XIV AVANT PROPOS

gauloise, entre la Pléiade et les prosateurs tels que Rabelais. Le grand fleuve esl dans les livres immenses que les écrivains emplissent de leur prose. Le génie et l'invention, il faut les y aller chercher ; rien n'est plus incommunicable. A peine si l'on peut marquer combien fut originale leur action sur ce langage de France que leurs mains ont fait le verbe suprême de l'homme.

La fantaisie put s'introduire aussi largement dans la langue, parce qu'en réalité l'anarchie était partout. Plus lard, la turbulence des hommes, le chaos des événements, depuis les guerres de religion jusqu'à la Fronde, amenèrent le besoin d'autorité ; les voies séculaires du génie français seront fermées ou désertées pour un temps. Mais quelques esprits en conserveront l'avenue, et, les années coulant, la France s'y verra ramener.

Il y a trois grandes phases bien distinctes dans la vie des langues, aussitôt qu'elles sont sorties de l'enfance et du bégatment: riches d'abord, adolescentes, elles foisonnent de termes neufs, toutes regorgeantes dévie. Puis, les mots brillants, et frappés à Qeurde coin, s'usent, s'effacent, se ternissent, deviennent frustes j encore

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