AVANT-PROPOS. XVII

assimilés et retrempés dans le génie national.,' Une abeille trouve le miel dans la bruyère du talus ou sur la suie des cheminées.

Il n'estpointîciqueslioad'unejene sais quelle image de « l'esprit français s façonnée par un scolare avec les éléments les plus antifrançais : l'étude du xvi* siècle doit remontrer le fond roman, celtique, le libre génie qui nous fit les mitres du monde. Empoisonnée une première fois par l'Orient et le sémilisme, l'&me gauloise a failli l'être par le germanisme. S'il est un remède qui puisse épanouir à son vrai soleil une race longtemps courbée à l'ombre des églises, puis noyée dans les brumes lourdes du Nord et du f4ord-0uest, c'est bien le commerce assidu de ce XVI" siècle.

J'ai pris Rabelais, le porte- flambeau, Montaigne, le philosophe et le lettré savoureux, l'éducateur du xvn' siècle et du xvni' ; j'ai descendu jusqu'à l'élude du stérile, du terroriste Calvin, pour faire sentir les mouvements extrêmes d'une certaine partie de l'esprit public ; abandonnant d'ailleurs l'histoire privée du réformateur dès qu'il se montra complet, avec Vhtstitution; car la vie matérielle, chez un tel

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homme, a peu d'importance; il est formé de toutes pièces dès qu'il entre ea Uce. Il n'a d'autres passions que celles dont son livre porte partout ta trace mordante.

Ou me reprochera, peut-être, d'avoir osé tant, et si tôt, au milieu de blçn d'autres t&ches ; à cela, fort d'un travail de six années sur ces livres desmattreSijepourrais répondre, pour moi-même par la pensée de Michelet : « ce sont là des entretiens qui fortifient » (1),et, pour les autres, par la maxime d'un critique hardi : a on ne ferait jamais rien, si l'on attendait toujours » (2).

Pierre Gauthigz.

(1) MonJoHTnal, 179.

(2) BruneCière, l' Kvolittioa des ge»ret, I, ATftQt- Propos,

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