I) V, IV- [S) V, IV

(3) V, xxTii.

(*) B«tlierj, 0* l'inJlHeinjs de flt-jUe êur Ui tetlre* Jran' Çaiitt, p. 134.

u3i.z.iit>,Coogle

Dans l'avant-dernier déjà, sa vueallait jusqu'à parler, pour la première foissans doute, d'un «quatrième état » , il se montrait plus clairvoyant que ne sera près de trois siècles après lui la Révolution. < C'esloyent les quatre estati de l'isle (1).» La scène est formelle. Personne d'ailleurs n'a traité, saufJeant Jacques, le roman pamphl-jt avec cette largeur, caron me pardonnera bien d'omettre les édulcorations d'une femme mieux inspirée quand elle agençait ses factices idylles.

Par le malheur que tous subissent, le cinquième et dernier livre, oti se marquait le testament de Rabelais et s'inscrivait le dernier mot de sou génie, ce livre demeure inachevé. Non point apocryphe ; personne n'aurait trouvé l'éloge du siècle qui ouvre le prologue, ni dans « cette bonne et belle panerée cueillye au propre jardin que les aul très précédentes )», tant de pages, plus animées peut-être que pas une autre des précédents livres, par l'esprit rabelaisien. On sent l'inachèvement dans les répétitions qui auraient disparu, dans les comparaisons reprises des publications anciennes (2). Des longueurs, les chapitres sur la quintessence, ont été peut-être interpolés, suivant la manière du moyen âge, que la composition flottante d'une telle œuvre rend facile. C'est surtout en deux chapitres, le xxiv et le xxv°, et dans ce dernier avant tous, que la fraude des écri-

(Ij IV, XLVIII.

(2) V, SYIt. — V. Collet t, loo. cit., p. :.7, et notw.

Dg.l.z«lt,,CoOgle

l'œuvhe et l'esprit. 181

vains postérieurs est sensible. La descriplion y traine, l'expression même se ternit, le style est laborieux, la langue pauvre et froide.

Ce sont les insanités introduites pour le public qui se plaisait aux < mitistoires barragouynes de Guillaume desAutelz», et, dont les songes drolatiques, avec leurs gnomes contrefaits, expriment l'obscène horreur, ce sont de pareils cauchemars, qui forment la fausse monnaie subrepticement apportée au milieu du grand trésor. N'est-il pas loisible de croire que dans ce v" livre, d'une comr position incohérente, d'une syntaxe souvent contournée, d'une langue chargée, mais où les éclats du génie sont aussi forts, on aie premier jet de la verve, une fougueuse ébauche que le maître n'a pu reprendre et retoucher : les copistes ont barbouillé, mais les traits du fond apparaissent, la touche souveraine est là. Ce qui prouverait l'hypothèse, c'est la perfection du prologue, c'est, aussi, laphilosophie qui s'affirme et qui se dégage. Et le dessin des personnages s'y accentue, le moine est plus vaillant et allègre que jamais, Panurge plus couard et matois, Pantagruel plus serein. Enfin, c'est là que s'ouvre à la nef fantastique le port tant cherché, là que se révèle la source oli pourront s'étancher les soifs, insatiables jusqu'alors. A travers toute la série des voyages macaroniques, par les allégories bizarres, on a marché vers l'oracle de la Dive Bouteille : les mystères de la plante sacrée. Les épreuves de la iTODBS ans lb zti' sibclb. 6

Dg.l.z«lt,,GoOg[e

(82 FHAHÇ013 RADELAIS.

féerie amènent jusqu'il la révélation de l'immenae énigme. Et qui donc aurait poursuivi, k travers tout cet enchevêtrement, son chemin jusque dans la crypte sacrée du temple, sinon celui qui savait le mot et qui voulait le révéler ? Dante, au xiu* siècle, avait cherché la vérité mystique : au xvi*, Rabelais marché vers la loi naturelle. La vie est sérieuse, Tart est joyeux, a dit un poète du plus triste pays qui soit au monde. Rabelais, né dans la pairie où l'alouette conduisait Tarmée au combat, a cherché joyeusement, et finit son livre sur un symbole d'allégresse. Son idéal, dont la grandeur va jusqu'au vertige, avant tout est l'idéal d'un avenir.

Par là, il s'est montré plus haut d'esprit qu'Aristophane (1). L'idéal du poète grec est en arrière, et il n'a point, ouLre cet instinct d'avenir, si puissant chez Rabelais, le mérite d'avoir lutté contre l'étouffement du passé ; la force qu'il fallut, dès le XVI* siècle, pour secouer les entraves od s'allait montrer piétinant encore, deux générations après Rabelais, le triste xvii' siècle, qui la dira ?

<1) V. un article de Litlré sur Arietophaneet Babelais. i>i'- Inoiihie poêitivê, août 1870, et Lllfirature et Hiitaire. Paris, Didier, 1816, ln-8*.

Dg.l.z«lt,,CoOgle

l'œovrb et l'esprit. i8%

Le courant ne se perdit point cependant, ne tarit jamais tout entier : durant la fin du xvi< siècle avec Montaigne, par la Ménippée sous la Ligue, dans la société du Temple, vers la fin du siècle suivant, et, auparavant même, chez Gassendi, chez Le Vayer, Gui Patin, Gabriel Naudé, Bornier, tant d'autres, il coulait ; i! rompait ses digues çà el là, quand Théophile de Viau y perdait pied. Il devait rejaillir, dans le ivni" siècle, avec Diderot surtout, le plus pareil à Rabelais de tous nos auteurs. Pour rester dans le point devue strictement littéraire, l'on n'aurait pas moins d'illustres emprunteurs à découvrir pour le génie rabelaisien, et . parmi les maîtres mêmes du xvu' siècle.

Pascal, d'abord,de quelles armes sinon celles de Rabelais at-ilhérissécepamphlet, ses iVocincia/e* ? Le mot fameux sur Dieu« dont le centre est partout, la circonférence nulle ipart >, c'est par la bouche de Bacbuc qu'il est arrivé dans l'article des Pensées (1). Les rivières, avant que Pascal les nomm&t des chemins qui marchent, Rabelais avait dit le mot (2) que r&pre janséniste reprend, aiguise et resserre. Esprit géométrique, par suite essentiellement résiste, Pascal, dans un siècle amoureux de la raison., fut le plus fantaisiste des écrivains, déroulant cette lugubre Danse des Mortfi, ses Pensées.

Hais on n'avouait pas, alors, Rabelais. On le lisait

(t) PanUgrutl, V, zltii. ?bm«1, éd. Baret, ait. I p. 3. (2> V, XIVI.

Dg.l.z«lt,,CoOgle

]8t FHANÇOIS BABRLAIS.

pourtant. La bonhomie malicieuse de La Fontaine demandait • si saint Augustin avait autant d'esprit ' que Rabelays •. Ces deux noms si disparates, Vauquelin de la Fresnaye les avait accolés déjà dans une satire adressée àl'évéque d'Evreux, depuis cardinal du Perron :

Tel paBStra pour an gkint AuguBtÎQ Qui Babelsîs lyra aoir et matio.

Jean de La Fontaine trouvait dans cette lecture maintsujet de conte, de fables, du Diable dePapefiguiêre au Bûcheron et Mercure. Lui venait-il une comparaison, Rabelais lui soufflait celle du ■ charï retier, lequel, sa charrette versée par ung retouble, ic a geuoilz implouroyt l'ayde de Hercules, et ne « aiguillonnoyl ses bœufz, et ne mettoyt la main * pour soubleverles roues » (1). Les fables fourmillent de mots, de ressouvenirs rabelaisiens sertia dans leur souple tissu.

Quand Racine imaginait8esi*/at(feurs,dans Tassez rabelaisienne confrérie de cabaret qu'il formait avec Chapelle et Boileau, si le canevas de la pièce était pris du grec, l'esprit même, foncièrement gaulois, et les noms, — Chicaneau, Dandin, — et les types, devaient beaucoup & Rabelais. Avant que Molière emport&t tout vifle crayon de Loyal, dans un chapitre de Pantagruel, Racine y prenait V Intimé, mettait

(1) IV, ixi.

Dg.l.z«lt,,CoOgle

i.'œdvre rt l'esprit. I85

en vers (1) et mol pour mot telle réplique : « si en tout le territoyre n'estoyent qne trente coupz de baston h guaigner, il ea emboursoyt toujours viugthuyct et demy > (2).

Boileau même prendra des traits, pour sa narration de Cinéas et de Pyrrhus, dans l'entretien de Picrochole avec ses capitaines. Pour Molière, le Mariage forcé, dans la scène des philosophes, le mot de Valère, dans l'Avare (3), le gros Plutarque à mettre les rabats (4) el la jolie réplique de Chrysale devant Henriette et Glitandre se caressant (5), le Iraille plus comique de l'huissier dans Tartuffe (6), voilà quelques-uns des emprunts qui seraient les plus marquants; siTinspiration même, chez Scapin, par exemple, ou chez Mascarille, ne venait droit de Rabelais, par Panurge; comme, aussi, le Bridoye du Pantagruel sera pour Beaumarchais un peu plus que parrain de Bridoison.

Voltaire, grimaud en critique jusqu'à donner au vieux Corneille les leçons de style d'un cuistre.

(1) « Bt BidnQB la proTioce

n ae donnait en tout vingt coups de nerfs de bœuf, Hou père pour sa part en emboursait dix-neuf. »

Lei PlaidtttTi, 1, 1