III, XII

(3) E. Uoët, Di$ oplitiuin at éei jHgentntt littirairet de Mvntaignr. Thtee de doctorat, 1859. L'autear ett an bunaoiite □rtbodoze à la mode de son époque nniTeriitaitc.

272 MICHEL DE MOnTAIGNE.

■ ces savants pituiteux, chassieux et crasseux » qui veulent • mourir ou apprendre & la postérité la mesure des vers de Plaute et la vraie orthographe des mots latins * (1). Pour ces grotesques, dont la race n'est pas perdue, et refleurit même sous des influences traasrhénanes, il ne tarit pas en mépris. Et pourtant, il n'est point « à cet humain voyage de meilleure nourriture que celle des livres >. Qui donnera ce viatique? Non point les auteurs admirés parlesconventions des cuistres, mais les écrivains francs, naturels, d'un talent propre et ingénu ; foin du style cherché ! Montaigne, avec un goût trop rareenFrance, Tajusqu'&railler l'éloquence, cette mère de fausseté, qui ne séduit point un esprit ferme et de bon aloi. Ce qui convient, c'est le parler net et droit, « plutôt soldatesque i. Olllce de noble autrefois, la poésie lui plaît, surtout parce que • i'écrivaillerie » n'y réussit point. Il a bien compris, lorsqu'il cite « les saints exemples des anciens » (2), qu'ils ne furent point gens de lettres, et que leur talent, leur génie, naquit spontanément de leur expérience dans les ofllces naturels d'une vie utile. Ce qu'il rejette, dans son aversion pour Cicéron, n'est-ce pas la vanité d'auteur et le parlage avocassier dont l'intarissable bourgeois romain fut le premier exemplaire ? Les « riches Ames » du passé l'enthousiasmaient, jusqu'à lui faire trouver, pour les louer, un style

Dg.l.z«lt,,GoOg[e

x'œuvbk et l'espbit. 273

dont le secret se reperdra jusqa' au moment où te duc de Saint-Simon prendra la plume (1).

Il a senti les charmes des chansons populaires aussi bien qu'il a goûté la naïve et ronflante emphase de ce Lucain, qu'il admirait, sans doute, ponr lui rendre un peu d'Ësliennede laBoëtie. Si Ton veut songer qu'en son temps, où la critique était assez mauvaise pour gâter encore une partie du xvar siècle par contagion, il a surtout loué Lucrèce, Virgile, Homère, et, dans les prosateurs, Plutarque et Tacite, on peut reconnaître que la France n'a point perdu d'avoir pour maître de lecture un tel esprit, et pour recueil un pareil livre. Trop léger sur les philosophes anciens, qu'il connaissait mal, il se relève en rendant justice à Sénèque, cet esprit délié, profond et fier, bientAt compagnon préféré de Pierre Corneille. Les sentiments littéraires de Montaigne, outre qu'ils éclairent sur les tendances foncières de son esprit, offrent encore un autre intérêt ; ils révèlent un peu les secrets de son style, ils montrent le sol où puisa cette plante pleine de suc.

Les sciences ne pouvaient tenir place dans une intelligence aussi « prime-sautiëre » que sceptique. Une seule, qui n'était guère science qu'à demi dans ce temps, l'occupait par les rapports trop directs qu'elle le forçait d'entretenir avec ses suppôts : c'était la médecine.