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176 FRANÇOIS BABKlAtS.

îlème lorsque le bûcher s'allume pour an frère d'armes, Rabelais ne semble pas se laisser attendrir; le supplice de Vanini ne lui inspire que ces mots: « Il veid que ils faisnieut brusier leurs regens tout

■ vifz comme haraus soretz : ja dieu ne plaise que < ainssy je meure, car je suys de ma nature assez » altéré sans me chauffer dadvantaige "(1).

Le paganisme, avec sa mythologie triomphale, le vague spiritualisme gréco-romain, semblent lui plaire. Lorsque (2) le bon macrobe raconte à Pantagruel « le manoir et discession des heroes », on assiste à la renaissance de l'esprit païen retrouvaut ses dieux exilés et dispersés dans les forêts.

■ Ofi sont-ils ? disait Michelet (3), dans le désert ? ( sur les landes ? dans la forêt ? > Les dieux antiques sont placés au premier rang dans le cortège, ils figurent sous une forme approchant des puissances élémentaires et magiques, mais leur pompe n'est point ridicule. Dans ce défilé de fantoches ou de fanldmes ou se suivent toutes les majestés divines et humaines, ils ne sont point maltraités Ils sont la représentation du vieil esprit, d'avant Quaresmeprenant (4), les Chats fourrez et toutes les

(2) II, XXTI.

(3) La .'iorelère, p. SB.

(4) Sdt cettG e^pècfl da symbole qo'étftit le Çuareëneprenanl, voir a Pmen et anplet «ivirmtnatùHti tur la vie de Çttaretmtiprenant, danê luqutU tont amplement deteritêt toute! Ut tromptriei, attaees, tapriee; biaarrtritê, fanlmiûo,, kf:v«flt«-

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[,'œ0vbb et l'esprit. ' 177

effroyables caricatures où le monde moderne se voit défigurer. On pourrait chercher, d'autre part, si l'explication que semble donner par benoîte piété Pantagruel, touchant la mort du grand Pan qu'il assimileà Jésus-Christ, ne serait pas bien, au fond, une facétie monstrueuse, déguisée et pour cause {i). Au reste, lorsqu'il faut faire prononcer des paroles graves, mais légèrement teintées de naïveté, mettre bien en évidence quelque idée massive arrangée pour satisfaire les pouvoirs constitués, c'est Pantagruel qui le plus ordinairement prend la parole, avec son autorité tant soit peu bonasse ; il arrive alors que Frère Jean des Entommeures commence par avertir, comme ferait le chœur antique avant qu'Héraclès ne parlât, « que cela n'est • point matière de bréviayre. Et qu'il n'en croyt ■ rien, sinon ce que vous plaita. » Ou bien encore il conclut le propos en disant : « Houppe de froc, a je veux devenir clerc en mes vieux jours. »

Point n'est besoin, suivant Rabelais, de tant d'affaires pour obtenir cette vertu des gens « qui en simplicité soubhaitent et optent chouses médiocres » (2), Le pire empêchement à celte honnêteté sensée, n'est-ce pas les billevesées et mameries ? Dans le temps 0(1 il a vécu, le pouvoir qui faisait

neni, innmtfoni, mblililét, foUet, dibordcmtm rt paiUaraUei ', ete. PariB, IBOS.

(1) ïV.ixvni.

(2) lY, 1" ptol.

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ombre se laissait deviner caduc : la victoire était offerte, il s'y employa tout entier, avec joie et férocité, a Les chrétiens, a dit le plus hautain des <• railleurs pessimistes, virent, lorsqu'on brisa les ■ idoles, des nichées de souris s'échappant " de la tête des dieux. C'est, dit l'histoire, ce qui •' arrive & tout pouvoir éventré et exposé & la « lumière : il en sort la vermine que l'on avait " adorée (i) ! » II n'est pas une idole que Rabelais n'ait jetée à bas, brisée et salie, découvrant la vermine de toute espèce, afin de la pourchasser et de la détruire.

Sa spiritualité philosophique n'arrive pas, avec la tin de l'œuvre, à une grande précision. Après des déclarations de principes assez voisins de ce stoïcisme métaphysique, mêlé d'épicurisme, que Virgile professait avec une majeure partie des philosophes romains (2), Rabelais conclut pourtant àcettephrase assez claire : • Je croy que toutes âmes intellectifves sont exemptes des cizeaulx de Atropos. Toutes sont immortelles, anges, démons et humains > (3). Sa croyance transcendante est donc aristocratique autant que sa théorie des sociétés. Mais, en l'ordinaire, il s'occupe des réalités plus concrètes.

II se gausse des lois et de l'héritage tel qu'il était

(1) Chiiteaabriand. Jf«in. dOntre-Tombâ, VI, 176.

(2) Cf. F. Gftutbiei, DtVtrgitil phitoioph1a.Tiiis6lt.iiao 1863.

(3) IV, xxvir.

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institué (1): quand les moines retombent sous sa plume, il revient contre eux, frappant surtout,comme fera Diderot (2), les ordres defeinines,vouéesauculte du mal par leurs familles: les racines mêmes de toutes les règles et de toutes les hiérarchies sont atteintes (3).

U y a pourtant une lumière au bout de toutes ces noirceurs, et ce satirîsme n'est pas de ceux qui sont boDSpour détruire, mais qui n'aident ni ne consolent. Il garde une foi : c'est la science, la vertu Souveraine du savoir.

Rabelais avait successivement modifié le caractère de son ouvrage, en avançant ; dès les premierscbapitres, les attaques portaient si fort que des premières éditions en suppriment certaines, mais le ton général les faisait moins dures. L'écrivain se présentait comme a ung vieil buveur n que l'on pouvait soupçonner de radotage. A mesure que s'afTirma le succès, comme il n'est bonne haine que d'amis brouillés et de prêtres défroqués, le livre grandit, le masque bonasse et bouffon tombe, la farce baisse son bruit pour que se hausse la satire. Le dernier livre, le plus agressif, il l'a rapporté de Rome même (4).