles que délectables «, dit encore l'approbation, cesli- . vres, ces faits et dicts héroïques ne sauraient être corrompus ou supprimés sans grand préjudice des lecteurs, «estant le roy toutesfois importuné journellement par les gens sçavants et studieux de son royaume et requis de mettre en l'utilité comme en impression ladite séquence ».

Rabelais, habitant officiellement Saint-Maur, était tout proche de François I", et sous sa main, s'il apu plaire au roi de consulter, pour sa plus damnable maladie, celui qui s'était fait dans la cure de pareils maux une solide renommée. Quelque chroni-

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l'homme bt sa vik. 75

queur d!aujourd'hui ne maaquerait pas de trouver une raison de cette sorte, à l'indulgence d'uQ souverain malade ; et qui ne sait combien toute autre codsidératîoQ disparaît devant la souffrance et la peur, quelle infliience a, sur un homme souffrant, l'être qui sait lui faire espérer le soulagement, lui prouver ou lui faire croire qu'il a le moyen de le guérir ? La suprême religion pour notre espèce est peut-être la foi dans les médecins. Mais il plaît de chercher ailleurs la raison des graves paroles que prononçait le roi, la cause de cette admiration inébranlable.

La Sorbonne avait vu paraître le livre avec une amère fureur : elle revenait à la charge, élevant sa censure contre l'œuvre publiée, et dressant, en face du privilège royal, les blâmes universitaires. Alors Pierre Duchâtel, évoque de Tulle, lecteur du roi, prenait le livre, le lisait à François I", et l'arrêt se confirmait en dernier ressort, au plus grand triomphe de Rabelais. L'auteur pouvait conuaUre cette joie, exquise entre toutes, de vaincre dans leur propre lice l'armée des méchants et des sots . Il ne se refusa pas môme le plaisir de les bafouer, de brûler sous leur nez la plume qui les avait si bravement barbouillés, et de pied en cap (1).

II faut dire aussi qu'en cette. affaire Rabelais trouva, pour pallier ses hardiesses, des expédients empruntés à la fairee gauloise ;.tëls de sesbrocards,

(1) PantaçTHBl. Vr. Sp, dédie.

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76 FBANÇOIS RàBBLAIS.

certaines irrévérences capitales, il les mit sans ambages sur le compte des imprimeurs, de ces imprimeurs damnés : n'avaient-ils pas mis un jambage de trop aumot&De,et fait, d'une plaisanterie sans portée, un outrage à l'existence de o l'âme • î Ils n'en savaient point faire d'autres 1 — On ne dit pas si le manuscrit original aurait été facile à montrer, au cas où le roi, grand ami des imprimeurs, se fût avisé de le demander. Mais quoi? le père de i'anur^e eût cherché dans son sac quelque échappatoire analogue au < pâté » de Doublemain (1).

L'ardeur libérale de François 1", cette sympathie pour les lettres et tous les arts de la pensée, ne s'étaient pas tout à fait éteintes : son patronage souverain pouvait encore être gagné, se maintenir ferme, pourvu que sonimpulsion l'yport&t. Comme Louis XIV protégea Tartuffe, le roi gentilhomme prit décidément en faveur Pantagruel. Ce monarque « dont la noblesse s'esjouissoit tant (2) n avait rendu ses gentilshommes plus amis des études et des savants, et son exemple avait aidé la Renaissance aussi bien dans le domaine de l'intelligence que pour la floraison des édifices, châteaux, ou jardins dont la France s'était si richement couverte. Rabelais trouvait un asile dans l'esprit d'un tel matlre et de ses

(1) * C'est BÎ mal écrit t.. , et puis !l j a nu pfttd. i Lt mariage de Figara. (Acte III, Bcèns ii.)

(2) sut. dv thtTaliBr Sayard. éd. de 1G60, p. 361 ,

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l'homme et sa VIK. 77

plus qualifiés serviteurs. Ceci suffirail à rendre né' gligeables les suppositions d'érudits qui veulent voir une satire du souverain et de la cour dans le roman (1): les personnages que l'auteur a pris pour figurer des rois ou les grands, c'est Gargantua, c'est Grandgousier, c est Pantagruel : il leur a donné les vertus et les qualités éminentes. Picrochole et ses hobereaux, habillés de main d'ouvrier, sont les ennemis même de ces excellents seigneurs, et servent èi plus brillamment faire valoir leur sens ferme, leur équité, leur valeur et leur clémence.

Eabelais était trop empreint de l'instinct français, et les rois d'Agnadel et de Marignsn trop animés par l'àme même du pays, pour ne pas s'entendre, grftce aux fortes affînités de la sympathie naturelle. Le Tiers-Etat, d'ailleurs, qui mit sa sève généreuse dans l'ouvrage de Babetais, s'est toujours appuyé d'en bas sur la royauté (2) : jusqu'au bout, et même chez les paysans, le roi fut le recours suprême, le premier et le dernier. « Si le roi le savait • , ce fut le cri de toutes les misères. Le jour oti, par l'excès des uns et la maladresse de l'autre, le divorce moral se fit, la royauté sombra, le Tiers se corrompit en prenant la puissance. Mais la tactique véritable, celle de Molière (il faut y revenir) pour don Juan

(1) Noaier, m Tmi Onulois, a ntUlé Ie« ■ clefa » dani ■on opuicale : De gaelquei ouvrages «atirijUM et de leurt eleft. PorU, Techener.

(3)T, Ang. Thierr;. Hitt. du Tiert-Blat. Loais ZII.

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78 FBAKQOIS RABELAIS.

. comme pour Tartuffe (1), celle de Rabelais pour Pantagruel, c'est l'appel au roi (2),

Heureux les écrivains qui trouvent une puissance assez nettement délimitée et définie pour les aider et les défendre I s'ils n'out point cette prétendue liberté d'écrire que donne la dissolution des pouvoirs entre des mains quelconques, ils ignorent aussi les amertumes de l'artiste contraint à faire son œuvre de création au milieu des brutales indifférences ; et, dans un temps où la culture était aussi forte que rare, ils n'ont point su combien il faut d'abnégation et de dédain pour faire œuvre d'esprit au milieu delà matière grossièrement triomphante.

Au reste, François I", dans cette dernière période de sa vie, devenait peu capable de rien sentir que par la surface, et & la légère : le monarque volup tueux n'approfondissait rien, se souciait moins que jamais de creuser quoi que ce fût. Cette nonchalanct.venait en aide à Rabelais : les dehors d'exubérante folie, qui déguisaient les profondeurs, dans sou roman , purent égayer le malade et l'épicurien royal.

L'accord n'était aucunement constant, ni même facile, entre le pouvoir royal et les autorités ecclésiastiques ou universitaires. L'affaire de la Pragmatique et du Concordat, la résistance opiniâtre

(1) V. Molière, éd. P. Mesnard, t. T,p. 46, et p. I16-2J9. (S) Ed. HoUnd, p. SOâ.

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l'sohue et sa vie. 79

du Parlement et de l'Eglise gallicane aux ordres du roi, la rébellion ouvertement conduite par le recteur de rUniversité, avaient fait éclater ces dissidences, au début du règne. Mais le roi repré* sentait, surtout aussi près de Paris, la plus redoutable puissance, celle de l'Exécutif suprême, et cela seul importait à Rabelais. Il continua de laisser ou de faire imprimer les fautes prétendues de ses éditions anté ieures au privilège : peu curieux d'user effectivement du droit qui lui était octroyé par l'édit du 19 septembre 1343, « avec povoir et puissance de corriger et revoir les deux premiers par luy cydevant composés ».

Rabelais eut ia gloire de poser, dans le début du xvi» siècle, ce problème capital, de l'existence pos- .sible d'une société sans foi religieuse. Cette grande question, vitale pour les sociétés modernes, et désormais résolue dans la nôtre, prenait dès le xvii* siècle une si apparente importance que Bossuet, par exemple, ce talent supérieur, ce médiocre génie, en faisait sa plus anxieuse recherche, et tendait son plus ferme effort à l'étouffer. Mais la Réforme seule, et bien incomplètement, tentait de la poser au XVI', quand Rabelais la revêtit de fantaisie, en lui donnant toute sa force.

Il fut le tout premier de ces grands « libertins » du passé, si différents des vulgaires incrédules parmi lesquels on a prétendu les confondre. Son esprit à la fin s'élargit et se haussa jusqu'au mysti-

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cisme, mais jusqu'à ce mysticisme tonjoars appuyé sur la confiance illimitée dans les forces liumaines, qui lui est particnlier.il était donc au premier jour, et sans plus attendre, hérétique dans la vaste formule de ce mot.

François 1" déclinait, pendant que croissait le génie rabelaisien : il mourut, usé d'abus, le 31 mars 154T, à l'ige à peu près où parvenait alors l'auteur de Pantagruel. Celui que Calvin traitait de Sardanapalus (1) méritait les indulgences des réformés eux-mêmes, par son amour des lettres et des arts :

■ a Ne doit-il pas avoir part à l'honneur, écrivait de Bèze (2), cet adversaire qui, ayant chassé du monde la barbarie, mit à la place les trois langues (hébraïque, grecque, latine) et les belles-lettres, tout ainsi que pour ouvrir les portes du nouvel édifice î » Rabelais perdait grandement, par la catastrophe qui terminait à Rambouillet ce règne de trente-deux années durant lequel il avait fait la moitié de sa vie propre. A François succédait ce fils qui considérait la mort du roi son père comme sa félicité : après le « galand qui s'en alloit » venait le lourd et l'incertain Henri II, le prince de plomb, terne et

■ froid (3).

Le souverain à peine mort était désavoué dans

{l)Calïio, Lfttret,t. I, p. 191.

(2) Bivm leonei.

(3) L'eniojé d'Espagne, Simon Benard, écrit de lui qn'il est < né tatamien »,

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l'hohhe et sa, vie. 81

ses actes et méconnu dans ses paroles. Rabelais sentit le péril qui planait sur tous, du petit au grand. La mort de son frère achevait d'enroncer dans la dévoti-on la reine Marguerite, dont on distingue assez en ses contes du bon temps, et sous la liberté du langage, alors générale, une tendance morale, voire religieuse dans l'esprit. Le cardinal de Lorraine supplantait Jean du Bellay. Une preuve personnelle marqua bientôt à l'auteur même du roman approuvé par François 1*' que la faveur avait tourné : aussililt que le cardinal ambassadeur se fut démis de toutes les charges qu'il devait à la faveur de François 1", le chanoine de Saint-Maurles-Fossés sentit comment le discrédit de son patron le découvrait.

Les scolastiques ne lui avaient point pardonné son triomphe, ni ses amitiés avec Erasme et avec Budé; Erasme avait été parleurs menées dégoûté de prendre la direction du Collège de France ; quant à Budé, Guicciardini, dans une histoire encore gardée sous le manteau, mais qui résumait l'opinion des Italiens, les meilleurs juges eu humanisme, nel'avait-il pas appelé ■ ce Parisien, homme en lettres humaines, tant grecques que latines, de souveraine et de peutêtre unique érudition parmi tous les hommes de nos temps(l)î»CesgriefE-làsonléternelspour les pédants.

(I) QnleoUrdlnl, l^a Bitleria Sltaiia, édit. i 1671. 1. XII p. 3G1, recto.

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Rabelais joigaail, à ses torts personnels envers , eux, le crime d'avoir frayé avec ceux qu'ils enviaient. Us lâchèrent contre luil'un de leurs chiens les mieux endentés, nn moine de Fontevrault, le Bénédictin Gabriel de Puits-Herbault, ■ l'enraigé Putherbe > ; par la suite, et de toutes pièces, Rabelais l'accommodera ; car il joignait, à toutes les autres vertus maîtresses de l'écrivain, celle des rancunes tenaces et des implacables vengeances.

La diatribe du pamphlétaire exécutait dn même coup les colères de la Sorboune et celles des ordres monastiques. Le ton de l'allaque montre assez quo Rabelais fut bien avisé de se soustraire aux atteintes d'une cabale aussi furieuse. « Plut au Seigneur, disait Putherbe, qu'ilTûlà Genève, lui et sonPantagruélisme, s'il est encore avec les vivants, car il avait suivi la tourbe des cardinaux, dans le début du présent règne renvoyée, et reléguée à Rome (1). »

Rabelais n'était point allé vers Genève; c'aurait été tomber de mal en pis, et les > démoniacles Calvins » ne l'attiraient pas plus que les « enraigés Putherbes » . C'est à Metz qu'il avail d'abord cherche refuge : ville libre et intelligente, ville cosmopolite dans son esprit et sociable dans ses mœurs, c'était bien cette cité qui allait devenir partie intégrante et

(1) Thfotliatit, tive detolUndU et expvTgavdU maliiUirU, Ut prxcipw gtlût vias iacoliimi Me oc pietate pleri^fte légère Sueant. FuiiiU, J. Boi^y, 1549, ia-i:

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L UOJUSIE ET S& VIE. S'i

avant-garde - du royaume, le refuge qu'il lui fallait (!]. La progressive extension d'un patrie i at bour geois qui dura jusqu'aux derniers temps de I ancien régime avait émancipé la capitale d'Austrasie d'abord de la prédominance impériale, ensuite de l'autorité du comte-évéque. Le langage comme l'esprit y était français, de tout temps (â). Le génie en était à la fois vivace singulièrement et ouvert, a Civitas libéra, disait la Diète de Nuremberg, et non incorporabilis « (3), noniucorporable à l"Empire. Rabelais, s'il faut en croire les érudits, aurait cherché ce port de sauvegarde avant même la mort de François I" et dès l'année 1546.

Il avait su, à MetzcommeàLyou, se faire nommer "médecin aux gages de la ville. Il habitait le quartier de Jurue,aucœurdela cité libre, et dontl'écu particulier se timbrait de l'alérion lorrain. Il y subsiste, dans le bas de la voie, une porte dite la porte Rabelais. Metz la riche, ville de marché, de finances, où

(1) Snr riiietoire de Metz durant tette période, cf. Bibl. n&t. food» français, mas. 14528. cbroniqQe rim'^e, et aasu, fonds -Utin, msB. 864 (aoo. ooll Dilamftre29i. Eeg. 6174) el fonds fiançais, mss. 291, p. 78 et 104»6.

(3) V. MnutK, La renaiiianet âVèpegue de Charlel VIII, ele„ 1 Yol . in-4'', Parii, Didot, et angai cf. BUC. de Meti. par lé» ÏWnédicting. PreuTcs, t. IV. p. 469; t. V,.p. M3; t VI, p. 306; t. III, p. 117 ; JUém. de la Société rie* Antiquaim ât i'mnct, V série, t. IV, 1872.

m Cf. LefTaiHê, 1 vol. in-4', Perger-I.errault, 18S6. Le J'ay Jteitin, pat LorédnniaTchej.

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84 FRANÇOIS RABELIIS.

l'on put fermer d'un seul coupquatre-vingts tavernes, devait plaire au plantureux créateur de Gargantua; Meti la fière, dont les portes montraient l'inscription hautaine : « Nous avons paix dehors, Dieu nous doint paix dedans ■, Metz, dont la cloche-mattresse, la Mute, portait, engravé, que,

■ Poor guerre me font donneir.

Pour geoB mettre ensemble et armeir »,

Hetï devait retenir la plus haute sympathie de celui qui sentait en elle la puissance, qu'elle montra bientôt, d'arrêter le voisin Picrochole.

A Metz devait naître le plus vaillant commentateur de Rabelais, le conseiller Jacob Le Duchat, qui conserve dans le xvn* siècle et le commencement du xviii», la belle tradition de la Renaissance littéraire et le culte des auteurs primitifs. Le Duchat, expert en patois et en traditions populaires, est neuf surtout dans le profit qu'il a tiré de son savoir particulier pour démêler, dansld langue composite de Rabelais, les mots et les tours du pays messin. Le Graouilli enfÎD, la Tarasque messine, fait figure dans le roman rabelaisien, cette bible des antiques traditions vivantes au pays de France.

Metz figure à juste raison dans les étapes principales de cette vie complexe : non que Rabelais y soit resté longtemps. Mais c'est là que se marque une période décisive dans son existence el son

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