III, K

(2) Od l'a (ait cependant, et plus inutile encore qu'il n'ebt étà loiiible de le croiïe. Cf. Etude (!) «nr Ici EiiaU dt Montaigne, pu A.. LeTeaux, Puis, 1870, Pion.

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de rhomme n'est pas homogène, et que, résultante complexe de puissances hétéroclites, il offre, ainsi que l'esprit même, des propensions contradictoires, une tyrannie successive de penchants amenés par l'âge ou les événements de la vie, un Ilot trouble et divers formé par mille sources inconnues, par des tempêtes ou des calmes dont le secret n'est point à. nous. Montaigne faisait des u Essais, ne sachant faire des effets » (1), et, par là, n'allait k rien moins qu'à livrer les premières causes des << effects » euxmêmes. Aussi l'abréger serail-il l'anéantir; ce serait dépouiller, par exemple, un traité scientifique, des figures et des observations.

11 n'aimait pas la brièveté ; et il se sentait prolixe. Loin de se réformer pourtant, il s'abandonnait à cette forme, essentielle pour que son dessein pût s'expliquer.

On est surpris, au premier abord, de cette marche capricieuse, comme incertaine, d'une pensée qui se replie sur soi-même, va, revient, retourne, sans règle apparente et sans but ; on se laisse conter la suite de ces anecdotes aux titres surprenants, sans démêler trop le dessein de l'écrivain. N'y aurait-il donc là qu'un ramas de ces bons contes et de ces extraits, si prisés de nos pères 7 Eh quoi ! la tristesse, les menteurs, les prognoslicatioiis,Iepédantîsme, les cannibales, la solitude, l'incertitude de notre juge- , iD.I2 (ajouté eu 1695, oft

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l'œuvre et l'ksi*bit. 239

ment, les deslriers, l'yvrongnerie, les livres, et jusques aux coches, tout est matière d'entretien !0ù va tout ce vagabondage, cette débauche de verve effrénée? On ne sait ; pourtant, voici que bientôt le jour se fait, Tonaperçoit que cette allure singulière, cette composition bigarrée, c'est l'essence même de cet esprit, la marquepropre de ce livre ; l'on nous avait accoutumés à de rigoureux moralistes, dont l'analyse était logique, lesdéductions inflexibles : celui-ci, pour mieux faire voir les apparences inDnies de la forme, et les innombrables contradictions dans le fond, d'un monde toujours variable, se fait ondoyant comme la nature, divers k plaisir ainsi que les hommes. Taudis qu'un La Rochefoucauld quintessenciera des maximes précises comtne des oracles, et qu'un La Bruyère, après Montaigne encore se servant d'exemples, le forgera de toutes pièces, créera des types concentrés, unira laborieusement les traits arrêtés d'un modèle, cet auteur-ci montre une haine pour cette synthèse qui nuirait à son objet, et qui sans doute lui semblait factice; c'est l'histoire, c'est la chronique, c'est lui-même, qui pêle-mêle fourniront ces faits innombrables, produiront ces alluvions de toute nature, amas d'expérience où serpente un style merveilleusement propre à de telles matières. « C'est le subject de toutes gens » (1), cette lecture, et c'est l'image de toutes gens et de toutes choses.