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ETUDES SUB LIS XTI' 61ËCLB. S**

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170 FRAMÇOIS itADlLLAlS.

n Et, si les caphars ne qous y aident, leur oustaat, ( par menaces, injures, forces, violences, et brusle- ■ ment, leur sainct Paul deatre les mains, plus Ik- « bas n'en grignoterons {!). •

Hais les yeux du philosophe, éblouis un instant par le faux semblant de ce libéralisme bâtard, se dessillèrent : il connut les « menaces, injures > des deux partis, pour son grand honneur. Réformés comme catholiques l'outragèrent; s'il avait pu se méprendre sur la nouveauté, bien vite on lui fit connaître que les «■ capharts • ne sont pas un monopole ; et Calvin se chargea de l'injurier et de le rendre à son vrai rôle : « Alii, itt Raàelaysus, de Perius (des Périers) et Goveanus, gustalo evangelio, eadem insanitate iunt percussi » (2). u D'autres, comme Rabelais, des Périers, Govea, goûtèrent l'Evangile, puis après furent frappés de même folie. > Telles étaient les avanies que le « démoniacle Calvin ■ ménageait à qui rejetait ses avances. Mais il avait trouvé son maître, qui le coiffa tout chaud avec le nom d'imposteur, et termina le prologue de son avant-dernier livre par un crayon magistral de cette race tracassière, paperassière, écrivassière, avide et hypocrite, qui bâtissait sa fourmibère sur les contreforts du Salëve, dans l'àpre couloir du Rhône. Rejeté par la Réforme, ennemi du culte ordinaire,

il) IV, XLVI.

(S) Calvin, De Seandalii. Oenevn, lESO, ia-tolio. Ot. Bmoii, De augm. teientiarMm, 1638, 1. Tl, ch. I.

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l'œuvhë et l'esprit. 171

Rabelais ne songea poinl, et on le lui a reproché, k pousser le catholicisme vers un compromis qui eût fait en France une église analogue à celle dont l'anglicanisme offre l'exemplaire. Si la pensée libre s'est faite plus vite et plus largement française, c'est encore au bon ouvrier qu'en revient le plus grand honneur.

La férocité même de sa raillerie sied bien au génie, comme les griffes et les crocs arment les lions. Qu'aurait-il fait, sans la fureur et le succès de ses attaques, qui terrifiait, étourdissait? Et cette bravoure est le signe même de souveraineté. Comme Molière dans Tartufe, Rabelais est un satirique sans peur, qui se prend aux plus forts. Il y a des auteurs comiques, et des faiseurs de comédie, célèbres il y a vingt ans, qui insultèrent des vaincus, des morts, des exilés. Le père de Pantagruel est d'une autre race, plus noble.

Dans l'éducation d'abord, les t matkéologiens », théologiens de néant, ■ abastardissent les bons et nobles esperitz, et corrompent toute Heur de jeunesse » (1). Leur représentant porte un nom de matamore shakspérien; c'est Tubal iloloferne, « premier de sa licenceà Paris », et, nonobstant, oison bridé, tout comme maitre Jobelin, l'autre songe-creux. Dans la pernicieuse institution qui déprave et qui abrutit le jeune Gargantua, tes mauvaises pratiques tiennent une large place ; messes, kyrielles, patenôtres font

(t)I,XIV, XV.

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concurrence h la cuisine : < paslenâtres avant! • Une méthode plus raisonnable s'en tient au contraire aux lectures des «divines Ecritures >, et pour bientôt se clore sur cette phrase qui semble poser un modèle au Ficaire Savoyard, tant le déisme en est ample, el comme il convient, indéfini : « Si prioyent Dieu le « créateur, en ladorant et ratifiant leur foy envers « luy, et le glorifiant de sa bonté immense : et, tuy « rendans gr&ce de tout le temps passé, se recom- • mandant à sa divine clémence pour tout l'adve- I nir. Ce Taict, ontroyent en leur repous (1). »

La raillerie garde ses droits, même dans ces premiers chapitres. Les fautes d'impression défigurent à plaisir des passages qu'elles font blasphématoires, l'Evangile est parodié, et Pantagruel ne reconnaît le Limousin pour hérétique qu'en l'entendant jargonner : mince preuve, et l'on s'y pourrait aisément et souvent tromper. De place en place, une plaisanterie mêlée à d'autres plus inoffensives darde un trait cruel et transperce (2).

La manière de Rabelais, quand il veut blesser, c'est de retourner contre l'adversaire ses paroles propres, de le rendre odieux avec ses termes favoris, ses façons d'agir, de parler ou d'écrire. La raillerie tourne en dérision par surprise, et l'eanemi se sent couper bras et jambes à l'improviste, sans que les approches se soient faites.

<l) I, zxiii.