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les urioes, tout une suite de coufidences de Géronte et de Diafoirus encombrent des pages entières ; le souci de laisser ses armes peintes et dorées dans une ville où celte coutume n'existait point, des doléances sur les barbiers italiens, indignes de tondre et de raser un écuyer royal, toutes ces balivernes comptaisamment amoncelées prouvent, à. n'en point douter, que Montaigne suivait un penchant invincible, et, loin de railler, se modérait assurément dans les £ssais, lors même qu'il semblait se répandre en détails inutiles et déplacés. Il s'éjouit à. rappeler les phases de cette • cholique » trop illustre, il ratiocine a perte de vue sur les causes qui ont ■ fait faire effet aux eaux s — la cacophonie est heureuse — par derrière, non par devant. ■ C'est une sotte coutume h, dit-il, ■ de compter ce qu'on pisse » ; c'en est une non moins fâcheuse de le conter.

On ne croit jamais ennuyer autrui lorsqu'on parle de soi. Montaigne, sans cet aveuglement, commun à tous les cachectiques, se serait dit q[u'on a déjà, bien de la peine a demeurer intéressant pour sa famille, quand la maladie se prolonge ; ei que, dès le premier moment, on devient à charge au monde, si Tonne sait bien réfréner la démangeaison de narrer ses calculs, selles et douleurs. Lorsqu'Erasme, atteint à Venise de la même maladie qui travailla Montaigne, composait l'Eloge de la Folie pour calmer, durant son séjour k Londres, une recrudescence

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de ce mal qui préfère les gens d'étude, il montrait de l'esprit, et sans doute se distrayait ; Montaigne, lui, tout fasciné par ses diverses incommodités, perdait jusqu'au tact le plus simple: n'écrivait-il pas cette page, aussi inconsciente qu'inconvenante: • Les eaux me tirent faire une selle, uriner fort peu, et ce mesme matin je tombe en un pensement si pénible de M. de la Boêtie et y fus si longtemps sans me raviser que cela me fit grand mal » (1). Il chercliail & se distraire, k soutenir le nom français, donnait des bals aux contadines et faisait sauter ta vilaine; une autre fête, plus galante, fut offerte aux dames de la noblesse, et il en fit les honneurs avec une courtoisie parfaite.

Mais il reçut, dans ce séjour aux Bains délia Villa, un pli qui lui notifiait sa nomination, par up choix unanime, aux fonctions de maire de Bordeaux. Hésitantd'abord. s'il faut l'en croire, il partit pour Rome, 0(1 la nouvelle fut officiellement confirmée, avec injonction pressante de venir occuper le poste que lui conférait 1 l'amour de la cité ». 11 se mit en route, et reprit, en rentrant en France par le mont Cents, l'usage delà langue française, qui lui réussissait mieux incomparablement que son trop cavalier italien. Il fut de retour à Montaigne le 22 juin 1B81. Ilarelaté qu'une lettre du roi l'y attendait, qui emporta sa - décision encore incertaine, parles instances pres-

(1) V(n/age, 11, iï5. ■

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):]ue impératives dont elle l'honorait. Jusqu'à plus ample informé, les biographes sont d'accord pour .voir dans cette assertion une preuve que son auteur n'était point gascon à demi. Car il n'y a pas d'apparence que l'on revienne si vite lorsqu'on hésite à venir prendre un office, d'ailleurs héréditaire en quelque sorte.

Montaigne rentrait sans illusion dans la vie publique; a tout croule autour de nous (1) », écrivait-il; trop peu militant pour s'attacher à. l'une des deux factions qui se partageaient la France, sa clairvoyance lui décelait clairement les passions ambitieuses dont la religion n'était que le masque. N'avait-il pas, en voyant la ville de Paris, qu'il aimait extrêmement, prédittout le mal que feraient, d'année en année, les troubles de la Ligue, sévissant dans la première cité du royaume ? « Dieu chasse loing nos divisions ! s'écriait-il. Entière et unie je la trouve (cette capitale) deiîendue de toute autre violence. ■J'advise que, de tous les partis, le pire sera celuy qui la mettra eu division, et ne crains pour elle qu'elle-mesme (2) ». Il ne craignait, aussi, que les Français pour les Français; l'ami de la Boëtie ne devait pas, au fond de l'âme, avoir un culte sans réserves pour le pouvoir royal; il voyait son frère attaché à, la Réfprmation ; ce s privilège d'insensibilité

(I) JTyMff. III, IZ.