AVANT -PROPOS. IX

jeté ses artistes, ses écrivains et ses guerriers, et que l'AllemagQe avait préparé par ces trois prodiges, l'imprimerie, la poudre et Luther, Une émancipation furieuse, une expansion sans limites dans tous les ordres et tous les seus, ^est produite.

L'autorité, rétablie, fera croyant le Xvn' siècle; au XVI', l'esprit est libre devant les pouvoirs affaiblis; la royauté se trouve ébranlée, la religioQ, divisée par les partis, annulée par les sciences, souillée par les excès. Le libre esprit revoit l'aurore, et son essor est formidable. D'autant plus terrible sera la réaction, et, pour la vaincre, le svui* siècle devra mettre la haine où le xvi' ne montrait guère que l'indifférence inférieur en cela au xvi' siècle, le xvin* ne prend pas la vraie tradition française, il combat une foi tyrannique avec une autre foi de despotisme. Le XVI* siècle, plus hautain, plus vraiment sceptique, est plus grand. C'est à son école qu'il faut chercher l'âme de la patrie, la verve et la force gauloise, le don de voir clair, le génie de parler franc, l'indépendance de l'idée, la liberté du verbe.

Les hommes dn xvi* siècle n'ont pas fait mé-

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