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16z FRANÇOIS RABELAIS.

d'abord paraître à l'improvisle l'exemplaire du vrai lettré, le précepteur Ponocrates; la première question posée par Ponocrates au maître « ioerte » (c'est le nom inattendu du maître es arts), c'est celle-ci: < que quiert votre momerye »? On sait avec quelle abondance et quels flots, tout autres que ceux de la parole, son élève allait accueillir les maîtres sorboniques. Rabelais se plaît à lescouvrir de ridicule les uns par les autres. Sales et décrépits, avides et rapaces, ils se disputent un butin grotesque, du drap, des chausses, des saucisses, durant l'exercice mèm« de leurs fonctions « en plain acte tenu chez les Mathurins ». Pareille au bâton" enchanté qui se tournait contre son maître, leur propre langue les brocarde, en mots terribles, les outrage. ■ Ce nonobstant, luy ■ fut répondu qu'il se conlentast de raison, et que 1 aultre bribe n'en auroyt. Raison! dit Janotus, » nous n'en usons point céans. Traistres malheureux, « vous ne valez rien. La terre ne pourte gens plus ic meschans que vous estes. Je le sçay bien : ne clo- « chez pas devant les boyteux. J'ai exercé la mé- « chance té avec vous. Farlarattedieu, je advertiray « le roy des énormes abuz qui sont forgés céans, et " par vos mains et menées. Et que je soye ladre « s'il ne vous fait tout vifz brûler comme bougres, H traistres, herectiques et séducteurs, ennemis de « dieu et de vertus ». Le sophiste soufflant leur feu à la face des autres sophistes, c'est une invention de satire qui ne sera point dépassée: la formidable

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l'œuvre et l'esprit. 163

haleine de Rabelais attise ce feu qu'il voudrait voir flamber aux trousses de ses pernicieux ennemis. Toat ea les fusant criminels, il prétend surtout leur valoir la risée et le mépris. La Sorbonne apparaît en la personne d'une ganache accomplie, mattre Janotus de Bragmardo, « tondu a la cesarine, veatu de son liripipion a lanticque >; avec la majesté qui sied àtoutes les démarches d'une telle bedaine, il se a transporte » an logis de Gargantua, ■ touchant devant soy », c'est le mot qui sert pour les bœufs, < trois vedeaulx & rouge museau ■ (dans Boileau ils seront quatre) « et traînant après cinq ou six maistres inertz, biencrottez ». Ponocrates, qui rencontre au seuil cecortège absurde, « eu a frayeur en soy, les voyant ainsy desguiseï, et pensoyt que fussent quelques masques hors de sens ». Une momerie, c'est; avec le nom de sophistes , le mot qui revient pour toiser ces fantastiques défilés des tousseux. Ne pas prendre au sérieux les gens dont la feinte gravité fait toute la force, n'est-ce pas la pire injure!

Le latin que cuisine Janotus n'est pour rien dans le succès de son ambassade, pas plus que la majesté de son grade; on se débarrasse de lui sans l'écouter, avec un don qui est une aum6ne. 11 mêle imperturbablement, dans le jargon qu'il marmotte, les syllogismes baroques, les fragments de rabâchage scolastique demeurés flottants en sa cervelle ramollie, les bribes du bréviaire, les vieilles éléganeesde cahiers

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164 FRANÇOIS BABBLIIS.

d'expressions, cicéronismes surannés et douteux, citations usées ; il finit en déraisonnant. En un siècle, on a fait force chemia, depuis le temps ou le Petit et le Grand Tettament de Villon l&chaient aux écoles des plaisanteries qui, placées auprès de telles rebuffades, paraissent bien anodines.

Dans toutes ses attaques, sa vengeance vient d'une aversion envers ceux qui faussent la nature et la violentent. 11 irait au besoin au rebours de l'opinion, pour détruire Antipbysis. 11 n'a pas le souci, très français, de suivre l'idée commune, ce respect du sentiment adopté par le grand nombre, si puissant chez Montaigne et, après Montaigne, dans presque toute notre littérature. 11 vit, et surtout, ce qui est plus h la portée d'un homme, il pense suivant son gré, s'abandonnant à sa pente comme le fera La Fontaine, mais sans rien de l'indolence du nonchalant poète. Rousseau, lui seul encore, Rousseau cherchait ainsi la « nature i> et s'en faisait l'apAtre. Mais la misanthropie de Jean-Jacques est un perpétuel et suprême hommage à l'opinion ; Rabelais est naturel avec la nature, accepte l'humanité pour lui rendre toutes ses vertus, sans lui faire l'honneur de souffrir et de se désoler pour elle.

On ne peut lui reprocher d'avoir gardé son optimisme parce qu'il voyait trop en beau le genre humain : sa théorie de l'existence est fondée plus solidement que sur des illusions; c'est du tempérament qu'elle procède, et d'une idée philosophique, d'une

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l'œuvre ^1' i-'espmit, i65

vénération presque religieuse pour la « gran madré antica che rivenga » (1),

Hais, indulgent pour l'homme pris dans son être idéal, il sait plus que personne aiguiser la pointe contre les hommes divisés en groupes sociaux. Les états les plus révérés passent sous ses terribles étrivières, jusqu'au moment où l'État même qui semble rintermédiaire entre le monde et le surnaturel, et que l'on pouvait croire mis entre ciel et terre, à t'abri, cet Etat, et jusqu'à son chef souverain, essuient les bordées les plus meurtrières.

Médecin, Rabelais n'a fait qu'une plaisanterie béuigue sur ses coniïères, prétendant « qu'ils sentent les clystères comme vieux dyables ». Cela ne va qu'à fleur de peau. Rieu n'est moins regrettable, quand on voit quel navrant comique, de la dernière qualité, les facéties sur les médecins ont donné dans notre thé&tre. Lui-même, le romancier demeure toujours empreint de ses études médicales : lorsqu'un des personnages fait ou reçoit une blessure, tous les détails en sont notés, et l'anatomie devient un thème de d38criptiODS plaisantes : « Les larmes leur ve- « noyent aux yeuï, par la véhémente concrétion de « la substance du cerveau, à laquelle feurent expri- " mées ces humiditez lacrymales, et transcoullées « iouxte les nerfs opticques » (2).

(1) Bpitkphe dai Inghirami.

(3jP. RabelaU mèdeoin, par le D' F. Brémond, 1879, in-12, Bt A. Benlhud, Rabelait nAimrylen, Puii, 188C.

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Avec les moines, au coatraire, la raillerie gronde, grandit et s'enfle. Rabelais pourtant garde encore comme uq faible pour eux, les ménage, si l'on compare ses paroles aux outrages que leur jetaient en ce temps humanistes et réformés.

Les grands ennemis, ceux qui sont hais, de façon déclarée, et combattus sans trêve ni merci, ce sont en première ligne'les légistes, les magistrats. Une vieille rancune, apportée de Montpellier contre des professeurs tenant à. la Faculté rivale, s'étaitexhalée dans la phrase où Rabelais avait noté a qu'il n'esfl toyent à Montpellier que trois teigneux et un pelé « de légistes. » (1] Dès le premier livre. Jamais une occasionne passe queles juges n'aient leur bourrade en chemin. Quand Janotus a dit leur fait à ses confrères de Sorbonne, ils « prennent articles contre luy •, qui de son côté • les fait adjourner». Somme toutes, « le procès fut retenu parla court, et y estencores »,car k cesavalleurs de frimarz font les procez devant eulz pendens, et infinis et immortelz » (2).

Ce n'est là que peloter en attendant partie ; le grand fleuve d'imprécations et de satire déborde ailleurs, et dès que Pantagruel est en chemin pour cette navigation d'Utopie dont le livre fameux de Thomas Morus a fourni le nom, et maints titres dans le détail, sans que rien soit commun pour l'inspi-