IT, XVI

(8) Cf. III, ïv.

(i) Of. IV, LU.

{6)CMi, vm.

(6) Cf. IT, xir.

Dg.l.z«lt,,CoOgle

J86 t'BANÇOlS KAfiRLAIS.

n'a pas-manqué l'occasion (1) de dauber sur ïtabe' lais, et du haut de la Puoelle il te rappelle à la dé'cence. Louis XV u'était pas si prude, et prenait son mol le plus fort & Rabelais qui avait dit (2) : <■ Moy mourant la terre soyt au feu meslée, cest à dyre périsse tout le monde. >

Le romantisme, il est k peine besoin de. le dire, se plonge dans Rabelais, avec Balzac, avec Théophile Gautier, surtout avec Victor Hugo (3) ; l'idée même des Chats fourrez reparait dans la Vision de Dqnie, ce chef-d'œuvre égaré parmi le fatras des derniers poèmes. ■ La Nature et la Bible », c'était la double source que Rabelais prônait ; et dès les premières œuvres, le chef de la littérature poétique de notre siècle a suivi cette double inspiration. Si l'on voulait fouiller dans les plus modernes, on verrait, non pas seulement que Flaubert, par exemple, écrivait une étude sur Rabelais, mais que, dans sa Tentation de mint Antoine, il lui prenait des noms pour les animaiix fabuleux ; le catoblepas, entre autres, qui a fait de si nombreux petits dans les temps derniers, était mentionné dans le chapitre ot Rabelais mêle, en décrivant le pays de Satin, les animaux réels comme les éléphants, avec des botes

(1) Milanga Ult. Lettre aar F. Eabel&ii.

(3) IV, xivi.

(3) Cf. Let Conteiaplatiffm, Ltt Magci, et ibU. I, IT, à AndTé Cbéaier ; — xiv, à G-Tanville. WitlUm Shakespeare, painm. Qui dira l'inSuence de Rabelais bdt les Bits du dtsain, ■or Jacqnes Callot, pnr exemple ?

l'œcvbi et l'esprit. 187

et des monstres nés « au pays de tapisserye ■>, tels que licornes et phénix (I).

Dans Shakespeare, qui connaissait nos auteurs et voyait la Rome antique à travers Montaigne, l'euphulsmede Holoptiernes est voisin du jargon que parle leLimousin, tout en annonçantTrissotin etMarphurius. La forêt d'Ardenne, où s'égarent Jack et Hosaliud, fut peut-être montrée au grand créateur anglais par les descriptions de «ce boisdehaultefutaye, • et désert, comme si feust laforestdeArdeine... umc brageuse.etdeserte..., obscure forest, longue et am- « pie... habitation des démons et heroes > (3). Aussi profondénieatAnglai8,aureste, que Rabelaisest Français, la différence que Shakespeare doit à son génie se marque assez pour ,qai voudrait comparer le prince Hamletet le prince Pantagruel, ou bien Falstaff avec Panurge.

Swift, Pope ont emprunté pIutAt, dans GvUiver, dans la Dunciade, le genre héroïcoraique lui-même, mais en l'animant d'un esprit aussi différent de Rabelais que le Pantagruel l'était des modèles antiques. Chez Jonathan Swift, mille fois supérieur au bon élève que fut Pope, le vin de Rabelais se tourne en vinaigre, mordant, corrosif.

Cervantes seraitceiwi peut-êtred'entre les auteurs étrangers qui aurait le mieux suivi Rabelais ; et son iofluence se mêlant i l'esprit français, il y a du San-

(1) V, ixx.