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jamais on ne sent l'effort réel pour se diminuer soimême, explique te cri de Pascal déclarant ce « moi haïssable ».

L'&cre tristesse qui pénâtre les aveux de Jean- Jacques, la chaleur de son génie réformant, mettent les Confessions en dehors d'un pareil reproche, ai elles en méritent d'autres, et plus graves ; mais pour trouver un égoïsme exaspérant autant que celui de Montaigne, et davantage, un « moi * plus détestable encore, il faut aller jusqu'à Voltaire, — j'allais presque dire: — descendre.

Une des plus naturelles conséquences qu'amène un pareil état d'esprit, et ce néant moral, est une passion pour l'autorité domestique, un culte de ses volontés propres a l'exclusion de toute autre. Il n'existe point deprincipes que les préférences individuelles, puisque i divers événements x résultent de ( mesme conseil >.Si l'honnêteté doit être suivie, c'est encore par incertitude, « puisqu'on est en double du plus court chemin, tenir tousjours le droit » (1). C'est une vertu négative, et lorsqu'on a connu Montaigne, on sait combien il se défend de pousser à aucun effet.

Un tel esprit, si dénué de préjugés, si bien armé pour la critique, a déployé ses qualités les plus délicates dans les jugements littéraires. Assoupli dès son plus jeune &ge aux difiicultés matérielles du lan-

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l'œdvbk et l'esprit. 271

gagelatin jusqu'à ne les sentir pins, c'est dans les écrivains romains surtout qu'il s'est allé nourrir de la meilleure sËve antique. Son ingénieux dilettantisme ne perd cependant point de vue, dans cette cueillette abondante, le but constant de l'ouvrage. Ses exemples perpétuels, en ceci comme en toutes autres matières, servent et concourent, par un dessein subtil, à nier ce que l'on appellerait présentement < le progrès >. Il lui échappa de le confesser enbonneforme, à propos d'Homère : < Cet exemple, dit-il, est contre l'ordre de la nature ; . .. car la naissance ordinaire des choses, elle est foible et imparfaicte 1 (1). Aussi prend-il soin de s'y étendre avec complaisance.

« Il ne nous faut pas, pensait-il, beaucoup de doctrine pour vivre àl'ayse. «Et les bonnes gens des campagnes lui paraissaient meilleurs philosophes que l'auteur des Tusculanes (2). On a pu faire cependant (3| un recueil de ses opinions littéraires; ses jugements ne sont peut-être pas aussi arrêtés qu'on l'a voulu croire ; mais un très clair instinct le guide ; l'antipathie pour le pédantisme, qu'il devait haïr doublement, à cause de sa sufiisance, et par l'horreur naturelle que lui inspiraient, à lui gentilhomme élégant, propret, parfumé, lestonné,

(1) II, ixxvi.