PRÉFACE DE L'AUTEUR

Le 17 février 1849, l'Assemblée nationale, saisie d'une proposition d'un de ses membres, tendant à rendre exécutoire le décret du 3 mai 1848, relatif au corps des officiers de santé militaires, adopta l'ordre du jour motivé suivant :

« L'Assemblée invite M. le ministre de la guerre à renvoyer sans retard au conseil d'Etat le règlement destiné à assurer l'exécution du décret du 3 mai 1848, et passe à l'ordre du jour. »

Immédiatement après la proposition de cet ordre du jour, et avant le vote, M. de Rancé, voulant préciser exactement l'esprit et la portée de la décision qui allait être prise, s'exprima ainsi : « Il est bien entendu que l'Assemblée n'entend pas arrêter l'exécution du décret, et que l'Assemblée en adopte au contraire tous les principes. »

Cette observation préliminaire de M. de Rancé, n'ayant été suivie d'aucune réclamation , doit être considérée comme l'expression de la volonté souveraine de l'Assemblée constituante.

Cependant, la question soumise aux délibérations du conseil d'Etat semble se compliquer plus que le vote de l'Assemblé nationale ne portait à le supposer : si ce que l'on dit généralement est vrai, il s'agirait, non-

(1) Moniteur du 18 février 1849, p. 543.

XXXVIII PRÉFACE "DE l' AUTEUR.

seulement de reviser le règlement, afin, s'il y a lieu, de le compléter et de le mettre en harmonie avec la législation existante, mais de réformer le décret lui-même, qui fait partie de cette législation.

Dans cette situation grave, personne ne s'étonnera que des officiers de santé, fidèles aux traditions transmises par d'illustres prédécesseurs, en ce qui touche les intérêts du service et de l'armée, s'adressent aux pouvoirs de l'Etat et à l'opinion publique, afin de les éclairer. Tous les hommes qui cherchent sincèrement la vérité, et qui veulent un progrès réel, applaudiront, sans aucun doute, à cette entreprise.

Quant à l'auteur de ces études, il n'a pas cru faire acte de témérité en les écrivant. Trente-six années du service militaire effectif, dont quatre ans dans la garde impériale, pendant les dernières campagnes de l'empire; son passage par les divers degrés de la hiérarchie, dans les hôpitaux militaires, et plus particulièrement dans les hôpitaux d'instruction et de perfectionnement, depuis les grades de sous-aide et d'aide-major, jusqu'aux fonctions de professeur et d'officier de santé en chef; l'exercice du professorat pendant plusieurs années dans une faculté de médecine, et, à ce titre, la présidence des jurys médicaux ; une participation active, dans plusieurs circonstances, à des travaux importants sur l'organisation de la médecine civile et militaire ; enfin, sa présence au conseil de santé, et des inspections multipliées, en France et en Afrique, tels sont les antécédents qui lui ont semblé pouvoir justifier son intervention dans le débat actuel.

Quant aux intentions qui l'ont animé, elles ressorti-