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(3) 4 Theoli^as Duitei unlIiuB dogmfttU expert >, dit no biographe du Dante.

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118 FRANÇOIS BABELAIU.

Une philosophie large et pratique, non point spéculative et oisive comme le dilettantisme d'un Montaigne. Car la différence foncière entre les deux plus fameux théoriciens de l'éducation au xvi" siècle est là : Rabelais, en ceci, comme en tout le reste, contient son siècle tout entier, mais il le domine. Montaigne résume toute son époque, seulement il s'en abstrait. Tous les deux sont à part des autres : Rabelais s'est placé le plus haut.

11 a compris le caractère profondément humain de son siècle; humain, non pas à la manière du XVII' siècle, qui dépouillera l'homme pour le simplifier, mais, au contraire, selon cette méthode plus féconde, qui veut l'épanouissement de la nature humaine. Il a vu la contradiction qui s'élevait entre cette voie de nature, de liberté, et la sénilité factice où réducalion d'alors retenait ceux qui devaient devenir les hommes du lendemain. Outre la bouffonnerie pare, qui est la gaité de la seule imagination, il avait cet esprit, terrible contre les faussetés et les ridicules, et qui est la galté de la raison. Sans contredit, l'inslitulion (IJ dont il établit le programme est faite avant tout pour un fils de prince, à. tout le moins pour un fils de seigneur; de même que, les temps marchant et changeant, l'éducation à'Fmile sera celle d'un bourgeois déiste, et celle de la jeune flUe dressée par Fénelon, un dres-

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l'œuvre et l'esprit. 1 19

sage de chrétienne. C'est qu'avec son habituelle entente de Tharmonie, et la sagacité qu'il porte dans une œuvre enapparencedécousue, Rabelais avoulu l'adapter à son personnage, futur roi, fils de roi: mais, d'ailleurs, combien de traits éternels 1 et, partout, cet esprit de sagesse, et ce retour aux biens véritables du corps et de l'esprit i

Dans l'éducation, comme tout à l'heure dans l'idéal ^ social, Rabelais méconnaît ou plutAt ignore de parti pris les forces humbles, l'obscur quatrième Etat dont il parlera cependant, et qu'il a nommé le premier. Mais, quel écrivain de génie n'est pas aristocrate? Et n'est-ce pas, encore aujourd'hui, une question mal résolue que de savoir si l'éducation libérale doit cesser d'être un privilège ï Rabelais a laissé le peuple dans la même fosse d'oubli qui enferme ses propres doutes et ses tristesses : il veut l'allégresse, la lumière de la science. II forge un paradis de savant et d'homme libre : '^ l'artisan et le paysan, la Révolution d'hier et celle de demain, sont trop au-dessous et trop loin de la « suffisance livresque » et de l'abbaye de Thélème.

Tous les humanistes s'étaient occupés, et très- '■' amplement, de l'éducation (1) ; avec RabelaiSj

(1) Cf. E. Hanti, LaRenaluanee m Italie tt m France tout CkarUt VIII. Paris, Didot, 1885, in-4'. Introduction, p. *, et Qeorg Voigt, die Wii^erf-elâliung dee claatUelttit Atterthiimi !te Auflage. B^lin, 1880-81. Bd It, 8. 460-168.

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120 FRANÇOIS BABKLAIS.

la RenaissaDce, fidèle & soo principe, rajeunissait le mot d'un prince et d'un philosophe païen (1); « Tout est en harmonie avec moi, Nature, qui est en harmonie avec toi ». Rien autre, que lebesoin de Taction, n'inspire cette large peinture d'une éducation nouvelle: sans précédents, elle est aussi, par là, sans imitateurs véritables. Chaque détail affirme ce besoin, cette tendance; cequi manque la peut montrer, aussi bien que ce qui est dit Le sommeil, par exemple, tant loué par la mélancolie de Shakespeare (2) et de Cervantes, n'est jamais cité par Rabelais. Ce n'est point, à ses yeux, l'un des biens que puisse offrir la vie. 11 en blâme l'excès chez Gargantua dans sa première pédagogie. C'est l'activité qu'il recherche ; le repos est un ennemi ; du moins il le faudra réduire aux nécessités invincibles, La journée de travail comprend dix-sept heures ; la nuit, l'oisiveté, sept seulement.

Partout se retrouve cette passion de labeur : la punition que Gargantua tire des ennemis, après sa victoire sur Picrochole, est bénigne ; il ne leur est rien fait « sinon qu'il les ordonna pour tyrer presses à son imprimerye, laquelle il avoit nouvellement instituée (3). » L'imprimerie semble au bon roi quelque invention divine, et, suivant une sentence que

(t) UBtc-.\urèle.

(2i V. Sfaebeth, flen'-i m I, LI. I.

l'œuvre et j-'esprit. 121

Rivaroltraasformera plus tardes rafraiblissaDt(l], il estime qu'elle est inventée pour compenser latnaudite découverte de Tartillerie ; car il n'est pas dupe de toutes les nouveautés ; et qui ne Texcuserait d'avoir célébré l'imprimerie, la plus étonnante de toutes, sans prévoir qu'elle servirait surtout, avec et avant toutes les autres sorcelleries de la science, pour la diffusion du faux et le triomphe du vulgaire?

Rabelais n'avait, pour bien peindre un roi populaire, qu'à s'inspirer des souvenirs laissés par Louii XII, le roibonhomme. Il avait dû se répéter les paroles de ce souverain, que « la plus laide béte > à voir passer, c'est un procureur portant ses ■ sacs » et que « les juges sont comme les savetiers, n qui allongent le cuir en tirant dessus avec leurs « dents (2). »

Le livre, en ses commencements surtout, gardait quelque apparat chevaleresque. Il y avait, dans ce conte de « ma mère grand » (3), un décorde guerre joyeuse, de rencontre et de cavalcade, qui fait songer aux chroniques de Froissart : c'est le mélange de récit et de caractère, si profondément français. L'Amadis bouffon se déroule, les chevauchées sur la chimère ont remplacé la Table-ronde,

(1) Lorsqu'il a Dummé rimprimerie « rartillerie de la pen- ■âe. >

(2) Cf. Biit. de Louis XII, roi ie Ffancâ... pu Mess. Jebao de Sainct-OelaiB. Paris, 1622, in-l*.