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l'œuvre kt l'esprit. 173

Pour porter cescoups droits, la vue un peu trop absolue et quelque ingratitude envers le passé de la religion était nécessaire. La clairvoyance rend sceptique, on réforme mal, on lutte sans conviction, faute d'une certaine étroitesse dans les jugements. Qui s'attarde & peser le pour et le contre, donne le champ libre & ses adversaires moins scrupuleux.

Rabelais n'eAt-il été que gallican, Tultramontanisme codifié dans les recueils décrétalistes Teùt déjà fait se hérisser ; mais, nullement religieux, la doctrine lui semblait à la fois bouffonne et tyrannique (1). Il mesura ses invectives à l'importance relative des pouvoirs. Mais il assembla tout, au fond, dans une même antipathie. II n'avait plus devant les yeux qu'un temple s'effondrant : l'esprit du xni' siècle, ce mouvement de la France où s'épanouirent dans les lettres et dans les arts d'incomparables Qeurs, l'atroce XIV" siècle, et le xv', si mesquin, l'avaient gâté ; notre nation abdiquait la prépondérance intellectuelle ; tout le mal, croyait Rabelais, était venu de l'écolatrie ecclésiastique ; il en voulut balayer les derniers brins de paille, croupissants encore dans la rue du Fouarre. Puis il essaya de tarir la source même de l'erreur, en la souillant, en la troublant (2)

(1) V. A. Theiner, JUeh. iitr plniicnrt eoll. de DieritaUt, 1831, ia-e*. Le VaticsD montre, ou le sftit, ud tableau de Baphagl, Grèfoir» IX priaiulgtuuit le» DierétaUt (chambre d« U aigoatura), où Julea 11 est reprdMnté soaii le» traita de Grégoire IX.

(2) L'ItaI:eD QioraDDl Bottero, dédUnt son lirre aa cardinal

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Hais on est toujours de son siècle, on le subit. Rabelais fut empreint par la Renaissance italienne, cette autre influence néfast» aussi, qui fit gauchir le génie français, l'embourba de latinité pIutAt que d'hellénisme. Assurément, fables pour fables, l'antiquité même latine vaut mieux que la scolastique, ou les romanciers du moyen fige en décadence : mais où donc sera désormais, après l'invasion latine, la vraie fleur de France, la fleur du pur terroir, l'exquise fleur du xiii" siècle ?

Tout ce qui vient du moyen âge est raillé, sans distinction; les sorcières, si redoutées,y passent sous les espèces de la sibylle de Panzoust, cette pittoresque truande, germaine des prophétesses dessi- Dées par Michel-Ange; l'histoire, vraie, du Chicquanous berné, devient un symbole grotesque, dressé contre la chevalerie, A cette brimade dernière faite par la chevalerie expirante, Rabelais entend répondre la voix d'un autre siècle, la voix du duc de Saint-Simon proclamant : ■ Le temps des barons est passé ! •

Quant à la foi chrétienne même, si l'on vent Ift considérer en dehors de tonte question confessionnelle, on peut douter à. bon droit de la révé-

■orvomte, M s'utt pas mëprii lar la ràle , las tendances de B a b e l a ii i • <>ii*t ^lin sammaai baffaper tntto dé préti, et étreli g ie w , o d-'ogni tUU ohriatiuia :. e nette in barla e diepregio la reIi^on«, e le cose ucre... » Delte relaiion» uni'im-mH, part* terM iadia. at R. S. Onà. Borrom'^o. Tsmaa, tZX, iD<4°, f. 61.

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l'œdvhe et l'esprit. 475

rence qu'elle inspire à un écrivain capable de clore son chapitre surlesandouilles et le respect qu'elles mériteut, par cette morale au moins inattepdue après un roman de fables et de gaudrioles épiques : • Croyez qu'il D'est rien si vray que l'évangile » (i). Aux folies traditionnellesdansle genre qu'il adopta, telles que ce Quares méprenant dont la littérature bouffoQue en ce temps se platt à ressasser les aventures, Babelais sait mêler ainsi les satires des choses vraies et des institutions réelles.

Son premier but, au point de vue social, est de former ce que le siècle suivant nommera l'honnête homme. C'est > au dicté du bon sens et entendement ■ (2), qu'il convient d'acquérir cette « gayeté d'esprit confîcte en mespris des choses fortuites ■ ; rien ne vaut de nous émouvoir, c'est le fait d'un esprit médiocre qu'un accident puisse détruire en lui le flegme, vraiment raisonnable et seul nécessaire. Le nihilisme stoTque est relevé par la galté, mais cette galté provient du seul tempérament. Une raison désabusée, une espèce de philintisme philosophique; avec cela, pleine conscience de sa force, et la vigueur d'un grand mépris, tels sont les éléments de celte opinion, fortanarchique dans le domaine intellectuel, très amie de Tautorité dans la sphère de la pratique.

Nulle pitié neae montre dans un esprit ainsi formé.

Ul III, ixxvK.