AVANT^PROPOS. XI

L'un, le plus profond, le plus grand, prendra quelque vieux conte de nourrice, une fable errante parmi le peuple ; et de ce conte, sortira toute une géante épopée, où le burlesque le plus vif se mêle aux plus expressifs des symboles, où Cervantes est dépassé, Aristophane atteint, et même, par endroits, Shakespeare.

Cet autre se laissera vivre et penser devant son papier et sa plume, en sa /i^airi'e silencieuse ; il ira, viendra, coudra toutes ses songeries en son livre : et ce sera les Essais, qui modèleront la pensée pour des siècles, pénétreront jusqu'au poète d'Ariel, feront, pour la moitié, Pascal. Guerriers, médecins, poHtiques ou potiers de terre, apôtres, cardinaux ou moines, jamais cette riche cohorte d'écrivains ne s'inquiète, que de vivre à pleins bords, de parler sur les choses vues, senties, charriées par la vie. Développer tout son génie, toute sa force originelle, et, si l'on veut absolument écrire, tourner tout événement au profit du livre, ce devait être le souci de l'écrivain, son travail incessant. Et voici que ceux de ce temps ont fait naturellement ce que d'autres, au siècle suivant, feront avec artifice, comme La Fontaine ou Molière, et

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